錆び、朽ちゆく貴女を、私はどのように送り出せばよいのだろう？

第7話 錆び、朽ちゆく貴女を、私はどのように送り出せばよいのだろう

　三日後の夜。

　私は洋上でボートを操っていた。

　完全に機能を停止したテレサと、「最後まで付き合う」と言ってくれたメカ子も同乗している。

　私はこれから、機能停止したテレサを海中へ沈めようとしている。

　アンドロイドの不法投棄。犯罪だが、今の私にとってこの行為は、罪と知ってなお実行したいものだ。

　これは私にとって不法投棄でない。

　私はテレサを、水葬で送り出すことにしたのだ。

　もちろん、厄介事になれば責任は全て私が負う。

　メカ子には絶対に迷惑はかけさせない。

　ボートを停め、私はテレサの体を持ち上げた。

　アンドロイドのテレサはそれなりに重いが、メカ子の持ってきてくれたアシストスーツのおかげで、一人でもテレサの重量を支えられる。

　テレサの体を静かに海面へと付ける。手を離せば、テレサの体は海中へと没していくだろう。

　テレサの水葬には様々な意味がある。

　一つ目は、棺を教授（かれ）の下へとお返しすることだ。

　望んだ水葬とはいえ、一人ぼっちはきっと寂しいから。

　二つ目は、テレサ自身が水葬を望んだこと。

　水葬を望むテレサの言葉は、教授（かれ）のプログラムによるものかもしれないけど、一応はテレサ本人がそう言った以上、望みは叶えてあげたい。

　三つ目が、一番自己中心的な理由。

　母が望んだかもしれない水葬を、母のオルタナティブともいえるテレサに行うことで、自分自身を納得させることだ。

　テレサは母ではない。これはあくまでも身勝手な代替行為でしかない。それでも、母の死を割り切り、スランプを振り切り、芸術家（アーティスト）として生きていくために、私にとってこれはきっと重要な行為だ。

　生と死、相反する目的ながらも、テレサをオルタナティブとする点は教授（かれ）と一致している。私は教授（かれ）に似ているのかもしれない。

「さようなら……」

　私は静かに、テレサの体から両腕を離す。

　テレサの体が静かに海中へと沈んでいく。

　自己欺瞞（じこぎまん）かもしれないが、沈みゆくテレサの表情は私の目に、とても穏やかなものに映った。

　私とメカ子の立ち会ったテレサの水葬は、しめやかに終了した。

　〇〇〇

　酒の席で母さんが発した「水葬に憧れる」という発言。その真意を確かめる術を私は持たない。恋人だった教授（かれ）同様に、本気で水葬に憧れていたのかもしれない。やはりただのジョークだったのかもしれない。

　けれど此度の一件を経た私は、新たに一つの可能性に思い至った。母さんは表現者だ。あれはもしかしたら、かつて愛した人へと向けて不意に零した、詩的な愛情表現だったのかもしれない。

　水葬とは、海中へと沈みゆくことでもある。

　愛した男の名は、宝田（たからだ）大海（ひろみ）。

　母の言う水葬という言葉は、もう一度、愛する男の胸に、大海（たいかい）に抱かれたいという、そんな思いの表れだったのかもしれない。

　これはあくまで私の想像だ。ただの都合の良い解釈かもしれない。

　だが、私は芸術家（アーティスト）だ。想像力を働かせて何が悪い。

「これからどうするんだい？」

　何事もなく陸地まで戻ってくると、私を心配するようにメカ子が問い掛けてきた。

「少しずつでも、作品製作を再開しようと考えている。生活のためにも、何時までも停滞しているわけにはいかないからね」

　良くも悪くも、今回の出来事は私に大きな刺激を与えた。

　どんなものであれ、刺激は芸術の糧となる。

　今の私なら、スランプを払えるかもしれない。少なくとも、もう逃げはしない。

「構想とかはあるの？」

「具体的にはまだ。タイトルだけは、考えてあるけど」

「どんなタイトル？」

「錆び、朽ちゆく貴女を、私はどのように送り出せばよいのだろう」

　了