【旧】Ｅカップ湯けむり美人ひなぎくのアトリエぱにぱに

Ｅ02 アトリエデイジーはひるまない

　――二〇一八年四月八日から事件は始まった。

　この日はそれから三度目の五月六日の大型連休最終日だった。

「パブロ・ディエゴ・ホセ・フランシスコ・デ・パウラ・ファン・ネポムセノ・マリア・デ・ロス・レメディオス・クリスピン・クリスピアノ・デ・ラ・サンテシマ・トリニダード・ルイス・イ・ピカソ、つまりはマラガ市役所出生届による名の『ピカソ』のキュビスム一連の作品展示コーナーを見てください……！　キュビスム原点の『アヴィニョンの娘たち』さえなくなっています。プロフェッサー黒樹」

　黒樹は、こんな状況でも突っ込まざるを得ない。

「早口だな、ひなぎく！　あー、すまん。思わず呼び捨てになってしまった。ひなぎくちゃんね、はいはい」

「呼び捨てでも構いませんよ」

「いや、お嬢ちゃんにそんなガサツなのは似合わないですよ」

　『怪盗ブルーローズ』は、アトリエデイジーに来る度に故意に停電させる。

　今回は、集中豪雨のせいで電気が落ちたのであって欲しいと、ひなぎくと黒樹は、見回りをしていた。

　まだ、午後三時であったが、風雨も強く、閉館時刻を早めたばかりだった。

「だからさ、ひなぎくちゃん。『ピカソ』の名前が長いよって突っ込みを入れてもいいかい？」

　黒樹は、ひなぎくが暗がりで怖い気持ちにならないよう、にこやかな声音にした。

　ひなぎくも大人だ。

　それ位は察しがつく。

「プロフェッサー黒樹、何事も正確にです。『ピカソ』と呼ぶのは、あだ名のようですわ」

　お堅い所もあるひなぎくは、やんわりと『ピカソ』の長い名前を主張した。

「ひなぎくちゃん改め、フルネームで、白咲ひなぎくちゃんと呼んで欲しいのかい。俺のことは下の名の悠で呼んでくれないのに。よよよ」

　黒樹の顔を覆って泣いたふりメソメソは、パンチがないらしい。

「……。目を凝らしてどんどん館内を探しましょう」

　黒樹は、ひなぎくをからかってやろうと思った。

　黒樹のあたたかい息を耳元に近付け、ひなぎくの持っていた懐中電灯ごと今がチャンスとばかりに逞しい腕を覆い被せた。

　ひなぎくは手が震えてしまった。

「こう暗くてもね、漆黒の瞳がメガネの奥で美しいく輝いているのが分かるよ。この長い緑の髪も素敵だ」

　黒樹にくすぐったく囁かれた。

　瞳を見つめられ、髪を梳（と）かされた。

「ありがとうございます。瞳は父親似で誇らしく思っています。髪は母親から譲り受けましたが。ん……。プロフェッサー黒樹、そうやって遊ばれると困りますわー」

　ごめんなさいとお断りしてごまかしたが、黒樹には通じなかった。

「ひなぎくちゃん。中々、可愛いじゃないか」

　か細いひなぎくが、後ろからぐいっと抱き寄せられた。

　体と体がまるで溶け合う程に。

　黒樹は、これ幸いとＥカップを肌に感じだ。

「あの……。プロフェッサー黒樹……。早く、アレを探さないと」

　ひなぎくは、肩を小さく震わせていた。

　ひた隠しにしている想いが、黒樹に対してあった。

「こっちを向いて。何年経っても俺からキス一つさせてくれないのだから」

　ひなぎくは、黒樹に振り向かせられ、彼越しに向こうの窓を見た。

　窓が瀧に支配されていように流れる雨の中、黒樹はゆるりと顔を寄せて来た。

　ひなぎくは、心の臓がリズムをみだし小刻みに打ち始めたのを感じた。

　その刹那、稲光がドンと来て目が眩む程痛かったので、さっと顔をそむけた。

「神様に叱られますよ」

　暗がりの中、ひなぎくは、頬を赤らめた。

　心の中で顔を見ないで欲しいと唱えていた。

「え？　又、神様の話？」

　冷やかしではないが、黒樹は無神論者だった。

「信仰の自由ですよ」

　まったりとしたひなぎくに戻った。

　黒樹も本来の仕事を思い出した。

「青いバラのメッセージは見つかったかい？　ひなぎくちゃん」

　黒樹は、少しウエーブのかかった茶の前髪から熱い眼を光らせ、怪盗ブルーローズが来た時のいつもの台詞をこぼした。

「……いいえ。まだです。なくなった『ピカソ』のレプリカは、もう持ち出されてしまったでしょう。その証拠になる一輪の青いバラを探しています。あるとすれば、このキュビスムのブースのはずですから」

　ひなぎくは、黒樹に抱かれたまま捜索を続けていた。

　この子のそんな面白い所が気に掛かると黒樹は笑いたくて涙をこらえた。　

　黒樹の少し長い髪がくすぐったくても、相も変わらず、ひなぎくは気にしないようにしている。

　集中力は半端なことではない。

「多分、代表作を逃さないはずです。ここは、『ピカソ』の愛人ドラ・マールをモデルにした『泣く女』のあった所です」

　ひなぎくが懐中電灯で照らそうとした時、雷がバリバリと光りを大きく放った。

　一瞬、『泣く女』のレプリカの掛かっていた所を明るくした。

「見えました。また盗まれてしまいましたよ。ほら、怪盗ブルーローズが盗んだ印の青いバラが一輪、置いてあります」

　すると、すっと黒樹がひなぎくから離れ、青いバラを懐紙で拾った。

「何の為にこんなことをするのだ。説明して欲しいな、怪盗ブルーローズ」

　ドンと後から来た雷の激しい音に、黒樹の抗う声は消し去られてしまった。

　ひなぎくは、青いバラを見つめて頷いた。