迷宮雑感〜或る作家によるダンジョン探訪の記

金貨裏表

　迷宮（ダンジョン）の中で、ひとつ、金貨を見つけた。今回は、その金貨の話から始めようではないかと思っている。

　相変わらず五階層の攻略は一進一退、少し進んでは戻りを繰り返している。高見君と冴子嬢は一度攻略済みと言う事で安心していたのだが、一旦上手くいったとて、私を守りながらの進行は難しい物であるようだ。

「それもありますが、以前は四人で潜っていましたからね」

　高見君は静かな一画で、汗を拭き拭きそう語る。どうも彼らには他の仲間が居たものらしい。中途で、純粋探索者として先に進む事を選んだふたりと、護衛として上層を主に行き来する事と決めた彼らとに分かれたのだそうだ。

「奴らとは今でも時々酒場で会います。無事で居るようで何よりです」

「彼らは、何を目的で下に潜るのかね」

　私は少々根源的な質問をしてみた。ふたりはどこか困った様な顔を見合わせ、財宝の為だとか、探究心だとか、達成感だとか、様々な事を言ったが、これは実際に奥深くまで進んだ者でなければ実感出来ぬ感覚であるのかも知れぬ、と感じる。

「では先生は、何の為に迷宮（ダンジョン）に潜られますか」

「それは、君」

　反対に私にも根源的な問いが飛び、ふと考える。原稿料の為、そうである。新たな文を生み出す為。そうである。個人の好奇心、そうであろう。意地。そうかも知れぬ。スポオツ感覚。それもある。

「それはだね、新しい場所がふと目の前に開ける、あの感じかも知れんね。あれが何とも心地良い」

　切れ切れに言葉にすると、どうもあやふやである。だが、ふたりは成る程、と頷いてくれた。或（ある）いはこの感覚は、探索者に共通の物であるのかも知れぬ。

「先生は事によると、純粋探索者向きの方かも知れませんね」

「どうも、その階梯（レベル）に辿り着くまでには未（ま）だ時間が要りそうだ」

　私は肩を竦める。我々は暖かな笑いで迷宮（ダンジョン）の通路を満たした。通路の端に、何か光る物を見つけたのは、その時の事だった。

「そうです、その感覚ですとも」

　編輯（へんしゅう）は社のソファに腰掛け、酒も入っていないというのに妙に興奮して拳に力を入れる。可笑（おか）しな男である。

　彼はひとくさり、自分が当連載に求める物、未知を拓く光について熱を入れて語ってくれた。それを全て記すのは何とも自己愛が過ぎ、面映（おもは）ゆい事夥（おびただ）しい為割愛する。

　尚、うっかりと当連載ではどうにも諸悪の根源、冷血漢、仕事の鬼、妖怪変化の類として書いてはいるが、この編輯、実際のところは仕事熱心で感心な男である事は記しておく。おまけに男前で帝大出、洋行の経験もあり、頗る愛妻家で家には三十三人の子供と六匹の猫、五十六羽の鸚哥（おうむ）を養っている甲斐性持ちである。頼むからもっと良く書いてくれと言われたので書いたが、まあ取り敢えずこの程度で良かろう。因みに、洋行とは房総半島から太平洋に少し船で出ただけの話であるらしい。

「読者の求めている物もそれです。皆知りたいのですよ。近くて遠い世界ですからね」

「まあ、こんな切欠でも無ければ私も潜る事なぞ無かったと思うがね」

　そうして、またあり得ぬ経験をし、通常では考えぬような事を考える様になった物だ、と思う。良い事、悪い事、半々であろう。私はふうふうと熱い茶を吹いた。社で出される茶は中々美味い。

「なあ、君、こんな物を見た事はあるかね」

　私は懐から一枚の金貨を取り出し、卓上に置く。かちりと硬い音がした。編輯はそれを手に取り、目を眇めて見つめる。

　王冠を被った横顔を浮き彫りにした貨幣である。表か裏かどちらかは知らぬが、反対の面には見た事も無い文字が記されている。奇貨、と言う言葉を字面通りの意味合いで使うのは初めての事である。

「はて、欧風の貨幣ではありますが、これは、何語かな」

「迷宮（ダンジョン）で転がっていたのを見つけた。時々ある物らしい。金の量が多いと言うので、上野の辺りでは纏めて買い取ってくれるそうだ」

　私は身を乗り出した。

　私には、あの迷宮に就いて幾つか疑問点があった。我々とは明らかに違う人種の不死者（アンデッド）。地面に転がっていたこの金貨。どちらの件についても、どこかはぐらかす風であった高見君に冴子嬢。そもそも、この迷宮（ダンジョン）は何であるのか。迷宮の奥には何があるのか。

「私はね、ひとつの仮説を立てている」

「仮説ですか」

「あの迷宮（ダンジョン）の先には、別の人種が棲み、この貨幣を使っている、別の場所があるのではないか、という事だよ」

　編輯は、まさか、と笑い飛ばす事はしなかった。但（ただ）し、ごく真面目な顔で言った。それならば、是非そこの様子を先生に書いて貰いたい物です。本当に何を考えているのかわからぬ男である。何も考えてはいないのかも知れぬ。

「ああ、ただ、惜しい。時間が足りない」

　編輯は頭を抱え、何度も首を振った。

「足りないとは」

「〓〓（検閲済）の調査が入っています。何れ迷宮は差し押さえられ、出入りが叶わなくなるそうなのですよ」

　青天の霹靂（へきれき）とはこの事であろうか。私は震えた。そうして、先日の異質な探索者の事を思い出した。規律。銃声。

「後何回だね。連載は、何回出来る。否、この際だ、載せられなくても構わん。何回潜れる」

「一回か、二回か。わかりません」

　それで、どの程度先に進める物だろうか。私は途方に暮れた。見てみたかったのだ。私の進む先に、果たして何があるのかを。

「先生、どうかしましたか」

　冴子嬢に声を掛けられる。私はハッとする。ここは迷宮（ダンジョン）の中、四階層は祈りの部屋である。

　彼らは知っているのだろうか、迷宮の将来を。そうして、迷宮（ダンジョン）が封鎖された後、彼らはどこに行くのだろうか。行き場は、あるのだろうか。

　私はゆるゆると頭を振り、考えを追い払う。あと、数える程の機会。

　奥に進まねばならぬ。私は、裏も表もわからぬ金貨を握り締めた。