「バカなんじゃない？」

　聞いた瞬間、言葉に出てしまった。でも動じずに、彼は見据える。

　私たちは言ってみれば、遺伝子研究サンプルという名の実験動物だ。研究者達からして見れば、私たちがどう足掻こうが関係ない。国家権力とともに捻り潰す【チカラ】をもっている。だからこそ、情報を共有し連携するデバイスを活用して生き延びる必要がある。

　それを考えたら、有事に特化したツールであるとともに、応用性に富んだ兵器であることを選択肢として考えていた。それなのにこのオトコは、機能を限定してペンダントだなんてほざく。

「俺のエゴだって自覚あるよ。でもね、野原。俺はあの子に兵器じゃなくて、繋がりをプレゼントしたいんだ。もう手を離したくないから――」

　戯れ言を、と私はそっぽを向く。それでもこの弟分の言う事を拒否できない自分がいるのだ。

　私は小さく息をついた。

「――水原君がそう思うんなら、いいんじゃない？　あの子の能力を考えたら、それこそデバイスに依存する事そのものが無意味だし、ね」

「ありがとう」

　なんてこのオトコは嬉しそうに笑うのか。

　やれやれ、と私はため息をついた。

　なんて嬉しそうな顔をして、この子は笑うんだろう。

「宗方さん、そのペンダント可愛いね。どうしたの、それ？」

「え？」

　彼女は固まる。慌てて、その手で隠す。学校に不必要な物は持って来ないように、と教師がホームルームで言っていたのを思い出したんだろうか。

「これは……え、あ……その――」

　すっかり萎縮している彼女を尻目に、私は小さく笑む。

「似合ってるね」

「え？」

　遺伝子研究特化型サンプルとは到底思えない、怯えたような目で私を見ながら。

　それは似合ってるはずだ。弟分が無理難題にも近いイメージの中から駄目出しを繰り返し、やっと完成させた一品なのだから。

（あの腹黒王子め）

　思い出すだけでも腹が立つ。

　と、私の言葉をようやく理解してか彼女は――溢れんばかりの笑顔で

「うん！」

　と大きく頷く。なんて嬉しそうな顔で笑うのか。

　ま、悪い気はしないけどね。

　私は、小さく笑んで彼女に背を向けた。

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