みずいろひいろ。（限りなく水色に近い緋色・短編集）

あなたにだからプレゼントを

　呼吸を乱しながら駆けてくる足音で、顔をあげる。

「み、見つけた、ゆかりちゃん！」

　へ？　と思う。私が先輩に声をかけるならいざ知らず、ひな先輩が私を探すのは珍しい。

　と、そっと私にラッピングされた包みを渡す。

「え？」

　水原先輩に渡せ、という意味だろうか。ひな先輩は分かってない。私は水原先輩が好きだ、という事を。

「ゆかりちゃんに、ね」

「へ？」

　意味がわからない。私の誕生日は過ぎたし、プレゼントを貰うような貸し借りも無いと――思う。

　と、ひな先輩は小さく笑む。

「ありがとうに、本当はカタチなんか必要ないかもしれないけど、いつも助けてもらってるから。ゆかりちゃんだから、受け取って欲しくて」

　ひな先輩は言う。開けてみると、クッキーが入っていた。

「ひな先輩？」

「下手くそかもしれないけど、お母さんと一緒に焼いてみたの。よかったら食べてみて？」

「水原先輩にあげたら喜ぶのに」

「爽君にはさっき、あげたんだけどね」

　私は目を点にする。まさか、まさかと思うけど――。

「ひな先輩、他の人にもクッキーあげた？」

「え？　野原さんや金木君や茜さんにもあげたけど？」

　私は頭を抱える。それはいわゆるバレンタインの義理チョコにも等しい。

(水原先輩はショックだろうなぁ)

　と思うが同情はしない。と、私は思い出し、ひな先輩に袋を差し出す。

「ゆかりちゃん？」

「私もクッキー焼いてきたので。ひな先輩、よければどうぞ」

　本当はリベンジで水原先輩にあげる予定だったんだけれど。まぁ、いいかと思ってしまう。

　ひな先輩が嬉しそうに胸で袋を抱きしめる。

「ゆかりちゃん、ありがとう！　お茶を淹れてみんなで食べる？」

「いや、そんなたいそうなものじゃ――」

「爽君にも声をかけてくるね！」

　こうなったら何一つ、ひな先輩は聞きはしないのだ。せわしなく、また駆けていく。

　私は唖然として、ひな先輩を見送り――笑みがこぼれる。

　結局、水原先輩が食べてくれる可能性も出てきたが、何よりも「ありがとう」を躊躇なく言える、ひな先輩が眩しいと思う。

(かなわないなぁ)

　でも遠慮はしない、と思う。ひな先輩には――ひな先輩だから――戦う前から負けたなんて思いたくない。

　全力で背伸びして、水原先輩にいつか気持ちを伝えてみせるのだ。

　無自覚なひな先輩は、そもそも恋愛感情が何なのかを理解できてない節もあるけれど。

　それでも――。

　大好きなあなたにだから、プレゼントを。

　いつか、今じゃなくてもいいから。ひな先輩のように躊躇なく渡したいと思う。私の偽りのない気持ちと一緒に。

　私は小さく背伸びをして、気持ちを切り替える。いつもと同じく、当たり前のようにみんなの前で笑えるように。