ゴーカート編

第3話 カートを選ぶ

　座学講習を終えた太一達は、早速ピット脇の倉庫前で乗車練習をはじめた。カートに乗ったり降りたりするだけの練習である。

「で、何で私のだけ小さいのよ？」

「私は１５０センチだから、ギリセーフよ！」

「くっ、裏切り者め……。」

　１人小さなカートをあてがわれたあおいがブーたれる。いつもは一緒に子供扱いされるしいかだが、ギリギリで大人用のカートがあてがわれ、大喜び。あおいはそんなしいかを罵りながらも、ゴネはじめる。面倒くさい性格だ。

「良いじゃないの、１センチくらいおまけしてくれたって！」

　レーシングスーツでビシッと決めて、フルフェイスのヘルメットを被った状態で、場長に言い寄る。だが、場長も一歩も引かない。しばらくは押し問答となる。

「あおい。正直に言ってください！」

　間に入ったのは優姫。あおいの嘘を見抜いていた。こういうとき、はじめは仲間を責めてから、徐々に相手との交渉に移るというのは、優姫の本能的な行動だ。

「本当に、おまけは１センチで良いのかしら？」

「なっ、何よ……。じゃあ、２センチよ。２センチおまけして欲しいわ！」

「……。」

「分かったわ。３センチ！ お願いします」

　優姫に凄まれて、白状するあおい。普段はヒールの高い靴を履いているからしいかとの身長差は感じないが、実際には最も小柄なのだ。場長は萎縮するあおいを見ていると気の毒になるし、優姫が味方になってくれたようで嬉しくもなる。優姫があおいに助け舟を出したときには、場長の態度はすっかり変わっていた。直ぐに大人用のカートが用意される。

（くぅーっ！ 素顔を晒してれば、特別待遇は私のモノなのにっ！）

　優姫に手を借りて場長を調略したことが、あおいには少し悔しかった。

「左側から乗り込む」

「シートの上に立つっと」

「ハンドルに体重を乗せて……。」

「……脚をペダルにかける」

　座学講習会で言われた通りにシートに座ってみる。思った通りに座れないのがアイリス。

「これでは、運転がままなりません……。」

　胸が支えて、ハンドルが上手に握れないのだ。直ぐにもう一回り大きいカートに交換された。だが、それは時速８０キロまで出せるモンスターマシーン。そのままでは危ない。だから、リミッターが付される。これで、カートに座ることができた太一達御一行。サーキットが空くのを待つばかりである。