マリンチェ －裏切りの花嫁－

第3話

　朝が来る一瞬前、風が吹く。大地が、空が呼吸をし始める合図のように、それは毎回マリンチェの髪を揺らした。

　今日が始まる。

「そういえば」

　神殿の上、朝焼けを隣で見ていたアギラールがふと口を開いた。澄んだ藍色の空に、金色の髪が映えた。

「まだ、答えを聞いていないな」

「……、いまさら」

「聞いていない」

　しれっと言われ、マリンチェは唇をつきだした。

「言葉がいいわけ？　……判ってるでしょ」

「臆病なんでな。聞いておきたいんだ。聞くために、ここに帰ってきたんだから」

　くしゃりと前髪を撫でられた。そう言われてしまえばもう、拒否することは叶わない。

　朝の光が眩しかった。マリンチェは昇ってくる朝日に目を細めながら、告げた。

「好きよ」

　少しだけ声が震えた。アギラールの手が触れた。握り返す。骨ばっていて、でも、温かい。

「好きよ。貴方が好き。色んな物を失った。辛いわ。苦しい。でも、貴方がいるならまだ私は立っていられる。前へ進める。だから」

　ふいに、藍色の空に星が流れた。鷲の声がする。

　頬に手がかかった。マリンチェはアギラールの顔を見た。最初はこの顔すら、恐ろしい化け物に思えたのに、と懐かしい。

「貴方と生きたい」

　唇が触れた。ぬくもりと、優しさが体中を駆け巡っていく。愛しい。その想いが溢れた。

　顔を見合わせ、思わず二人して声を立てて笑った。そこへ、声がかかった。

「邪魔すんぞっと」

「コルテス殿。とても邪魔ですね」

「……お前な」

　苦笑しながら、コルテスが神殿の階段を一段ずつ踏みしめて上がってきた。最後まで登り終えると、コルテスはマリンチェたちの前に立って笑った。

「ここにいる、ってことはそう思っていいんだな？」

　マリンチェは少しだけ笑って頷いた。アギラールはええ、と微笑む。コルテスはくしゃりと顔を歪めて笑った。

「そうか。――ありがとう」

　空気が温まり始めていた。空がしらばみ、青空が広がっていく。

「なら、お前たちに頼み事がある」

「頼み事？」

　マリンチェは首を傾げた。コルテスが生真面目に頷いた。

「ああ。――新しいエスパニャの、父と母になれ」

　新しいエスパニャの父と母。

　唐突な言葉に、マリンチェは目を瞠った。思わずアギラールと顔を見合わせる。

「マリンチェ。お前はメヒコの女だ。アギラール。お前はエスパニャの男だ。新しいエスパニャはどちらか一方だけでは成り立たない。俺はそう思う。文化が混じり、人が混じり、知識が混じり、新しいものが生み出され、そして築かれるものになるだろう。だからな、お前たちはその象徴になれる。なって欲しい。頼めるか」

　――新しいエスパニャの父と母に。

　マリンチェはアギラールの眼を見た。明け始めた空の瞳に、夜の色を灯した自分の瞳が見えた。それもまた、混じり合う。そうやって世界は繋がっていくのだろう。

　その象徴になれるのなら。

　マリンチェとアギラールは同時に深く頷いた。コルテスが安堵したように微笑む。

　風に乗って、人の気配が運ばれてきた。

　ふと、下を見やる。神殿前の広場に、人が集い始めていた。最初は、数える程度だった。だがみるみるうちに増えていった。エスパニャ人もトラスカラ人もいた。大人も子どもも、男も女も、いた。人々が口々に何かを囁き合っている。最初は小さな囁きだった。しかしそれが、重なっていく。やがてそれは、大合唱になった。

　声は、叫びになっていた。

　――新しいエスパニャ！　新しいエスパニャ！　新しいエスパニャ！

　朝焼けの中響き渡る大合唱の叫びに、少しの間動けなかった。ややあってから、コルテスが眦を抑えた。

「俺は幸せものだな」

　掠れるほど小さな、呟きだった。次の瞬間、コルテスが大声を張り上げた。それは、眼下の広場にも響き渡る宣言だった。

「さあ、行くぞ。この先もまたきつい戦いになるだろう。だが、皆が同じ方向を向いた。同じ望みを持ち、覚悟を持った。ここに集った者は全て同じ望みを持つ仲間だ。同じ、新しいエスパニャを目指すものだ！」

　わっ――と喚声が上がった。それはトラスカラ全体を揺るがすほど響き渡った。

　新しいエスパニャ！　新しいエスパニャ！

　大合唱の中、一歩ずつ神殿を下り始める。マリンチェはアギラールの手を強く握った。前を向く。

　誰の犠牲もない朝が来た。そしてそれは、守らなければならない。この道を行けば、もう戻れないだろう。

だが、もう戻らない。この選択がたとえ、メヒコを裏切るものだとしても。マリンチェはもう決めた。迷わない。逃げやしない。

　先へ進むために。

　マリンチェは一歩、足を踏み出した。