愛を捨てに行く

目覚め

　目を覚ました時、そこは透明な壁に囲まれた見知らぬ牢獄だった。

　しかも、巨大な怪物も一緒に。

　あたしは息を呑み、怪物を見下ろした。

　手も足もない。夜の闇の中、微かな光を映してぬめぬめと光る不気味な巨体。

　奴は目を見開いたまま眠っていて、動かない。多分、充分に餌を与えられて満腹しているんだろう。

　胸の強張りが、ほんの少し和らぐ。

　化物より先に目覚めたのは、多分幸運なんだろう。

　何倍もある怪物に襲われたら、あたしは簡単に丸呑みにされてしまうだろう。武器もなければ、檻の中では逃げる事もできない。

　この状況を作った奴は、多分あたしを殺したい訳じゃない。

　ただ、最初からあたしの存在なんか目に入っていないだけだろう。

　捕らえたかったのは、怪物。

　あたしは、ついでに紛れ込んだだけ。

「ふう……」

　小さく溜息をついて、ぬるい水を掻く。

　身体が、重い。

　変化が近いんだ。大きな変化が。

　けど、ここで変わってどうなるの？

　変われば、檻からは逃げられるかも知れない。

　けれど故郷から－－仲間たちからは遠く離れてしまった。

　変わったところで、生きている目的は果たせない。

　逃げろ、変われ、生きろと本能は急き立てる。

　頭の中をじりじり炙るような焦燥。

　今はまだマシだけど、肉体が完全に変化してしまえば、もっと耐えがたい火照りと疼きに襲われるんだろう。

　交われ、子を作れという熱に。

　あたしは、そういう風にできている。

　けれど理性は、別の結論をはじき出す。

　もうあたしの「生」は、本来の目的を果たせない。

　だったら無駄なあがきなんか止めて、怪物に喰われてしまった方がいい。

　奴の栄養になれば、まるっきりの無駄、無意味ではなくなるのだから。

　本能は、あたしだけのものじゃない。

　誰もが同じように仕込まれ、縛られている。

　あたしが死んでも、他の誰かが本能の命令は達成してくれる。

　そんな風に考えて、手足の力を抜こうとした時－－。

「ここ、どこ？」

　緊張感のない、甘ったるい声が聞こえた。

　振り返ると、寝ぼけ顔の仲間が漂っていた。

　捕らえられたのは、あたしひとりじゃなかった。

　同じ仲間が、他にも紛れていたんだ。

「わっ！　な、何っ？　わわわわわっ！」

　ようやく怪物に気づいて、彼女はいきなり大声を上げた。

「静かにして。慌てて、水音を立てると奴が気づくかも知れないでしょ」

　あたしはその娘に泳ぎ寄った。

「あ！　そ、そうだね、うん」

　あたしみたいに痩せてない。柔らかそうな曲線でほどよく膨らんだ体つき。

　それが、いきなりあたしに抱きついてきた。

「あんなのがいて、わたし、ひとりぼっちだったらどうしようって思った。あなたがいてくれてよかったぁ」

　あたしよりよっぽど大人っぽい身体つきなのに、子供みたいにぐりぐり頬を押しつけてくる。

「落ち着きなさい」

　意識的に抑えた声を出して、彼女を押し剥がす。

「ごめん」

　すぐ素直に謝るのも、子供みたいだった。

「わたしたち、どうしてこんなとこにいるの？　どうしてあんなのと一緒に……」

　不安そうに声を潜め、眼下に眠る怪物を指し示す。

「あたしにだってわかんないわよ。でも、だいたいの見当はつくわ」

　透明な檻の上部を塞ぐ格子状の蓋、そこから透かして見える暗い天井を見上げて呟く。

「人間の子供が川遊びで魚を捕まえた。そこで水を汲んだ時に、あたしたちが紛れ込んだってところでしょ」

　水底で眠る怪物－－魚に視線を落とす。

　あたしたちカゲロウは、終齢幼虫でも数ミリ。

　人間にとっては、川の水に混じるゴミのような存在でしかない。