13 - 代償
「実に愚かだね、ノイン」
虫のように床に這いずった啓人を、楽しそうに嗤ったのは、ベリオスの声だった。
「な、んで……」
「うん? なんでというと、なんで僕がここにいるのかかい? それとも、なんでバレていたのか……いや。なんで、ドライツェーンが君を撃ったのか、かな?」
笑っていた。
嗤っていた。
実に楽しそうに、実に愉快げに。
「簡単だよ。ドライツェーン、こちらにおいで」
「……はい」
啓人の横を、小さな足音が歩いていく。
ドライだ。
涙の痕を残したまま、いつものような快活さはまるでない。ドライはまるで死んだような顔で、ベリオスの横に立った。
「スパイだよ」
なんでもないことのように、ベリオスは言った。
「いや、スパイというとおかしいかな……もともと彼は僕のモノで、君にはただ貸していただけだ。そうだろう?」
「…………」
バカな、というセリフは湧かなかった。
自分が、あまりに迂闊すぎただけだ。
捨て駒といいながら――完全に信用していた。裏切るなど思いもよらなかった。どんな場面でも二人は、自分の味方であると思っていた。
そんな自分の愚かさに、まるで気づかなかった。
「ドライ……なんで……」
背後から聞こえた震える声に、啓人は、思わず振り向いた。
フィルは――その動揺をあらわすかのように、目を大きく見開いている。
彼女の言葉に、ドライは何も言わなかった。
ただ、感情の見えない目で、啓人を見ていた。
「ドライ……」
声の震えが、止まった。
「ドライツェーン!!」
フィルが床を蹴った。
一瞬、まばたきの間にフィルはドライに接近し、ダガーを抜く。
だがそれを振り下ろすよりも前に、銃弾がフィルを貫いた。
「っ……」
手の甲を撃たれたフィルは、思わずダガーを取り落とし、たたらを踏む。
フィルを撃ったのはベリオスだった。その銃口は、ゆっくりと、フィルの顔へと照準する。まるで、虫を見るような冷たい目で。
「待って。約束が違う」
「――そうだったね」
ようやく発したドライの声にふっ、と口元に微笑を浮かべ、ベリオスは引き金から指を離す。
「さて、何の話だったかな……ああそうそう、ドライツェーンについてだね。スパイといっても、最初から君を裏切っていたわけではない。彼が君は裏切ったのは、今日が初めてだよ」
「なんだと……」
ベリオスが手を差し出すと、ドライは胸元から機械を取り出した。
それは、無線機だ。
「君たちの会話はこれで筒抜けだった。なぜそうしたかは――本人に聞いてみるといい」
――裏切られていた?
俺が? ドライに?
鼓動がうるさい。息が乱れる。
利用していたつもりでされていたのか?
なぜだ。なぜ気づけなかった。なぜその心配に思い至らなかった。自分が裏切るように自分が裏切られることを。
「あ、あ……」
手に持つアサルトライフルが頼りない。
足に力が入らない。流れ出ていく血が、自分の計画の杜撰さを、その愚かさを証明するようで。
「あぁぁあああああ!!」
啓人はアサルトライフルをベリオスに向けた。
だがその背後から、待機していた兵士が銃床で啓人を殴りつけ、手に持ったライフルを弾き飛ばした。
「さて」
ベリオスが目線を動かすと、兵士たちが啓人の腕をつかみ、拘束して引きずり上げた。
フィルもまた、抵抗する術もなく拘束されていく。
「君たちが失敗した理由は以上だ。もっとも――成功していたとしても、三人で逃げることは不可能だったが」
その言葉に、思わずフィルが顔を上げる。
ドライは、反応しなかった。
「ノイン、君は二人を騙していたんだろう? そして二人もそれに気づいていたはずだ。君が二人を囮にして、一人で逃げるつもりだったことを」
ぴくり、と二人の肩が跳ねた。
気づいていた――だから、ベリオスに通報した。
(バカか俺は……)
当たり前だ。こんなペラペラな嘘に、二人が気づかないわけがない。
気づいていても従ったのがフィルで……気づいて裏切ったのがドライだ。ただそれだけ。
「ノイン。君は二人を頼ったが、もしも一人でやっていれば成功したかもしれない。確率は低くとも、ゼロではなかった。――そしてその勇気が君になかった」
ベリオスの言葉に、啓人は何も言い返せなかった。
焦っていた。恐怖した。啓人はそれに屈して、こんな杜撰な計画を立てた。そして失敗した。当たり前のことから目を背けた結果が、これだった。
腹立たしい。自分の間抜けさが。
何年も、何年も我慢して、耐えて。
その結果がこれなのか?
こんな簡単に、終わるのか?
俺は――
「だが、まだ終わってはいないよ」
ベリオスの甘い囁きが、啓人の耳朶にするりと入り込んだ。
「反省したろう、ノイン。我が子よ。ならば僕は君を許そう」
ぽん、とベリオスが肩に手を置いて。
そして、囁いた。
「だが覚えておくといい。
人は、容易に人を裏切る。誰でも、簡単に。
理解しがたい愚かなる動物、それが人なんだ」
ベリオスはそれを、紛うことなき真実だと思っている。
それを、一瞬で理解した。
「親友でも、恋人でも、親でも。
この世界に、本当の意味で、信頼できる人間なんてどこにもいない。
君を裏切らないのは、君自身だけだ。
それを、忘れないで」
啓人は、否定することも、いや、一言も発することはできなかった。
ベリオスは拳銃を抜く。
そして、構えた。
その銃口の先に居たのは――ドライだった。
銃声。連続する。
三発の銃弾は、ドライの腹に三つの穴を開けた。
鮮血が散る。
ドライは、少し驚いた顔で、けれどそれを受け容れるように――目を閉じて後ろに倒れた。
啓人も、フィルも、何も言えずに、それを見ることしかできなかった。
「僕はね、裏切り者が嫌いなんだ。覚えておくといい」
啓人を拘束していた兵士はその手を話し。
ベリオスは嗤いながら、兵士と共に消えていった。
――後に残されたのは、床を這いずる啓人と、フィルと、そしてドライの死体だけだった。
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