ゴーカート編

第5話 フリー走行

　サーキットは１周約５０秒。８台が同時に走ると危ないので、適度な間隔を空けて３台ずつがタイムトライアルをすることになった。１度スピンをすると１０秒ほどのロスタイムが発生するため、スタートを１６秒ほどずらして発進。太一も含め、はじめのうちはスピンすることが多かった。だが周回を重ね次第にスピンは減り、タイムは伸びていった。最速タイムを記録したのは太一。

「４７秒９６！」

「太一くんったら、やるじゃない」

「あっ、優姫がピットインしたわ」

「じゃあ、次はまりえね」

　８人共、走る度にラップタイムを伸ばしていく。そんなとき、ある団体がやってくる。チームＳＡＩＫＹＯＵの面々だ。

「あれ？ ２時からは俺達の貸切だよなぁ……。」

「そう聞いてやってきたんだが！」

「たかたん、一体どういうことだ？」

「……クラブハウスへ行って確認してくるよ」

　たかたんが場長に確認すると、ダブルブッキングが発覚。場長が優姫に見惚れ、たかたん達の予約を忘れていたのが原因。

「なんてこったぁ！」

「今、場長が先方に交渉してくれることになったから、少し待とう」

「映画の所為で、にわかが多くて困ったもんだなぁ」

　ピット前でたむろするたかたん達。そこへ、１台のカートがピットイン。猛烈な速度でたかたん達の前を通過する。

「わぁおぅ、危ない！」

「まったく。何なんだ、今の車！」

　３０メートルほど進んだところでカートは止まる。降りてきたのはまりえ。

「今は、まりえ達の貸切なのよ！」

　さっき言われたことを、今度は言い返す。人間とはげにあさましき！

「そのことなんですが、実は……。」

　場長が慌てて説明に入る。

「じゃあ、貸切時間が短縮になるの？」

「はい。誠に申し訳ございません……。」

　急に押しかけて特別待遇をしてもらった立場上、普通は引き下がるものである。だが、まりえには少しだけ常識が欠けていた。

「こうなったら、カートで勝負だ！」

「望むところだ！」

　まりえは言いたかっただけなのだが、たかたんは間髪入れずに受けて立つ。そこへ、空かさず割って入ってきたのが、卑裏悪のメンバーだった。

「ちょっと待った！ 俺達にも参加する権利があるぜ」

　背筋を伸ばして腕を組む。ニヒルな笑いまで見せている。完全にキメにいった言い回しだった。だが……。

「えーっと、どなたでしたっけ？」

　あえなく轟沈する卑裏悪のエンバーだった。