やがてうたわれる運命の、僕と殲姫の叛逆譚

プロローグ

プロローグ

　この世界では、踏み潰す側と這いつくばる側が決まっている。だから、これは戦いとすら呼べない蹂躙劇。

　自分が負けることなど、否、わずかの傷を負うことさえもありえない。万にひとつも、そんなことは絶対にありえない、

「……ッ!?」

　はずだった。

（………………な？　な、にが……？）

　腹部へ突き刺さった衝撃に吹き飛ばされ、無様に地面を転がって、男は頭の中で困惑の声をあげた。

　なにが、起こった？

　顔を上げれば、視線の先には女の姿がある。今、自分がとどめを刺そうとした相手だ。

　オルカ・スクーデリアという名のその女は、夜の森の中、金色の髪を星明かりにきらめかせながら、あちこちに血の滲んだ傷だらけの身体で立っている。

　見れば、握る自らの大剣から右手だけを離し、その拳を振り抜いた姿勢だ。

（…………まさか）

　自分は、殴り飛ばされたのだろうか。

　余裕綽々で痛めつけていたはずの相手に。

（馬鹿な…………ぐッ!?）

　男は立ち上がろうとして、腹部の痛みに思わず顔を伏せ、地面へ膝を突いた。

　ありえない、ありえない。

　自分には《うたうたい》の絶大なる加護がついている。つまり、無敵の存在なのだ。こんなこと、本来、あるはずがない。

　自分を落ち着けるため、男は深く息を吐いた。

（…………どうせ、そうだ、どうせ死に損ないの、渾身の悪あがきだろう）

　自分を吹き飛ばしたらしい相手のことを、改めて考える。

（……まぐれで一矢報いてきたとはいえ、結局は女だ。女の魔物狩りだ。男の魔物狩りである俺と違い、ヤツらは《うたうたい》の加護を得られない――所詮は、穢れたまがい物だ）

　そんなヤツに、自分が負けるはずはない。

　思いながら、男は顔を上げ……。

「…………は？」

　あまりに信じがたいものを、眼に映すこととなった。

　それは金髪の女、オルカ・スクーデリアの向こうにいた。彼女が後ろにかばい、必死で守っていたひとりの人物である。

　十代の半ばにいくかいかないかの、非力な細身の少年だ。

「な…………」

　男にとっては、取るに足らない存在だった。殺すことに決めてはいるが、そこに感慨などない。顔も名前も覚えていなかった。

　だが、今、その姿が強烈に目に刺さる。あるはずのないものが、あってはいけないものが、少年の身体から顕現していたからだ。

　叫ばずには、いられなかった。

「……な、な、……なんだと!?　なぜ、ど、どういうことだ！」

　声に浮かんだ狼狽を、取り繕う余裕さえない。

「答えろ！　ガキ！　貴様、その、その…………――その背中の翼はッ、なんだッ!!」

　少年の背に、いつの間にか揺れていたもの。

　それは、どの生き物のものとも違う、どこか無機質で非現実的な、しかし圧倒的に荘厳で神秘的な、美しい六翼。

「……なに、って」

　オルカ・スクーデリアが、少年の代わりに、こちらを睨みつけながら声を返してくる。

　その瞳は、今、真っ赤に輝いていた。男の記憶が正しければ、もとは金眼だったはずなのに。

　彼女の変化はそれだけではない。

　全身に刻んでやったはずの傷が、すべて綺麗に消えている。

　なにより、身体から発する魄気が、先ほどまでとは段違いに強い。比べるのも馬鹿らしいくらいに。

「答えは、ひとつしかないでしょう」

　やめろ、言うな。思っても、口にできなかった。

「あの翼がなんなのか……あの翼を持つ者がなんなのか、それを、お前たちはよく知っているはず」

「ぐ、ぐ……」

　男も、頭の論理的な部分ではわかってしまっている。状況ははっきりしているのだ。

　なぜなら、少年は、ただ突っ立って背中の翼を揺らしているわけではない。

（耳、障りな……！）　

　歌っているのだ。

　そして自らの歌声を、背中の翼をはためかせて増幅し、強く大きく響かせている。

　それにより、魔物狩りの瞳の色を変え、傷を癒やし、爆発的な力を与える……そういった存在を、自分たちはよく知っていた。

（馬鹿な……馬鹿な馬鹿な馬鹿なッ!!　そんな、そんなことは……！）

　今日何度目になるだろう、『ありえない』という思いが頭の中でぐるぐると回る。

　なにがもっともおかしいかと言えば、性別だ。

　歌を歌い、加護を授けることができるのは、今まで女性だけだった。

　歌の加護を受け、絶対的な強者となれる人間は、今まで男性だけだった。

　それがこの世界の常識で、今まで決して崩れることのなかった大前提のはずなのだ。

　なのに、なのに。

　オルカ・スクーデリアは、すうっと息を吸う。

　殲姫と呼ばれ、多くの功績を積みながらも、加護を得られない女であるがゆえにまがい物とされてきた彼女は、言った。

　たとえどれだけ歌を愛していても、男であるがゆえに、やはりまがい物とされてきたその少年について、はっきりと。

「そこにいる、その子は――」