迷宮雑感〜或る作家によるダンジョン探訪の記

高見君と言う人

　高見君と言う人は、実に実直な人間である。

　高見君は剣士（ソードマン）である。一振りの長剣（ロングソード）を相棒とし、何より大事に扱っている。初めて護衛として私が引き合わされた時は、警戒心からか中々口を利いて貰えず、挙句私は勝手に剣を触ろうとして酷く叱られた。今では、飛んだ事をした物だと反省頻（しき）りである。

　左様、初めから気さくであった冴子嬢とは異なり、彼が私に気を許す様になる迄（まで）には或（あ）る程度の時間を要した。要ははにかみ屋なのであるが、当初はそれがわからず、最近の若い探索者はこの様な物かと神経を尖らせる日々であった。

　話は少々遡（さかのぼ）り、二階層を私達が彷徨（さまよ）っていた頃に戻る。

　当連載ではこの辺りの話はサッサと済ませて仕舞った、と言うのは、私が戦闘に慣れる為に要した時間はかなりの物で、それらを詳細に記したところで読者諸氏には無用の長物、退屈の極みであると判断したからである。とは言え、中には幾つもの小さな劇的事件（ドラマ）が起こっていた事は言うまでも無し。これはそのひとつの出来事である。

　どこかぎこちなき空気のまま、我々は迷宮（ダンジョン）内をぐるぐると回遊していた。高見君だけの所為（せい）ではない、私もまだ迷宮（ダンジョン）に慣れず、無知で、何かあると直（す）ぐに驚き興奮したり、或いは暗い空気に陰々滅々としたりと落ち着かず、中々にふたりには迷惑を掛けたと感じている。己を省みる事の肝要さを、私は知っている。

　そこで、私は軽口を叩いた。しかしこの迷宮はなかなかに吝（しわ）いじゃないか。財宝のひとつも寄越さない、等と言った気がする。高見君は至極真面目な顔で曰く、この階にはありませんよ。

「無いとはどういう了見だい」

「目ぼしい物は、もう大分前に皆見つけ尽くして仕舞いました。今何かがあるとすれば、十階か……せめて七階よりも下でないと」

　成る程、上層は既に探索者たちにより出し殻と化していると言う事らしい。私はだが、妙に悔しくなり食い下がった。

「然（しか）し、わからないじゃないか。彼方此方（あちらこちら）を探してみれば、或いは……」

「二階層迄の地図は殆（ほとん）ど共有されて出回っていますから。無いでしょう」

「賭けるかね」

　高見君は不審げに、眉を軽く動かした。私はどう言う訳か妙に陽気であった。

「ぐるりとこの辺りを巡って、隠れた財宝が無ければ私から五十銭。もし何か見つかれば君から五十銭だ」

「構いませんが」

　高見君、苦笑である。冴子嬢は仕方がない事、と言う顔で我々を遠巻きにしていた。

さて、暫（しば）し歩いてみると、これが本当に何も無い。袋小路を敢（あ）えて歩いてみても、時折何かがあったのであろうと思われる跡が残っているのみだ。これは早々に風向きが怪しくなって来たぞ、と思った時の事である。

　私は行き止まりと見えた壁に、何やら一筋、亀裂の様な物を見つけた。慌ててふたりを呼ぶ。高見君は壁をコツコツと拳で軽く叩き、徐々に真剣な顔つきと化した。

「隠された扉かも知れません。注意して開けてみます」

　高見君はゆっくりと肩で壁に見える箇所を押していく。中々重い様で、そう上手くは行かぬが、暫くすると、ず、と重たく何かを引き摺る音が微かに聞こえた。

　私は慌てて加勢に加わる。危ないですから、先生は蝶番（ちょうつがい）側に、と指示を飛ばされる。男ふたりの体重に、重厚なる石のドアーはまさに少しずつ開きつつあった。冴子嬢が敵襲や罠に備え、杖を構える。

　次の瞬間、突然扉は大きく開き、我々はその向こうの小部屋に転がり込みかけた。たたらを踏んで危うく踏み止まる。高見君が用心深く首を巡らす。怪物（モンスター）は居ないようです。告げた瞬間に彼は目を見開いた。

　嗚呼、何たる事であろうか。そこにはごく小さな、古びた、然（しか）し確（しっか）りと口を閉じた、ひとつの宝箱が安置してあったのである。

　信じられぬ、と言った顔で高見君はそっと手を伸ばし、ハッと気づいた顔で背嚢（ザック）より分厚い革手袋を取り出して嵌（は）めた。

「何か罠があると困りますから。私も中を透視する訳には行きませんし」

　冴子嬢が説明をしてくれる。本来であれば盗賊組合（シーフギルド）の人間等が得意な範疇の作業なのであるが、一時金銭授受の事故（トラブル）が発生した為、ふたりはあまり組合（ギルド）を信用していないのだそうである。

　高見君は方々を確認し、やがて針金を用いて鍵を開ける作業に入った。私は緊張半分、どうだ、私の言った通りであろう、と言う得意顔半分でそれを見守る。五十銭あれば、まあ中々良い飯代にはなろう。カチリ、小さな音を響かせ鍵は開いた。高見君は蓋をゆっくりと開け……。

　中には小さな紙の切れ端があった。

『御苦労様。コノ中身ハ先二受ケ取リマシタ。コレニガッカリセズ、ガンバッテ探索ヲ続ケテ下サイネ。サル先輩一団（パーティー）ヨリ』

　何たる事であるか、それは先に到達した者の悪戯であったのだ。高見君が肩を震わす。私は落胆しながらも、彼が怒りに震えているのではないかと恐れた。然し、それは杞憂であった。

　高見君は腹を抱えて笑っていたのだ。

「先生、これは傑作です。さて、どうしましょうね。財宝らしき物はあった。然し、中身はスッカリ空の様だ。賭けは、どうします」

　私も、釣られて笑って仕舞った。ゲラゲラと身体を揺らしながら答えた物だ。

「これはもうどう仕様も無いね。賭けは無効だよ。然し酷い事をする者も居たものだ」

　高見君から紙を受け取った冴子嬢はさらにくつくつと震え出した。見ると、裏側には幾つもの、我々と同じ様に悪戯に引っ掛かった者達の呪詛（じゅそ）の声が記されていたからだ。先生、宜（よろ）しければ何か一筆、と乞われたので、鉛筆を取り出し、この大悪党めが、と書き込んでやった。ふたりは大いに笑った。我々はその場を綺麗に整えると立ち去った。箱に鍵を掛けなかった事と、扉を微かに開けておいたところに、私は高見君の優しさを見た。

　それ以来、私と高見君はやや打ち解ける事が出来る様になった。

　その後、彼は少しずつ己の過去の事を語ってくれた。詳しくは書かぬが、まだ貧しかった少年の頃、犯罪事件に巻き込まれ、故郷を後にせざるを得なくなったのだとか言う話であった。

　探索者は、皆何処か追われる者の顔をしている。迷宮（ダンジョン）は、淋しき者達の、最後に行き着く場所であるのかも知れぬ。とは言え、彼らは断じて違法の徒ではない。

「後悔をしてはいませんが、ひとつ、学校に確り通えなかったので、文字が苦手です」

　高見君はそんな事を言っていた。

「先生のお話は漢字が多いでしょう。おれはどうも途中で詰まって仕舞う。冴子は得意なので偶（たま）に読んで聞かせてくれますが」

　それは済まぬ事をした、と思う。然し、漢字の多さ文のくどさはこれはもう、性分である。突然サイタ、サイタ、サクラガサイタ、等と書いては読者諸氏も馬鹿にされたと気を悪くしよう。

「空いた時間に、少しずつ勉強をしています。いつか、自分ひとりで先生の文章を読んでみたい」

　高見君の目は、純真なる少年の如しであった。実際、若者である。多くの青年が、しんと晴れた青空の下に新天地を求めるのと同じに、彼は暗き地下に活路を見出した、それだけの違いである。

　私は若者が好きである。嫉妬混じりに好きである。何処までも旅をすると良い。そう思うばかりだ。

　よって、多くの賢き読者諸氏そして小煩（こうるさ）い編輯（へんしゅう）の事は放っておき、私は唯ひとりの真面目なる仲間のためにこの文を書こう。

　高見君、いつも、ほんとうに、ありがとう。心から、ありがとう。これからも、どうぞ、よろしくおねがいします。きみの、ゆくさきに、さいわいの、あらんことを。

　冴子嬢がこの文を発見し、くつくつと肩を震わせ笑い出す様が目に浮かぶようである。高見君は照れたような顔をするだろうか。

　高見君と言う人は、実に実直な人間である。我が迷宮（ダンジョン）探索の仲間にこの様な人が居る事を、私は心より頼もしく思っている。