やがてうたわれる運命の、僕と殲姫の叛逆譚

第5話 私は……オルカ姉とは違って……純な気持ち……。

　意気揚々と歩を進め、北東の門から街を出る。我ながら足取りは馬鹿みたいに軽い。

「ベル、ナーファル、準備を」

　とはいえ、緩んだ気持ちで魔物と相対するつもりはない。

　引き締めた声で言うと、妹たちも同じトーンで応じる。

「あいよ」

「わかった……」

　頷いた彼女たちは、自らの胸元をトントンと二回叩いた――魔物狩りとなった人間の胸元には、肌の下にあって見えないが、特殊な魔石が埋まっている。

　暗闇の中、光が瞬く。

　収まった頃には、ベルとナーファルの手には金色に輝く武器が握られていた。

　ベルは二刀の短剣、ナーファルは弓だ。

　オルカも自らの胸元を叩き、自分の得物を出現させる。

「……よし」

　それは、ずっしりとした重みが心地よい、片刃の大剣。使い手であるオルカの背丈とほぼ同じ長さがある。

　オルカの大剣もベルの二刀もナーファルの弓も、胸元の魔石へ『強さのイメージ』を送り込んで具現化させた、特別な武器だ。

　魔物狩りだけが使えるこれは、魄武器と呼ばれている。

「さあて魔物はどこだ？　つうか、ほんとにいるんだろうな」

「それに関しては嘘を吐かないっていう、魔物狩りとしての最低限の常識に期待しましょう。彼らにそんなものがあるかどうかは甚だ疑問だけど」

　街の外に広がる荒野を、とりあえず探索。もっと先に行けば森やら山やらがあるが、街の近くは平坦で拓けており、見晴らしがいい。

（いるならさっさと見つけてしまいたいわね、どこかしら）

　魔物狩りとなった人間の身体は特別だ。身体能力のすべてが、通常の人間の常識外。眼も例外でなく、星明かりしかない暗闇でも周りの状況を把握できる。

　魔物狩りになる前の自分に、夜の暗闇はどう見えていたのだったか。遠い昔のこと過ぎて、オルカにはもう思い出せない。

「……いた。あっち」

　しばらくして、そう呟いたのはナーファルだ。弓使いである彼女は、自分たちの中でも特別、視力に優れている。

　目をこらしてみれば、オルカにもその姿が確認できた。

「狼型の群れね」

　その数、七、八体ほど。

　姿形は普通の狼と変わらないのだが、紫色をした靄のようなものが身体の周りに漂っている。瘴気と呼ばれるそれは、魔物に特有のものだ。

「一匹、アホみたいにでけーのもいるな」

　ベルが言った通り、一体だけ他と比べて三、四倍ほどの大きさがある。そういった普通の生き物にはない非常識さも、魔物ならではと言えるだろう。

「やり方はいつも通り」

「りょーかい……」

　オルカの言葉に頷いたナーファルが、構えをとる。どこからともなく光の矢が現れ、彼女の弓に番えられた。

　間を置かず、矢が発射される。放物線を描いたそれは魔物に迫る途中で分裂、否、増殖した。

　幾本もの矢の雨となって、魔物たちに降り注ぐ。

　不意打ちに魔物たちがひるみ、急所を射貫かれた何体かが地に倒れ……、

「――オラァ！」

　魔物たちが態勢を整えるより前に、もうベルが彼らのもとへ飛び込んでいる。

　三姉妹で最もスピードに優れているのがベルだ。速さと素早さが彼女一番の武器。

　手にした二刀を自らの身体ごと振り回し、的確に魔物の喉を斬り裂いていく。

　魔物から血しぶきが上がることはない。代わりに傷口から噴き出るのは、紫色の靄、瘴気だ。

　喉を裂かれた魔物たちは、なすすべなく倒れていく。

　巨大な一体を除き、ベルはナーファルの撃ち漏らした魔物たちをすべて斬り伏せてみせた。

「……ゴアアアア！」

　彼女に向かって、巨大な一体はその腕を叩き付ける。ベルは軽やかにバックステップを踏んで避け、叫んだ。

「頼むぞ姉貴ィ！」

　ベルに遅れて戦場へとたどり着いたオルカは、地面を思い切り蹴りつけて、妹の頭上を跳び越える。

「フッ！」

　魔物の巨体めがけて垂直に振り下ろしたのは、肩へ担ぐようにして構えていた大剣。

　強く重いオルカの斬撃は、魔物の身体を左右に両断してもなお止まらず、そのまま地面へ着弾。

　轟音が鳴り、硬い土が吹き飛んで地面が大きくえぐれた。

「……よし、と。これで終わりね」

「おう、お疲れさん」

　周りを見渡して言ったオルカに、ベルが親指を立てて応える。

　ナーファルが先制し、ベルが追撃をかけ、オルカがトドメを刺す。三姉妹が誇る常勝パターンの一つだ。

　ほどなくして、魔物たちの亡骸は消えていった。

　魔物の死体は、そのほとんどが後に残らない。

「お～お～、大漁大漁」

　唯一残るのが、彼らの体内にあった魔石である。

　今や人類の生活基盤となっている魔石は、主にこうして魔物を倒した後に手に入るのだ。ベルが上機嫌で次々と拾っていく。

　街にいるだけで給金をもらえる男性の魔物狩りと違い、女性の魔物狩りの収入源は、この魔石の売却だ。

「高そうなの……あった……？」

　こちらへとやってきたナーファルが、そう問うてくる。

「ん～、ま、小せえのは雑魚ばっかだったからな。それなりだ。姉貴、デカブツのやつはどうだ？」

「ええっと……うん、まあまあね。大きいし、質も良さそう」

　これなら、ちょっとした値が付くだろう。

「やった……。よおし……今度レン君に……チップをあげよう……」

「お前、それ断られてなかったっけ？」

「……うん……そうだった」

　ベルの指摘に、ナーファルはしょんぼりとうなだれた。

　チップくらいどこの酒場の店員も受け取っているし、とりわけレンにはあれだけ魅力的な歌声まであるのだから、堂々ともらっていいはずだ。

　しかし、あの少年は「お給金はマスターから頂いてますので。そのお金で、ぜひお料理とお酒を」の一点張り。

　真面目というか、なんというか。あの子らしいな、とは思う。

「ま、たとえレンが受け取ってくれたとしても、ナーファルはともかく姉貴はな」

「…………ぅ」

　痛いところを突かれ、返す言葉もない。

　渡せるものなら渡したい、なるべくたくさん。だが。

「だって、二十歳も超えたような女がその、い、いいな～って思ってる年下の男の子にお金を渡すって」

「一発ヤらせろってことだよなそれ！　あっはっはっはっは！」

「ベル！」

　めったなことを言わないでほしい、そのようなことは決して。

　決して。

「私は……オルカ姉とは違って……純な気持ち……。レン君に美味しいものとか……食べてほしいだけ……」

「私だってそう！　ほんとに！」

　レンとの距離感だけでなく、妹たちの認識もなんとかしなければと思うオルカだった。