やがてうたわれる運命の、僕と殲姫の叛逆譚

２章 ないしょの顔があるのはほんと

第6話 「そ、そこをなんとか！」

「いや～どうかな～……。おじさん、どうかと思うよ～、レン君」

「そこをどうにか！　どうにかお願いします！」

　街、唯一の武具店。

　朝の開店と同時に飛び込んだそこで、レンは両手を合わせて拝んでいた。

　レンの前、カウンターの向こう側、店主の男性は「でもなあ」と頭を掻く。

「だって真剣だろう？　刃が付いた本物の剣。レン君にはまだ早いと思うんだよなあ」

「木刀は毎日振ってきました！」

「う～ん……手を見せてみて」

　店主に手を見せると、彼は皮の厚みを確認しているようだった。

「……あ～、なるほど。たしかにちゃんと練習してるみたいだね。ずいぶん硬くなってる。……これなら……でも、……いや、…………う～ん」

　こちらの手を離した店主は、唸る。

「……う～ん、う～ん…………う～～～ん」

　しばらくそうした後、彼は店の奥へと消えていった。

　やがて帰ってきた店主の手には、鞘に収められた細身の剣。

「……うちにある中で、一番軽いヤツ。今のレン君でも、これならギリギリ、まあ」

「ほんとですか！」

「ただし！　いいかい、ひとつ、理解しておいてもらいたいことがある」

　ゴトッと剣をカウンターに置いて、店主はこちらをじっと見ながら言う。

「あのね、レン君。普通の剣なんて結局、魔物狩りの魄武器に比べたらおもちゃみたいなものだ。魔物相手に効かないわけじゃないが、気休めと思っておいた方がいい」

「……はい」

　魔物狩りではない一般人は、間違ってもまともに魔物と戦えるなんて思ってはいけない。この世界の常識のひとつだ。

「それでも戦わなきゃいけない時が来た日のために、こうして売っているけれど、店の中を見ればわかるだろ？　武具店なんて看板立てておきながら、武器や鎧よりよっぽど鍬とか鎌みたいな農具の方が品揃えがいい」

　つまりそれだけ、普通の武器は需要がない、使う必要がないということだろう。

　一般人が無理して戦うよりも、魔物狩りに頼めるのなら頼んでしまった方がいいのだ。

「一般人が武器を使うのは、死を覚悟して魔物と戦うときか、同じ一般人同士で殺し合うときくらいだ。僕はどっちも、レン君には似合わないと思うな」

「……自分でも向いていないって思います。でも、」

「うん、いつか旅に出たいっていうなら、たしかに武器が使えるに越したことはないね。普通の動物や一般人相手なら威嚇にはなるから」

「はい」

　旅に出たい。

　世界を回って、たくさんのものを見て――そこからいろんな歌を作って、そして歌いたい。世界中を見て作った歌を、世界中で歌いたい。

　それがレン・レヴェントンの夢だった。

「あと……男の子が強くなりたいって思うのは自然なことだ。おじさんも通った道よ」

　さすが、子どもの考えなんてお見通しらしい。笑った店主に、レンも観念して微笑んだ。

（なにもできなかったから……）

　昨日、レンはむちゃくちゃな仕事の振り方をされたオルカたちを、酒場でただ見送るしかなかった。

　自分なんかがちょっと剣を扱えるようになったからといって、彼女たちの力にはなれやしないけれど、できる努力はしたかった。

「剣とその刃を、決して過信しないように。それでも同時に、半端な気持ちでは振るわないように。未熟な剣が最初に傷つけるのは、いつだって振るった本人だからね」

「肝に銘じます」

「うん。じゃあお代は」

　値札を見た店主は、そこに書かれた数字を近くにあった羽ペンでささっと修正した。

「え、……あの、それ半額に……だめですちゃんとお支払いしますので！」

　お金に余裕なんてないが、マスターからもらう給金をコツコツ貯めてきた。こういうもののために使おうと思って、だ。

「ずいぶん細くて軽い剣だから、レン君以外買っていかなそうだしね」

「でも！」

「それにほら、レン君はチップ受け取ってくれないしさ。僕は結構、レン君の歌のファンなんだぜ。あの酒場に通ってるヤツらはみんなそうだけど」

　だからいいの、と店主の男性は言ってくれる。

　何度か押し問答を重ねて、結局、レンはその厚意に甘えさせてもらうことにした。

（……次も、がんばって歌おう）

　自分に返せるものなんて、それくらいしかない。でもそれにだけは、誇りを持っているから。

「…………いややっぱり心配だな～!!」

「そ、そこをなんとか！」

　お代を払う時にもそんなやり取りがあったりしたが、最終的には剣はレンの手にやってきた。

（よし……！　がんばるぞ！）