ゴーカート編

第10話 ドライバーの交代

　スタート時のままＳチームがＣチームを押さえ込んでいたら、Ｋチームの圧勝で終わっていたかもしれない。だが、Ｃチームは２位に上がると猛プッシュ。あおいがスピードエリアで幾ら引き離しても、軽量で挙動が安定しないマシーンはテクニカルエリアで差を詰められてしまう。５周目の最終コーナーを直進し、ピットレーンに入った頃には、あおいはバックミラー越しにＣチームのマシーンを見てしまう。リードはわずかとなっていた。

「お疲れ！ 後は任せてちょうだい！」

「優姫、絶対に勝つわよ！」

　あおいを皮切りに、各チームの第１ドライバーがピットに戻ると、間をおかずに交代、第２ドライバーがコースに戻る。

「くそくそくそくそ、くっそぉっ！」

　Ｓの第１ドライバーは大荒れ、シートを譲ったあとも、興奮はおさまらない。

「ごめん。もう少し早く気付いていれば……。」

「たかたんさんの所為じゃないですよ。俺が、俺が……。」

「そう荒れるな。レースは続いているんだ！」

　その通りである。いや、寧ろ未だ始まったばかりと言った方が正しい。コースに戻ったマシーンは、Ｋ、Ｃ、Ｈ、Ｓの順にヘアピンをまわった。