城壁之町

授業参観②

　昼休み。それぞれに昼食を終え、空き教室に4人は集まった。

　本来なら教員がいなければ使用できないはずの空き教室だったが、アイが担任に｢授業参観の発表についてメンバーだけで相談したい｣と伝えると、すんなりと許可がおりた。

｢で、どうする？｣

　アイは机に座り、3人を見る。

　ユウコも同じように机に座った。

｢オレはこのままでいいと思う｣

　ダイスケは椅子に腰掛けつつ、

｢城下町の人たちのインタビューを追加して、それでいいと思うんだけど｣

｢どうして？｣

　アイの声音は不自然なほどに冷静だ。

｢今のままで何が駄目なんだよ、むしろ｣

｢真実を知ったのに、それを隠しておくの？しかもその真実は、私たちがもっと広い世界を知ることができるものなのに｣

｢たしかにそうかもしれないけど、本当のことを言うことが全部正しいわけじゃないだろ｣

　ケンタは、言い合いの様相を呈してきた2人を交互に見る。

｢真実を知った人たちが自分で決めればいいでしょう？選択肢を最初から消してしまうのはおかしいよ｣

｢今のままで充分幸せだろ｣

｢幸せだけど、それは自分で選んでない、誰かに作られた幸せじゃないの？｣

｢アイちゃん｣

｢ユウちゃんは？どう思う？｣

　不安そうにしているユウコに、アイは問答無用で問いかける。

｢どうしたい？｣

｢私は……｣

　ユウコの視線はアイを離れ、何もない空間をさまよった。

　普段は意思の強さを示す瞳が、涙で潤んでいる。

｢このままで、いいと思う｣

　両手を握りしめ、絞り出すように言う。

｢たしかに真実だよ。それを知ることは、ひとつのきっかけになると思う。でも｣

　頬にぽつりと、涙が落ちた。

｢私は、今のままがいい。新しい事を知ることは大事なことだとは思うけど、でも、今は怖い｣

　そのまま顔を覆い、静かに泣き崩れてしまう。

｢……ケンタは？｣

｢え、あ、ぼくは｣

　眼鏡の位置を直し、手元にあったメモ帳に視線を落とすケンタ。

｢ぼくも、今のままで……インタビューだけ追加すれば、いいと思う、よ｣

｢……そう｣

　アイはひとつ溜め息を落とし、立ち上がった。

｢わかった。じゃあ授業参観は、今までの内容でまとめよう｣

　そう言い残し、アイは1人、空き教室を出て行ってしまった。

｢ユウコ、大丈夫？｣

｢うん……｣

　ハンカチで涙を拭い、ユウコは顔を上げる。

｢ダイスケは、本当にいいの？｣

｢なにが？｣

｢ショウくんの言ってたこと、発表で言わなくていいの？｣

｢だってオレは今のままですっごく楽しいし、みんなのこと大事だもん｣

　胸を張って答えれば、ユウコは｢そっか｣と呟き、そのまま黙りこんでしまう。

　昼休み終了の予鈴が鳴るまで、そのまま静かに、握りしめたハンカチを見つめていた。

　それ以降、アイが発表内容の変更や追加について話題にすることはなかった。

　授業参観までの日数も少ない上に、学校に来なくなった（しかしなんの騒ぎにもならなかった）ショウの担当していた分の作業もあり、慌ただしく、しかし特に大きな変化もなく、日々は過ぎた。

　ダイスケはアイが納得してくれたのだろうと思って安心したし、ケンタも自分と同意見なのはわかっていた。

　ただしユウコだけはすっかり沈みこんだ様子で、常になにかに怯えているように見えた。

　発表用の模造紙は、授業参観前日の昼休みに書き上がった。

　急いで仕上げたので、所々でインクが滲んでしまっていたが、内容としては問題ないだろう。

　放課後に通しでリハーサルをしていたため、この日も帰宅がいつもより遅くなってしまった。

｢そこそこ上手くまとまったと思うんだ｣

　ダイスケは夕食の唐揚げを頬ばりつつ言う。

｢揉めたりもしたけどさ。まぁ、大丈夫だと思う｣

｢あんたまた煩いこと言って、周りの子たちに迷惑かけたんじゃないの？｣

　母はダイスケの器におかわりのご飯をよそってくれた。

｢なにもしてないよ。たぶん｣

｢明日は父さんと母さんで見に行くからな｣

｢え、じいちゃんとばあちゃんは？｣

｢私は公民館で、お友だちとの集まりがあるのよ｣

｢仔牛がもうすぐ生まれる。目が離せん｣

｢そっかー……｣

　気落ちしたふうのダイスケに、祖母は優しく笑いかけ、

｢ダイちゃんなら上手に発表できるわよ。明日帰ってきたら、たくさんお話を聞かせてちょうだいね｣

｢うん、まかせて！｣

　ミニトマトを口に放りこみ、ダイスケは自室にさがった。

　翌日の学校の準備を終えて、乳白色の薄い板を手にしてベッドに寝転がる。

　板に触れると、ばっと明かりが点き、読みかけの漫画のページが表示された。

　ユウコが何を怖がっているのか、自分にはさっぱりわからない。

　だが、リハーサルは上手くいった。アイも落ち着いていたし、ケンタが担当して説明する場所は、自分もひととおり説明できるようにしてある。

　多少のミスはあると思うが、大丈夫だ。

　緊張や不安よりも楽しみの方が大きくて、この日ダイスケは、遅くまで寝付くことができなかった。