プラスチックな後継者

最終話 襲名

「＃＃＃＃＃＃＃！」

　唸りとともに、敵が弾丸のような速さで飛びかかってきた。

　それをメイのサポートがモニターに出て動きを助けた。

「ここよ！」

　叫んだメイの口元には血が見える。限界が近いのだろう。それでも怯むことなく手を動かし続けている。

「極意その一、敵の攻撃を……」

　突き出された爪を左へ躱し、敵の背中とエクソダスの背中が平行になる。

「誘え！」

　振り向きざまの蹴りを寸でのタイミングで宙返りして回避し、視界の天と地がひっくり返る。だが感覚は狂わない。

　目を見開き、次の行動を選択する。

　施設の窓が割れ、ガラスの雨が降る中で体を捻らせた。エクソダスの頭頂部が地面を見やり、吠え声を上げる敵が見えた。空中の自分へ頭部を向け、飛びついて撃ち落とさんとしている。

　その光景に冷静さを保ったまま、ハンドガンをその逆さまの敵へと向けた。

「ここへ撃って！」

　メイの指示が出た場所へ三発、弾丸を放つ。

「その二、敵の武器破壊はしっかり狙え」

　弾丸は敵の右手に命中し、爆発した。メイは落下中もモニターの情報を更新し続けている。

「次に、その三！」

　そして怯んだ敵へ着地もそこそこに飛び込んだ。

「隙は見逃さない！」

　どんな奴でも隙があれば倒せる。

　狙うより撃って怯ませるべく、ハンドガンを乱雑に撃ち放つ。目まぐるしく動くモニターの中で、弾丸に当たり怯む敵が見えた。

　弾丸の威力では決して怯まない。だがこの距離でボロボロの装甲を狙えば有効になる。

「まだよ！」

　まだ勝ったとは思えない。

「その四、油断大敵！」

　敵が咆哮と同時に左足を振り上げ、ハンドガンを吹き飛ばした。しかしそれは予想の範疇。

「隙を晒せばそこで終わる！」

　その足の軌道から逸らすように、返しのシールドで敵の頭を殴りつけた。

「そして隙とは手足から生まれ、手足にて消すもの！」

　かつてボーンは、そう言っていた。

「＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃！」

　敵は地面に足を着けないまま、片足だけでそこから飛び退き逃げようとした。

「極意の五！」

　逃がすわけがない。

　殴った勢いをそのままに、シールドと装甲を捨て一気に近づき後ろから敵機の頭を鷲掴む。そして敵のカメラと思わしき部分を指で突き割った。

「トドめに、容赦はいらない」

　敵の次の行動を許さず、その場に組み伏せ右手のサーベルから光を発振。それをコックピットへと向けた。

「確実に！」

　自分の顔がそこには見えた。

　だが、それは僕じゃない。

「シメろ！」

　誰かの顔が、光で包まれる。僕にはわからない表情をしていたが、消えてなくなった。

　獣はピタリと動きを止め、体から火花を出し始めた。施設からも火が噴き始め、巻き込まれる前にペダルを踏み、エクソダスをその場から飛び退かせた。

　着地地点の地面が重力を失っていき、宇宙へと溶けていく。施設の機能が停止していく。

「戦闘終了」

　獣は爆発することなく、散っていった。

「僕は強くなったかな、メイ」

　メイはただ、安堵に満ちた表情をしていた。

「……脱出できたよ、おつかれさま」

　ようやく出てきた言葉は、たったそれだけだった。