煽り耐性ゼロの後輩がひたすらに可愛い件

第9話 馬子にも笑顔

「うむむ〜」

　唸りながら、左右に掲げた洋服を見比べる。

　今日は学校からの帰りがけ、駅近くのデパートに服を見に来ていた。

　そこで運良く好みの品に出会えたのだけれど、一着に絞りきれないこと数十分。どちらも買えればよかったのだが、高校生にしては手痛い出費なのだ。

　デザインの左か、配色の右か。

「……先輩はどっちが好きかな」

「僕がどうかしたか？」

「ふぇあっ⁉︎」

　全く予想してなかった呼びかけに驚きつつも振り返ると、いつも通りにフラットな表情の先輩が立っていた。

「ど、どうして先輩がこんなところに？」

　店内に並べられている商品は女物しかない。

　ま、まさか……？

「もしかして、女装趣味があるんですか⁉︎」

「…………」

「否定しないってことは、肯定ですねっ⁉︎　あ、安心して下さい！　私はそういう趣味にも理解がある方で……って、あいたぁっ！」

　無表情のまま、脳天を的確にチョップされた。

「落ち着け」

「うう〜、だって先輩がこんなところにいるなんて、女装のため以外に思いつかないじゃないですか〜」

「本屋へ寄った帰りに、君の姿を見かけただけだ」

「見かけたって言っても、私だいぶと奥の方にいました……けど……」

　そうだ。私は身長も平均くらいだし、パッと見では棚に隠れていたと思う。

　それでも見つけられるなんて……

「さては、私のことを探しながら歩いてましたね？　せ〜んぱい♪」

　言いながら自分の頬が緩むのを感じる。

　珍しく主導権を握れたからであって、嬉しいからではない。嬉しいけど！

「その通りだ」

「またまた、無理に否定して……って、うえっ⁉︎」

「本屋は口実でしかない。君が寄り道といえばここかなと、当たりをつけて探していたんだ」

「んにゃっ⁉︎　ど、どうしてそこまでして……？」

「会いたい気持ちに、それ以上の理由が必要か？」

　真っ直ぐ向けられる視線に、想いに、耐えきれず顔を背けてしまう。

　いやいや、油断するな私。これはいつものパターンだ。

　ここから一転して攻撃が、具体的には『僕に見つけられたのが、そんなに嬉しかったのか？』みたいな反撃が来るに決まっている。嬉しかったのは事実だけど！

「それで、何を迷っていたんだ？」

「ふぇ？」

　……こない？

　え？　え？　どういうこと？

　私はさっきの言葉をどう受け止めればいいの？

「あ、えっと……どっちの服を買おうかなって悩んでて……先輩が好きな方にしたいなって」

　……ん？

　動揺のままに、とんでもなく恥ずかしい台詞を口走った気がする。

「それは光栄だけれども、僕に服の良し悪しは判断できないな」

「そう……ですよね……」

「ただ、強いて言わせてもらうなら」

　わざとらしく溜めを作って、

「どんな服よりも、君には笑顔が一番似合うよ」

　気障ったらしく、気障な言葉を口にした。

「ば、ばっかじゃないですか⁉︎　少女漫画のヒーローみたいな恥ずかしいこと言わないでくださいっ！」

「少女漫画のヒロインみたいにドキッとするから？」

「私はそんなにチョロくありませんからっ！　今日の先輩、ちょっと変ですよ⁉︎」

「今日は反撃せずに、ひたすらに君を恥ずかしがらせる日だからな」

「なんなんですかその日は⁉︎　本人の許可なく制定しないで下さいっ！」

「嫌だったか？」

「……そんなの、決まってるじゃないですか」

　嫌なわけない。

　でも、特別な日になんてしたくない。

「と、とにかく認めません！　先輩は常に私を恥ずかしがらせないといけないんですからっ！」

「それでいいのか？」

「いいんですっ！」

　こんな日常を、いつも、いつまでも。

　――ずっと、一緒に。

　……なんてね。