約束のオーリオウル ～ 拷問中に目覚めた俺は人型兵器で復讐を誓う

05 - 鋼鉄の巨人

「君に見せたいものがある」

　突如、眠っていた啓人の部屋に訪れたベリオスが、そんなことを言った。

　背後には銃で武装した二人の兵士を引き連れており、隙がない。

「ついてきたまえ」

　返事を待つこともなく、ベリオスは歩き出す。

　啓人は兵士に促されるまま、ベッドから腰をあげた。

　その後を追いながら、啓人は用心深く施設の内部を伺う。

　今の状況では、脱出口がどこにあるのかさえ分からない。

　ベリオスは『出入りは自由だ』と言った。だが『好き勝手に歩くと危険な目に遭う』とも言った。

　危険な目に遭うのはどういう場所だ。自由に出歩けるのはどこまでか。ベリオスに説明する気はあるのか？

（迂闊な行動は危険だが……）

　だが用心深く目を向ければ、警備が厳しそうな場所は一目でわかった。

　そちらに近づくのは簡単ではないだろう。

　ベリオスは扉を開く。

　潮の音が聞こえた。

　眼前に広がったのは――広大な蒼。

（ここは……海の上にあったのか！？）

　慌てて左右を見渡す。

　水平線がどこまでも続き、陸はどこにも見えない。

　それはつまり――

（脱出は、不可能……？）

　ヘリを奪う、船を奪う……？　いや、どちらに行けば陸があるかもわからない。

　冷たい確信が背を這うのを感じながら海を見つめる啓人に、ベリオスは足を止めた。

「海が好きかい？　ならば、時々見に来るといい。甲板は解放しておこう」

　息子のためだからね、と笑うベリオスに、啓人は無言でうなずいた。

　自由に行動できる範囲が広がることは歓迎だ。どれほど絶望的な状況であろうが、啓人にとって『諦める』という選択肢はない。

　渡り廊下の先には、また建物があった。

　どうやらこの施設は、いくつかの建物をここと同じ渡り廊下でつないでいる。さらに海上には、小島のような人工島があるのも見えた。

　生憎ながらゆっくりと観察する暇はない。

　後回しにして、ベリオスの後を追う。

　階段を降り、さらに降りる。いくつもの階段を下りて、啓人はすでに、そこが海中に達していることを察した。

　――海上、そして海中。

　基地は予想よりもはるかに広い。ちらりとしか見えなかったが、基地全体にいくつもの兵器が備え付けられてあるのも見た。

　それはベリオスの持つ力が、想像よりもはるかに大きなものであることを意味していた。

　ベリオスに付き従う兵士の態度を見る限り、ベリオスはこの基地の支配者か、あるいはそれに準じる立場に間違いない。

（……関係ない）

　ほの暗い感情が啓人を満たす。

　どのみち殺す。殺してやる。この基地にいる人間すべて――。

　今はまだ力が足りなくとも。

　いつか必ず――。

　地下に広がっていたのは、広大な空間だった。

　暗くて何も見えない。鋼材で組まれた足場を歩く音ばかりが反響する。

　ただ闇ばかりが広がる深淵に、啓人は、この世界に来る前……あの少年と邂逅した空間のことを思い出していた。

「これだよ」

　不意に足を止めたベリオスの言葉と同時に、ぱっと灯りが灯った。

　光に目を慣れさせるのに、数秒の時間を要した。何度も目をしばたかせ、そして見えたのは――予想だにしないものだった。

　巨人だ。

　人ではない。

　鋼鉄で作られた、蒼い巨人。

「これの名前は『アズール』。型番は……まぁ必要ないね」

　ベリオスの言葉と同時に、思い浮かぶ言葉があった。

　『蒼の悪魔』。

　流線型のフォルム。人を、物を、壊すために作られた、現代最強の人型兵器。空を飛び、地を駆け、あらゆる現存兵器を凌駕する『兵器』。

　ヒューマノイド・アサルト・アーマメント――人型強襲兵装。

　通称、『アサルトモービル』。

「こいつは、誰も乗りこなせなかった正真正銘のじゃじゃ馬でね。君ならば――」

　何かを言っているベリオスの言葉など、まるで耳に入らなかった。

　当然だ。

　啓人は知っていた。

　この兵器を、誰よりも知っていた。

　――いや、思い出した、というべきか。

（蒼のオーリオウル……）

　それは、啓人が前世で愛していた、とあるゲームだった。

　ロボットアクション『蒼のオーリオウル』。このゲームの特徴は、何よりも『アサルトモービル』と呼ばれる人型兵器を操縦することだった。

　しかもVRだ。実際にコックピットに座り、実際に操縦する。ゲームの中のミッションには、生身で遂行するものもあった。すべてがまったく手抜きなく、それゆえに、一世を風靡する新世代のゲームだった。

　だから、よく知っている。

　型式番号TC－Lk30、機体名『アズール』。この機体は、ボスとして登場する強力な機体だ。

　ボス――つまり敵役。しかも搭乗者は……『蒼い悪魔』と呼ばれた男、ノイン・メティス。

「は、ハ……」

　いきなり笑みを浮かべた啓人を、ベリオスは一瞬、いぶかしげに見つめたが……しかしすぐに笑顔に切り替わった。

　この兵器に興奮しているのかもしれない、と思ったのだろうか。

　だが違う。もっと違うところだ。

（この世界はつまり、あのゲームの世界）

　ならば。

（俺は――ベリオスを殺せる）

　その確信を得たからの、心からの笑みだった。