やがてうたわれる運命の、僕と殲姫の叛逆譚

第12話 だけど、レン・レヴェントンという少年は、ひどく気高いのだ。

「それ……昨日のオルカ姉……関係ある……？」

「……えと…………はい」

　困ったように笑いながら、またしても頷くレン。

（やっぱりか～……）

　昨日の顛末は、ベルが話してくれた。帰ってきたオルカが死にそうなほど落ち込んでいたから、さすがに気になって事情を聞いたのだ。

「ん～とね…………うーん……」

　どうしたものか、すこし悩む。

『実はオルカ姉はレン君にベタ惚れで……でもヘタレだから素直に気持ちを言えなくて……そのせいで変な態度になっちゃってるだけなんだー……』

　なんて、言っていいのだろうか。

（……駄目な気がする。だって……これは……オルカ姉が自分で解決しなきゃいけないことだ）

　オルカが想いを遂げるには、いつかは当の本人が腹をくくって、レンと真正面から向き合わなければならない。

　姉にそれがまだできそうもない今、周りの自分たちが気を回して事態を進めようとするのは、よくない気がする。すくなくとも自分の勘はそう言っている。

（でも……ここでなにも言わないのは違うよね……ん～と……」

　頭を働かせて、言うべきであろうことをナーファルは絞り出した。

「……あのね……オルカ姉って……この街に来てからちょっと性格が変わったんだ」

「……そうなんですか？　オルカさんが？」

「うん……。前はね……なんて言うんだろう……」

　この街へ来る前のオルカを――レンに会う前のオルカを、ナーファルは思い返す。

　なによりも、今と違うのはその瞳。

　美しいあの姉の、ひどくさみしい色に染まった、瞳。

「あのね…………私とかベル姉とかには優しかったけど……オルカ姉は…………それ以外の人とかものには……全然興味がなかったの」

「……興味が、なかった？」

「うん……。執着しないっていうか……なんでもいいっていうか………………どうでもいいっていうか」

　昔から、オルカは自分たち妹にとても優しかった。

　怒られたことも叱られたこともあるけれど、その裏にある揺るぎない愛情を、ナーファルは一度も疑ったことがない。

　しかし、自分たち妹と、三姉妹の親代わりだった存在、このふたつ以外に対して、オルカはまったく興味や執着を示さなかった。

　その金色の瞳はいつも鈍くくすんで、どんな陽光の下でだって明るく輝くことはなく。

　身内以外の世界すべてに対して、つまらなさそうな視線を投げていた。

「……たぶんオルカ姉は……仕方なく生きてくれていたんだと思う。……私とベル姉を守るために」

　おおげさに言っているわけじゃない。これは、きっと正確な事実だ。

　生まれ持っての性質あってのことだったのか、長女としての責任あってのことだったのかはわからないけれど。

　自分たち妹ふたりを守るためだけに、オルカは生きることを選択し続けてくれていた。

　それがなければとうの昔に、自分で命を絶っていたのだと思う。

　かつてのオルカ・スクーデリアの瞳は、間違いなくそういう類いのものだった。

「私は……それが悲しかった」

　空を見上げながら、ナーファルはつぶやく。

「オルカ姉が生きてくれているのは嬉しかったけど……楽しそうじゃなかったから……。私とベル姉には笑ってくれるけど……空の青さも風の優しさも……木の葉の話し声もお日様の匂いも……オルカ姉には響いてなくて……」

　ナーファルは、この世界を生きるのが楽しかった。怖いことも嫌なことも山ほどあるけれど、それ以上に素敵なものがたくさんある。

　だけど、オルカにとってはそうではなかった。

「嫌々付き合わせちゃってるよねって……ごめんなさいって……ずっと思ってた……」

　視線を、空から隣のレンに戻す。彼は真剣に、じっとこちらの話を聞いてくれている。

「……だから……私ね…………すごく…………すごく」

　君に、感謝してるんだ。

　その言葉は、言わずに飲み込んだ。そうしてしまったら、オルカの気持ちを伝えることになるから。それは自分がすべきことじゃない。

「ナーファルさん？」

「…………ん～ん……なんでも」

　笑ってごまかしながら、ナーファルは思う。

（……毎晩……お祈りしていてよかったな）

　改めて、今、そんな風に思える。

『どうか現れてくれますように……』

　それは、ナーファルの日課だったのだ。

『オルカ姉に……この世界の楽しさを教えてくれるなにかが……誰かが……どうか現れてくれますように……』

　そんな奇蹟が、どうか起こってくれますように。

　毎晩、眠る前に祈っていた。もうずっと昔から、十年以上も前からだ。

　毎日毎日、毎晩毎晩祈り続けて。

　そして今、ナーファルの隣にこの少年がいる。

「……今の話は全部……この街に来る前のこと……。オルカ姉は……もう違う。毎日……いろんなことに驚いて……いろんなことに騒いだりして…………楽しそうだよ」

「……この街に来て、ですか？」

「うん……」

「すごくいい街だとは思ってますけど、……う～ん、……人生観が変わるような、そんなに印象的なものとかは……。マスターのおいしいご飯とか？　う～ん……」

　レンは首を傾げている。オルカを変えた要因がなんなのか、当の本人はわかっていないらしい。

　オルカの態度があれなのだ、当然だろう。

「……ひとつ……お願いがあるの……レン君」

「はい、なんですか？」

「……オルカ姉にはね……レン君からは見えてない……ないしょの顔があるの」

「ないしょの顔が」

「そう……。ないしょの……悪い顔が……。オルカ姉は……実はとても悪い女……」

「そ、そんな……！　オルカさんが……そんなはず……！」

「うそうそ……冗談……」

　ベルならば「悪いだろ、気味が悪い」なんて言いそうだけど。

　どんな時に気味が悪いかといえば、もちろんレンを遠くから見ている時などである。

「でも……ないしょの顔があるのはほんと……。だから……よかったら…………もうちょっと……オルカ姉と話してみてくれないかな」

　妹にできる援護射撃はこのくらいだろう。あとは本人のがんばり次第である。

「……あの、ナーファルさん」

　レンから硬い声が鳴る。断られるだろうか、思わずナーファルも身を硬くして。

「…………僕、オルカさんに、その……嫌われていたり、するんじゃないのかなって」

　泣き出しそうなところへ力ずくで笑みをかぶせたら、こんな顔になるのだろう。レンの浮かべた表情に、ナーファルは唇を噛む。

「オルカさんには助けていただいてばかりで……。ご面倒ばかりかけて、そのくせ、なにも返せていなくて……。オルカさんからしたら、僕に話しかけられるって、……ご迷惑なだけかなって」

「……それだけは……ないから」

　ずっと握ったままの彼の手を、今日で一番、ぎゅっと包む。

「それだけは……絶対にないから」

　信じてくれたのかどうか、レンが浮かべた微笑みからは読み取れなかった。

（…………オルカ姉）

　オルカがどうしてああも不器用な態度を取ってしまっているのか、その理由を、ナーファルはよくわかっている。

　あの姉は、とにかく慣れていないのだ。身内ではない相手へ強い執着を覚えてしまうことに、慣れていない。

　だから臆病になって、相手に迷惑じゃないかなんてこともさんざ考えてしまって、結果があの態度だ。

　それはわかっている。わかっているのだけど。

（……いい加減……ちゃんとしないと…………――本当にとっちゃうぞ）

　自分なら、この子にさっきみたいな顔はさせない。……なんてことを、すこしだけ思ってしまう。それがナーファルの本音だ。

　十年以上祈り続けた、ナーファルの願いは叶った。

　だけどまさか、姉の心を奪ってくれた念願の存在を、自分まで好きになってしまうなんてことは、想定していなかった。

「……とにかく、僕がまだまだ未熟なのはたしかなんです。もっといい歌を歌えるようにならないと」

　レンはそう言って、気合いを入れるように表情を引き締めた。

　ナーファルは、彼のこういうところが好きだった。自分に妥協を許さない、一言で言えば、その気高さが好きだ。

　酒場でウエイターとして働くときも、ステージに立って歌っているときも、ひとりで曲を作っているときも、いつもそう。

　彼には一本、揺るがない芯が通っているように見える。自らの定めたそれに、必ずや従って生きるのだという、強い覚悟が見える。

　見た目は大人しそうで、表情も柔和で、言葉遣いも丁寧で。

　だけど、レン・レヴェントンという少年は、ひどく気高いのだ。

　そのまぶしさに、ナーファルは惹かれてしまって。

「…………あ」

　ぐ～と、レンのお腹から音が鳴った。

「す、すいません……。そういえば、そろそろお昼ですね……あはは……」

（あ～……もう……）

　ごまかすようにふにゃりと笑うレンの笑顔は、ナーファルの胸を締め付けてくる。

（反則だ……反則……）

　凜々しい気高さと、かわいらしい隙。その合わせ技は反則だろうと思う。

　この四つ年下の少年はそうやって、ナーファルの心もさらっていったのだ。

　姉のものだけで、よかったのに。

「……レン君は……今日のお昼……どうするの？」

「お店に戻って食べます。マスターが試作品を兼ねたまかないを作ってくださっているはずなので」

「そっか」

　彼の働く酒場は、夜だけの商売だ。日が出ている間はずっと準備中である。

「じゃあお店に新メニューが増えるんだ……楽しみ……」

「あ、いえ、お店で出す用じゃなくて。もうすぐ街のお祭りがあるので、その出店で出すためのものです」

「あ……なるほど……。そっか……お祭り……去年もこの時期やってたね……」

「はい。とくに今年はお祭りが始まって二百年の節目らしくて、いつもより盛大にやるみたいですよ」

「へえ～……それはいいね……」

　静かな時間も好きだけど、賑やかな空間も楽しい。今から待ち遠しい気持ちだ。

「いつなんだっけ……？」

「二十日後ですね。それから三日間です。例年は二日間開催なんですが、今年は特別だから一日増えたらしくて。…………あ、そうだ。……じゃあ、その、ですね」

　レンはすこし躊躇してから、言葉を絞り出すようにして放った。

「あの……一日目と二日目は僕もいろいろお仕事ありそうなんですけど、最後の三日目は、そんなにやることもなくて、……マスターからも、その日は祭りを回ってこいって言ってもらえてて……。……えと、なので」

「……うん」

「その日、……もしよければ一緒に回りませんかって、オルカさんを誘ってみたいと思います……！　ご、ご迷惑でなければ、ですが……！」

　もうすこしオルカと話してみてほしい、そう言ったのは自分である。彼は、それに応えようとしてくれているのだ。

「そっか……。うん……いいと思う。ありがとう」

　とても嬉しい。ふたりの仲が深まる方向へ進んでくれたらいいと思う。

　だから、胸の痛みは無視する方向でいきたい。

「……レン君……でも……いきなりお祭りに誘うのは……ちょっと勇気が必要？」

「う、そ、そうですね……」

「だったら……さ――」

　自分の気持ちを振り切るためにも、ナーファルは姉への援護を追加することにした。

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