プラスチックな後継者

第二十四話 永い意思

　施設の倒壊が始まった。

　これで良かった。

　約束を違えることになったが、あの二人はここから脱出できる。ならば、最後の最後も騙してもいいだろうと思えた。

「ひとつ聞かせろ」

　首を掴まれ、地から足が離れた。

「なぜ戻って来た」

「ケジメだよ。一緒に戦ってきた仲間たちへのな」

　呼吸などないが苦しい。それでも質問に答える。

「それに、俺はもう長生きしたからな」

「なにそれ」

「獣にはわからないか？」

　言い終わる前に壁へ投げつけられた。

「俺は……お前の父親のプラモデルだからな」

　受け身も取れず、パーツの軋みがはっきりと聞こえてきた。

「俺には感覚がわからないが、お前はあの子供の子供なんだろ。一体どれだけ時間が経ったんだろうな」

　大きさも価値観も違うプラモデルの自分には、人間の時間の感覚は最後までどうしてもわからなかった。

「まあ、時間が大事なのは共通だ」

　ゆっくりと起き上がった。

「俺の勝ちはな、あいつらをここから逃がして保護することだ。お前の負けは、あいつらに逃げられることだ」

　膝関節の様子がおかしい。もう戦うことはできない。

「お前は全身ボロボロで、片腕もない状態で、ここで獣のまま死ぬ」

　次は反対側の壁へと叩きつけられた。視界がぼやけてきた。

「俺が人間だったら死刑だろうな。処刑人はお前で、方法は生贄か」

　天井まで蹴り飛ばされる。地面に落ちたが痛みはない。触覚は随分前から薄くなっている。

「……そう言ってるんだけど、な」

　ボーンは一つ、忘れていた。

　自分の教えを、忠実に守っていることを。

「なぜ来た」

　獣との間へ割って入るように転送されてきた。

「仲間だからじゃ、だめかな」

　最後に良い馬鹿が教え子になったもんだと、ボーンは見上げた。

　背中がずいぶんと大きく見えた。

◇◇◇◇◇◇

「＃＃＃……」

　目の前の獣が一点を見つめている。頭部は削がれ、左腕はなく、胴体はコックピットが剥き出しの満身創痍。

「＃＃＃」

　それでもシュウとメイの目には、変わらず強敵に見えていた。

「ごめん、ボーン。決着を着けたかったんだ」

「私は止めたんだけどね」

　壁にもたれかかったボーンはそれを聞いて笑った。

「いいんだよ、謝るな。俺はお前たちを散々騙したんだからな」

　いつもどおりの笑い声だった。

　ここにはみんなが倒れている。施設の倒壊が進めば、助かる見込みはないとシュウたちは察していた。どんな状況であろうと助からないのだということも。

「シュウ、来るわよ」

　振り向いていた意識を前へと向け。

「うん」

　シュウは眼前へと顔を向けた。

「見ててね、みんな」

　思えば、いつもいつも戦闘が始まるのは突然だった。

　自分の出生を知ったのも、切っ掛けはメイが突然倒れたことからだった。

　目の前の敵もその正体も、予兆なく突然明かされた。

　エクソダスを組み上げ、スパルタ式の模擬戦も事前に準備していたわけじゃなかった。

　そもそもボーンが来たのが突然で、教えられることになったのも突然だった。

　最初から、メイと出会ったのも突然だったのだ。

　その自分が今、自分の意思で戦いにきた。

　右手にはハンドガンを、左手にはシールドをエクソダスに構えさせ、シュウは教えられてきたことを思い返した。

　これが最後になるかもしれないのだから、後悔をしてはいけない。

「敵の損傷と動きのパターンを解析」

　いや、これで最後にするのだ。自分と同じ存在と戦うのはこれが最後だ。

「＃＃＃＃＃！ ＃＃＃＃＃＃＃＃＃！」

　操縦桿を握り、モニターへ意識を集中させる。

「戦闘開始！」

　崩れ行く施設の中、戦闘が始まった。