【旧】Ｅカップ湯けむり美人ひなぎくのアトリエぱにぱに

Ⅰ ラブ∞家族

Ｅ03 日本へ時の旅

　――二〇一七年九月。

　アトリエデイジーの立ち上げ目前、ひなぎく二十八歳、黒樹四十五歳の秋。

「どうした？　ひなぎくちゃん。パリから東京までは長旅だ。コーヒーでも貰おうか」

　今は、ＥＡＥ航空の機内だ。

　ひなぎくは、黒樹と二人で国際線に乗り込んだ。

　十三時三十五分、飛行機が地面を蹴って飛び出した所、そろそろ退屈になって来た。

　到着は九月十二日九時二十五分、時間はまだまだある。

「うふ。プロフェッサー黒樹は、カフェオレマックスお砂糖がお好きなのではないですか？」

　ひなぎくは、思わずクスリと微笑んでしまった。

　旅が好きなのだが、誰と行くかで楽しさが違って来る。

　こんなに素敵な旅はないと嬉しさを隠せないでいた。

「いいだろう。今日位、カッコつけたって」

　すねた黒樹も可愛いものだとひなぎくは思った。

「ミルクは頼みましょうね」

　優しくキャビンアテンダントに一言付け加えた。

「ひなぎくちゃんに子ども扱いされたくなーい！」

　黒樹にちょっと大きい声を出されたので、ひなぎくは、びっくりしてしまった。

　普段、おとなしく小声で話すものだから。

　飛行機は、ゴウゴウと目的地へと進んで行った。

　ひなぎくと黒樹の夢の詰まった『アトリエデイジー』は、Ｔ県の二荒神町（ふたらしんまち）に建てる画（え）ができているので、成田空港へと向かっている。

　まだまだ、時間が掛かりそうだ。

　暫く、ひなぎくと黒樹はこれからについて話していた。

　――ひなぎくは、うとうととして来た。

　甘ったるい夢を見始めた。　

　あれは、ひなぎくが二十五歳の頃だ。

『思い出します。プロフェッサー黒樹……。黒樹悠教授。パリのシテ島で、漢（おとこ）として貴方の寂し気な背中を見たのを』

『どなたかの結婚式を見つめていましたね。その方はとても美しく、キラキラした瞳で結った金髪もベールから輝いていました。胸元には、美しいブーケ。私みたいな控えめ過ぎるタイプとは違うハツラツとした方でした』

『プロフェッサー黒樹……。好きな方が……。愛してやまない方がいらしたのですね』

『でも、私はこのままでも構いません。一緒にいられるだけでいいとさえ思っています。父が命名してくれた白咲ひなぎくと言う立派なフルネームがあるのですが、ひなぎくちゃんと子ども扱いに呼んでくださいますね。それでも、嬉しいものなのですよ』

『私には夢があります。二十九歳には、日本に帰って、大学生時代に訪れた二荒神町に、プロフェッサー黒樹に教わって沢山作ったレプリカで、美術史を学べるアトリエデイジーを立ち上げること』

『ゆっくりでいい。ゆっくりでいいから、お茶などをお出しして、一所懸命お客様と楽しい美術を語り合いたい』

『プロフェッサー黒樹、私の夢にお付き合い願えますか？』

　ゆっくりと瞼を起こすと、黒樹が、ひなぎくの寝顔を見て微笑んでいた。

「ふう、飛行機に乗っているだけでも十二時間近いものな。来年の五月十五日で二十九歳のおばさんにはこたえるだろう」

　ひなぎくは、誕生日だ二十代ラストだとからかわれる度に、二十九歳になるのだと実感した。

　同級生もさっさと結婚して行く中、ひなぎくは、生涯独身かと思われている節がある。

　ひなぎくの男性遍歴は、惚れっぽいらしいけれども、いつも言い出せないで頬を染めるだけで終わるタイプだ。

　高校一年が初恋だった。

　お相手は、同じ美術部の三年生だった神崎亮（かんざき　りょう）先輩で、その次に好きになったのは、亮先輩の大学へ行ってお知り合いになった仲村慧（なかむら　けい）先輩だ。

　年上であればある程、好きになりやすい傾向がある。

　幼稚園の頃から絵を描くのが好きだった。

　学校の他に、近くの絵画教室の風月和香（ふうげつ　のどか）先生に師事した。

　私立源八千代（みなもとやちよ）幼稚園の時は、喘息で体が弱く、思うような生活はできなかったが、四葉大子（よつばたいし）町立南四葉（みなみよつば）小学校、私立ふじ美（み）中学校、私立ふじ美（み）高等学校の間では、絵画教室へ通えた。

　国立上野（うえの）大學藝術学部（げいじゅつがくぶ）に受かった時は、うさぎみたいに跳ねた。

　そして、国費留学でパリへ、アール大学大学院と進学して行った。

　その留学したばかりの時に、プロフェッサーとしての黒樹と知り合い、次第に人には言えない想いを抱くようになった。

「私もプロフェッサー黒樹も年を取るのですよ」

　ひなぎくは、又、からかわれてしまったと思っているのだが、大抵をまったりとして返すので、黒樹はからかい甲斐がそれ程ないと感じている。

　けれども、黒樹は、女性であれば話すのを止められないのだから仕方がない。

「あら、プロフェッサー黒樹。おじさま推定年齢四十何歳になられるのではないですか？」

　ひなぎくは年上の方にどうも惹かれてしまい、ついつい二人で年齢の話をする。

「ふー、はははは。まだまだ薄くもないし、漢としても何でもできますよ」

　ひなぎくは、何となく黒樹がもたれかかっている窓辺の席は寒そうだと思い、自分の分まで毛布を掛けてみた。

「俺に気なんか遣うなよ」

　一種の照れなのか、黒樹はありがたく毛布に包まれて、飛行機の真っ黒な外を見ていた。

　ひなぎくもよかれと思うことはするようにしている。

「これから、アトリエデイジーをがんばって作りましょうね」

　頷いたのか分からないが、黒樹がコクリとした気がした。

　旅は、始まったばかりだ。