約束のオーリオウル ～ 拷問中に目覚めた俺は人型兵器で復讐を誓う

PROLOGUE

　誰かの声が聞こえる。

　自分を呼ぶ声だ。

　応えようとして、ままならない。

　血が溢れては流れ、体から熱が失われていく。

　啓人は気づいた。

　これは生前の、最期の記憶なのだと。

　誰かが呼んでいる。

　それが誰なのか、啓人は知っているはずだった。

　そのはずなのに、顔も名前も思い出せない。

　自分の名を呼ぶ少女の声を。

　世界はとても残酷で、現実はいつも容赦なくあらゆるものを奪っていく。

　だからなのだろう。

　自分は逃げて逃げて、逃げ続けてきた。

　希望があったわけではない。

　正義があったわけでもない。

　ただの逃避だった。

　生前の記憶なんてまるで思い出せないのに、そんな後悔ばかり思い出す。

　だから、もし次があるのなら、逃げてはいけないのだ。きっと。

　もう二度と……。

　◆　◇　◆

「いつまで引きずるつもりなんだ？」

　青年の声は、幾分かの苛立ちを含んでいた。

　向けられた先は、端整な顔立ちの女性だ。

　二人は古い友人だが、それ以上の関係ではない。青年はそれを理解しているし、だからこそ苛立ちを隠せない。

「あいつは――」

「やめて」

　青年の言葉を、鈴のような涼らかな声で女性が遮る。

　いつもは理知的で、柔らかな声音が、この時ばかりは怒りに染まっている。

「彼を、そんな風に言うのはやめて」

　その声に、もはや修復しようもない亀裂を感じて、青年は愕然とした。

　これまで近くにいたはずの少女が、遙か遠く、自分の届かない場所へと行ってしまった。

　いや違う。

　連れ去られたのだ。

　一人の男によって。

　それは青年にとって、酷く耐えがたいことだった。

「あいつは死んだんだ」

　だというのに、未だに彼女を縛り続けている。

　まるで亡霊のように。

「そんなこと、正しいこととは思えない。死んだ後にまで、あいつが君を縛ることを望んでいたわけじゃないだろう！」

　それは悔し紛れの言葉であることに間違いなかったが、言っているとは正論だ。

　だが青年は知らない。

　正論は必ずしも人の心を動かすわけではなく、選択としては正しいとも限らないことを。

「そうね」

　だから、少女が返したのは、まるで侮蔑にも等しい視線と、

「だとしても、貴方には無関係だわ」

　紛うことなき、拒絶だった。

　そもそもの話、デリカシーも無く蒸し返すこの青年に、はっきり言って彼女は迷惑していた。

　彼の思惑も理解していた。しているから、その溝は広がり続けるのだ。

　呆然と立ち尽くす青年に背を向けて、彼女は歩き出す。

　迷いはない。

　悲しみも苦しみも後悔も、決して癒えることはないだろう。

　それでも歩く。前に進む。それしかないと知っているから。

「啓人……」

　口から彼の名前が零れて、ほんの少し、胸の奥に温もりを感じて。

　そんな、幻のような彼の残滓に、縋り続けていることを知りながら。

　そして置いていかれた青年は、呆然とそれを見送った。

　彼女は変わってしまった。

　なぜだ？

　決まっている。

「新谷啓人……」

　青年はただ独り、亡霊の名を呼ぶことしか出来なかった。