約束のオーリオウル ～ 拷問中に目覚めた俺は人型兵器で復讐を誓う

02 - 血と鉄の檻の中

　頬を伝う冷たい感触に、目を覚ました。

（ここは……どこだ……）

　目を開ける。視界が定まらない。妙にぼやけ、虚ろだった。

　痛い。ひたすらに痛い。叫びたくなるほどに痛い。

　痛覚だけが五感を満たし、それ以外がまるで機能していない。

「やあ、目を覚ましたか」

　俺に声をかけたのは、男の声だった。

　それを合図とするかのように、ようやく視界が焦点を結んだ。

　それは異質な部屋だった。

　むき出しの鉄で作られた部屋。ところどころ錆びついている。だがそれ異常に異質だったのは、こびりつく赤いもの。

　それは血に見えた。

　飛び散った血が、床に、壁に、天井にはりついている。最初に俺の頬を伝ったのも、どうやら血だった。肌にこびりつくような、独特の感触が残っている。

　男は目の前にいた。

　金髪碧眼、まるで中世の貴族のような、目鼻立ちの整った男だった。

　歳は分からないが、二十歳は超えている。三十台かもしれない。

　椅子を逆向きに座って、背もたれに肘をつき、とってつけたような笑顔で俺を見ている。眼が笑っていない笑顔、とはこういうことを言うのだろう。

　男を見た瞬間、自分の中にある『何か』が悲鳴を上げた。心臓をわしづかみにするように。

　怖い。

　自分はこの男が、怖い。

「凄いじゃないか。あれを耐えきるなんて」

　男は、両手を叩くそぶりでほめたたえた。

　その賞賛は掛け値なしに見えた。だがそれが逆に、男の異常さを際立たせている。

「さあ、次を始めようか」

　いつの間にか、男の隣に立っていた大男――筋骨隆々とした男だ――が、手に持っていたバケツを俺にぶちまけた。

　それは煮えたぎるような熱湯だ。

（あ、づい、あづい、あづい――ッ）

　肌が泡立つ。肉が焼ける。死ぬ。熱い。やめてくれ。

　叫んだつもりだった。だが喉は少しも動かず、声にもならない音を立てるだけだった。

　だがそれも長くは続かなかった。今度は冷たい何かが頭上から降り注いだ。

　水かと思ったが、違った。

　――それは血だった。腐臭がする、血だ。

「これはね、教育なんだ」

　男は、謳うように言った。

「人間は二種類に分けられる。家畜と、ヒトだ。家畜は餌を貪り、ヒトに餌をねだるほかに脳がない。なぜか？　それは弱いからだ」

　大きなペンチを持った男が、のしのしとこちらに歩いてくる。

　ペンチの先は、まるで火のように熱せられていた。

「弱い人間は家畜になるしかない。僕は自分の子供に、そんな哀しい宿命を背負って欲しくはない――」

　だからね、と、男は笑った。

　まるで邪気のない笑顔で。

「これは教育なんだ」

　ペンチの先が、俺の指を妬いてその骨を叩き折った。

　枯れた悲鳴が、鉄の檻の中で反響した。