約束のオーリオウル ～ 拷問中に目覚めた俺は人型兵器で復讐を誓う

21 - 底で嗤うのは

「ご苦労だったね」

　基地に帰還したノインを待っていたのは、相変わらずのベリオスの楽し気な声だった。

「首尾はどうだったかな？　例の潜水艦、自信満々だったから任せてみたものの、あっさり撃沈されたっていうじゃないか。やはり日本の海軍は怖いねぇ」

　ぴくり、とノインは眉を震わせた。

「……任務は失敗だ。上陸班が全滅した。敵アサルトモービルは全滅させたが」

「ほう？　君一人でも任務を遂行できたんじゃなかったのかい？」

「敵援軍がすぐそこまで来ていた。日本の国防軍は無能じゃないだろう。あれ以上は無理だ」

　ノインのそっけない答えに、ベリオスは「そうか」と答えた。どうやらそれで納得したらしかった。

　パイロットスーツのまま、ヘルメットを片手にベリオスの横を通り過ぎる――と、ベリオスが思い出したように聞いた。

「そういえば、君に頼んでいた各務弦也はどうなったかな？」

「殺した。その娘もだ」

　あっさりと答えて、ノインは更衣室の扉を開けた。

　ただの一度も、彼は振り返ることはなかった。

　ベリオスはただ、満足そうに笑った。

　◆　◇　◆

「…………お兄様」

　ノインの自室の扉の前で彼を待っていたのは、フィルの不安そうな眼差しだった。

　立ち止まり、目線を返すと、彼女は何かを言おうとして――そして噤む。

　ただそれだけだった。

　重く苦しい沈黙が部屋に充満する。

　それを振り払うように、ノインはフィルの横を通り過ぎた。

「あ――」というフィルの小さな囁きが聞こえる。

　それでも、ノインは振り返ることなく、自室の扉をくぐった。

　扉の向こうから、フィルの走り去る音が聞こえた。

　……部屋に入り、そのまま洗面台に向かう。

　洗面台で顔を洗う。洗面台に溜まる水が――不意に自分の顔を映した。

（――ノイン・メティス）

　不意に。

　声が聞こえた。

（殺せ――ノイン・メティス）

　その声は、耳元で。

　囁くように――そして少しずつ、がなりたてるように。

（殺せ――殺せ！）

「うるさい」

　蛇口をひねる音と、口から洩れる声が、その声を遮った。

　顔をあげる。

　洗面台の鏡は――原型をとどめられないほどに、ぐしゃぐしゃに壊れていた。

『続きましてのニュースをお伝えします――本日、十一時十七分に発生しました、メガフロートリゾート『スピカ』襲撃事件は、死者数十二名、行方不明者数十九名以上にも及ぶものと推定されました。この中には、日本セキュリティサービス協会会長の各務弦也氏なども含まれ――』

　テレビに垂れ流しにした衛星放送のニュースをそのままにして、ノインはベッドにもぐりこむ。

『――日本政府はこのテログループの残虐行為に対し、非難声明を発表。同テログループを国際的に指名手配とする手続きを開始しました。また同施設上空で破壊活動を行った国籍不明機に対し、当局は――』

　意識が、闇の底に落ちていく。

　彼の肉体と精神は睡眠を求めていた。

　――だが。

（各務怜奈――）

　啓人は思わず、今日再会した、一人の少女の名を呼んだ。

　各務怜奈。彼女は『蒼のオーリオウル』のメインヒロインの一人だ。

　名家『各務家』の令嬢にして、気高く誇り高い、だがそれを鼻にかけることもない、可憐な慎ましさをもった女性でもあった。

　――今日会った彼女は、啓人の知る各務怜奈よりもずっと幼かったが、その片鱗を宿しているように思えた。

　そして、リゾート施設『スピカ』襲撃事件。

　ゲーム『蒼のオーリオウル』の前日譚として登場するこの事件の顛末も、もちろん、最初から知っていた。

　この襲撃が失敗に終わり、ノインの乗る『アズール』が組織の構成員たちを口封じに皆殺しにする、というものだ。

　――まさか各務怜奈が人質に取られているとは思わなかったが。

　あの時ばかりは本気で焦ったし、怒りを抑えきれなかった――。

　ともかく、だからこそ分かっていた。

　ノイン以外が全滅すること。

　そしてその瞬間、『アズール』への監視がこの一瞬、確実に消滅することを。

　分かっていたから耐えてきたのだ。

　どんなにチャンスと思える瞬間が来ても、すべて見逃した。

　今度こそ確実に成功させるために。

（俺は、ずっと――）

　ずっと、ずっと――ずっと。

（この日を待っていた）

　意識が闇の中へと落ちていく寸前。

　波紋のように広がった言葉は、小さな華を咲かせる。

　少年の口角に、笑みという華を。

　その華は、誰が見ても、見紛うことなく、歪んでいた。

　◆　◇　◆

　これは夢だ、と、啓人は気づいた。

　だがただの夢ではなかった。

　――見覚えのある夢だ。

　何度も何度も繰り返し見た、あの日の夢だ。

「ドライ！」

　フィルがドライの身体を抱き、ただ泣いていた。

　流れ出る血は止まらない。

　その血を止める術を、この場の誰も、持っていない。

　何度この夢を見ても、どうしても、結果は変わらない。

　夢の中でさえ、啓人は足掻くことを許されない――。

「ごめん、姉ちゃん……ごめん……兄ちゃん……俺……」

　ドライの顔を見て、啓人は気づいてしまった。

　なぜドライが裏切ったのか。

　最初から裏切っていた？　違う。ドライは――

（俺たちを……守るためか……）

　啓人は頭から、氷水をぶっかけられたような気分だった。

　三人で基地中枢を襲ってアサルトを奪う？

　バカか？　そんなことが出来るわけがない。

　ベリオスが俺を警戒していないわけがないのに。

　武装も警戒もレベルが違う。たとえ格納庫までたどり着けても、物量で押しつぶされて終わりじゃないか。

　なんで俺はこんな無謀なプランを立てた？

　なんでその無謀さに気づけなかった？

（俺は……焦っていたのか）

　気づけば単純なことだった。

　体を引きずる。足が動かない。それでも、床を這いずって、ドライの元にまでたどりつく。

　思わず声をあげそうになった。

　触れたドライの手は、あまりにも冷たかった。

「俺の……せいだ……」

　その言葉はあまりにも、あっさりと、啓人の口から漏れた。

「何が……復讐だ……俺は……こんなクソみたいな計画を立てて……そのせいで――」

　ドライの身体から熱が消えていく。

　冷たく、氷のように。

　それはあまりに、あまりにも、啓人の心をぐちゃぐちゃに切り裂いた。

　俺は、バカだ。

　捨て駒？

　じゃあなんで……こんなにも痛いんだ。

　こんなにも苦しいんだ。

　俺は分かっていなかった。

　何も――何一つ――。

「にいちゃん……おねがい」

　冷たい手が、啓人の手を握る。

　その力はあまりにも弱く、かすかで。

「フィルを――」

　――兄ちゃん！

　囁きのような声に、ドライの、啓人を呼ぶ声が重なった。

　それはささやかな幻聴だった。

　その声はもう――紡がれることはなく。

「あ、あ、ああ――」

　分かっていなかった。

　啓人は孤独だった。

　孤独の中で目覚め、孤独の中で生き残った。

　その中で、啓人と二人は出会い、共に暮らして。

　啓人は、このとき初めて気づいた。

　自分自身に吐き続けた嘘を。

　本当に依存していたのは――どちらかということを。

「ああああああああああああああぁぁぁぁ―――！！！」

　――この世にたとえ奇跡があるとしても、この日、それは起こらなかった。

　死とは常に不可逆であり、命とはいつも唯一である。

　ドライは死んだ。

　ゲームとは違う。コンティニューはない。

　死者が蘇ることも、時間が巻き戻ることもない。

　たとえ、どれほど生者が願っても――。

（俺がドライを殺した）

　何度となく、夢の中で、あるいは夢の外で、啓人の脳裏に囁く声。

　百を超えた『アズール』の搭乗実験、そして『メティスシステム』の起動。

　混濁する意識。消えていく感覚。

　メティスシステムはまるで海のようだった。

　その海に沈めば、この悔恨も消えてなくなるのだろうか？

（――それは、ダメだ）

　どれほど無様であっても……それでは、何の意味じゃないか。

　死に意味を求めるのは愚かかもしれない。

　それでも、ただ、嫌なんだ。

（ベリオス、お前を殺すまで――）

　まだ、海に沈んではならない。