ゼロの使い魔／ヤマグチノボル

魔法の国

第一章 俺は使い魔

俺は使い魔①

「あんた誰？」

　抜けるような青空をバックに、才人の顔をまじまじと覗き込んでいる女の子が言った。

　才人と年はあまり変わらない。

　黒いマントの下に、白いブラウス、グレーのプリーツスカートを着た体をかがめ、呆れたように覗き込んでいる。

　顔は……。可愛い。

　桃色がかったブロンドの髪と透き通るような白い肌を舞台に、くりくりと鳶色の目が踊っている。

　ガイジンみたいだ。

　というかガイジンである。

　人形のように可愛いガイジンの娘さんである。

　いや、ハーフだろうか？

　しかし、彼女が着ているのはどこの学校の制服だろう。見たことない。

　才人はどうやら仰向けに地面に寝転んでいるらしい。

　顔を上げて辺りを見回す。

　黒いマントをつけて、自分を物珍しそうに見ている人間がたくさんいた。

　豊かな草原が広がっている。

　遠くにヨーロッパの旅行写真で見たような、石造りの大きな城が見えた。

　まるでファンタジーだ。

　頭痛がする。才人は頭を振りながら言った。

「誰って……。俺は平賀才人」

「どこの平民？」

　平民？　なんだそれは。

　周りを囲んだ少年少女たちも、彼女と同じような制服を着て、手に何か棒のようなものを持っている。

　アメリカンスクールにでも迷い込んでしまったんだろうか。

「ルイズ、『サモン・サーヴァント』で平民を呼び出してどうするの？」

　誰かがそう言うと、才人の顔をじっと覗き込んでいる少女以外の全員が笑った。

「ちょ、ちょっと間違っただけよ！」

　才人の目の前の少女が、鈴のようによく通る上品な声で怒鳴った。

「間違いって、ルイズはいっつもそうじゃん」

「さすがはゼロのルイズだ！」

　誰かがそう言うと、人垣がどっと爆笑する。

　才人の顔をじっと覗き込んでいる女の子は、どうやらルイズというらしい。

　とにかく、アメリカンスクールではないようだ。

　それらしい建物はどこにも見えない。

　映画のセット？　なんかの撮影？　才人は咄嗟にそう思った。

　しかし、映画のセットにしてはだだっ広い。

　日本にこんな風景あったかなあ。

　いや、新しくできたテーマパークだろうか。

　でも、なんで俺はそんなところで寝ているんだろう。

「ミスタ・コルベール！」

　ルイズと呼ばれた少女が怒鳴った。

　人垣が割れて、中年の男性が現れた。

　才人はおかしくなった。彼があんまりな格好だったからだ。

　大きな木の杖を持ち、真っ黒なローブに身を包んでいる。

　なんだあの格好。

　まるで、魔法使いじゃないかよ。大丈夫かこいつ。

　わかった。ここは、なんかのコスプレ会場だ。

　でも、それにしては、なんか雰囲気がヘンだ。

　才人は急に怖くなった。

　宗教団体だったらどうしよう？

　ありえる。

　こいつらは、ちょっと街を散歩していた俺を、なんらかの方法で眠らせ、こんなとこに連れてきたのだ。

　あの鏡みたいなものは、そのワナだったのだ。じゃないと説明がつかない。

　才人はとりあえず、様子がわかるまでおとなしくしていようと思った。

　ルイズと呼ばれた女の子は、必死になってまくし立てる。

　もう一回やらせてください、とか、お願いです、とか、そう言って腕をぶんぶん振っている。

　この子、可愛いのに、妙な宗教にハマってるのか……、とちょっぴり哀れになる。

「なんだね。ミス・ヴァリエール」

「あの！　もう一回召喚させてください！」

　召喚？

　なんだそれ。さっきも言っていたけど。

　ミスタ・コルベールと呼ばれた、黒いローブの男性は首を振った。

「それはダメだ。ミス・ヴァリエール」

「どうしてですか！」

「決まりだよ。二年生に進級する際、君たちは『使い魔』を召喚する。今、やっているとおりだ」

　使い魔？

　なんだそれ。

「それによって現れた『使い魔』で、今後の属性を固定し、それにより専門課程へと進むんだ。一度呼び出した『使い魔』は変更することはできない。何故なら春の使い魔召喚は神聖な儀式だからだ。好むと好まざるにかかわらず、彼を使い魔にするしかない」

「でも！　平民を使い魔にするなんて聞いたことがありません！」

　ルイズがそう言うと、再び周りがどっと笑う。

　ルイズは、その人垣を睨みつける。それでも笑いは止まない。

　春の使い魔召喚？

　なんだそれ。

　意味がわからない。

　こいつらは、さっきから何を言っているんだろう。

　……やっぱ妙な新興宗教なんだ。ヘンなところに来ちまったな……。

　さっさとチャンスを見つけて、逃げ出した方が無難だ。

　ほんとのほんとに、いったいここはどこだろう。

　もしかしたら、外国にまで連れてこられてしまったのだろうか。

　拉致！　拉致られた！

　才人はほんとに困ったことになってしまったと思った。

「これは伝統なんだ。ミス・ヴァリエール。例外は認められない。彼は……」

　中年の魔法使いコスプレさんは、才人を指差した。

「ただの平民かもしれないが、呼び出された以上、君の『使い魔』にならなければならない。古今東西、人を使い魔にした例はないが、春の使い魔召喚の儀式のルールはあらゆるルールに優先する。彼には君の使い魔になってもらわなくてはな」

「そんな……」

　ルイズはがっくりと肩を落とした。

「さて、では、儀式を続けなさい」

「えー、彼と？」

「そうだ。早く。次の授業が始まってしまうじゃないか。君は召喚にどれだけ時間をかけたと思ってるんだね？　何回も何回も失敗して、やっと呼び出せたんだ。いいから早く契約したまえ」

　そうだそうだ、と野次が飛ぶ。

　ルイズは才人の顔を、困ったように見つめた。

　なんだなんだ。一体、何をされるんだ？

「ねえ」

　ルイズは、才人に声をかけた。

「はい」

「あんた、感謝しなさいよね。貴族にこんなことされるなんて、普通は一生ないんだから」

　貴族？　アホか。何が貴族だ。

　お前らはただの変態コスプレ新興宗教野郎じゃないかよ。

　ルイズは、諦めたように目をつむる。

　手に持った、小さな杖を才人の目の前で振った。

「我が名はルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール。五つの力を司るペンタゴン。この者に祝福を与え、我の使い魔となせ」

　朗々と、呪文らしき言葉を唱え始めた。

　すっと、杖を才人の額に置いた。

　そして、ゆっくりと唇を近づけてくる。

「な、なにをする」

「いいからじっとしてなさい」

　怒ったような声で、ルイズが言った。

　ルイズの顔が近づく。

「ちょ、ちょっと、あの、俺、そんな、心の準備とか……」

　慌てた。小刻みに顔が震える。

「ああもう！　じっとしてなさいって言ったじゃない！」

　ルイズは才人の頭を左手でがっと掴んだ。

「え？」

「ん……」

　ルイズの唇が、才人の唇に重ねられる。

　な、なんだこいつ！　契約ってキスのことだったのか！

　柔らかい唇の感触が、才人をさらに混乱させる。

　俺のファーストキス！

　でも、こんなところで、こんなワケのわからんヤツに奪われるなんて！

　才人は身動きもできずに、横たわっていた。

　ルイズが唇を離す。

「終わりました」

　顔を真っ赤にしている。生意気に照れているらしい。アホが、と思った。

「照れるのは俺だ。お前じゃない！　いきなりキスなんかしやがって！」

　しかし、ルイズは才人をまるっきり無視した。

　キスしといてそれはないだろ。

　ほんとにこいつらなんなんだ！

　怖い。早く家に帰りたい。家に帰ってインターネットがしたいと才人は思った。

　出会い系に登録したばかりである。メールのチェックがしたいのである。

「『サモン・サーヴァント』は何回も失敗したが、『コントラクト・サーヴァント』はきちんとできたね」

　コルベールが、嬉しそうに言った。

「相手がただの平民だから、『契約』できたんだよ」

「そいつが高位の幻獣だったら、『契約』なんかできないって」

　何人かの生徒が、笑いながら言った。

　ルイズが睨みつける。

「バカにしないで！　わたしだってたまにはうまくいくわよ！」

「ほんとにたまによね。ゼロのルイズ」

　見事な巻き髪とそばかすを持った女の子が、ルイズをあざ笑った。

「ミスタ・コルベール！　『洪水』のモンモランシーがわたしを侮辱しました！」

「誰が『洪水』ですって！　わたしは『香水』のモンモランシーよ！」

「あんた小さい頃、洪水みたいなおねしょしてたって話じゃない。『洪水』の方がお似合いよ！」

「よくも言ってくれたわね！　ゼロのルイズ！　ゼロのくせになによ！」

「こらこら。貴族はお互いを尊重しあうものだ」

　中年魔法使いコスプレさんが、二人を宥める。

　一体、こいつら、何を言ってやがる。

　『契約』？　『コントラクト・サーヴァント』？

　そのとき、才人の体が妙に熱くなった。

「ぐあ！　ぐぁああああああ！」

　才人は思わず立ち上がった。

「熱い！」

　ルイズが、苛立たしそうな声で言った。

「すぐ終わるわよ。待ってなさいよ。『使い魔のルーン』が刻まれているだけよ」

「刻むな！　俺の体に何をしやがった！」

　こうなったら、おとなしく寝ていてもしかたがない。

　熱い！　冗談じゃねえ！

「あのね？」

「なんだよ！」

「平民が、貴族にそんな口利いていいと思ってるの？」

　しかし、熱いのはほんの一瞬だった。すぐに体は平静を取り戻した。

「はえ……」

　膝をつく才人にコルベールと呼ばれている中年コスプレ魔法使いが近寄ってきて、才人の左手の甲を確かめる。

　そこには、見慣れない文字が躍っている。

　っていうか、これは文字なんだろうか。

　ヘビがのたくっているような、見たことのない模様である。

　才人も見つめた。手品じゃねえ、と思った。なんだこれ。

「ふむ……」

　もう何がなんだかわからなかった。

「珍しいルーンだな」

　中年魔法使いモドキがそう言った。

「なんなんだあんたら！」

　才人は怒鳴ったが、誰も相手にしてくれない。

「さてと、じゃあ皆教室に戻るぞ」

　中年コスプレ魔法使いはきびすを返すと、宙に浮いた。

　口をあんぐりとあけて、才人はその様子を見つめた。

　と、飛んだ？　宙に浮いた？

　ありえない。

　他の生徒っぽい連中も、一斉に宙に浮いた。

　もっとありえない。一人なら手品で浮くかもしれないが、全員である。

　ワイヤーを探した。クレーン車を探した。

　しかし、周りはだだっ広い草原である。

　どこにもタネや仕掛けのようなものは見当たらない。

　浮かんだ全員はすぅっと、城のような石造りの建物へ向かって飛んでいった。

「ルイズ、お前は歩いてこいよ！」

「あいつ『フライ』はおろか、『レビテーション』さえまともにできないんだぜ」

「その平民、あんたの使い魔にお似合いよ！」

　口々にそう言って笑いながら飛び去っていく。

　残されたのは、ルイズと呼ばれた女の子と才人だけになった。

　ルイズは二人っきりになると、ため息をついた。

　それから才人の方を向いて、大声で怒鳴った。

「あんた、なんなのよ！」

　才人はキレた。俺のセリフだ、と思った。

「お前こそなんなんだ！　ここはどこだ！　お前たちはなんなんだ！　なんで飛ぶ！　俺の体に何をした！」

「ったく、どこの田舎から来たかしらないけど、説明してあげる」

「田舎？　田舎はここだろうが！　東京はこんなド田舎じゃねえぞ！」

「トーキョー？　なにそれ。どこの国？」

「日本」

「なにそれ。そんな国、聞いたことない」

「ふざけんな！　ちゅうかなんであいつら飛んでんの！　お前も見ただろ！　飛んだよ！　あの人たち！」

　しかし、ルイズはまったく動じない。

　飛ぶことのどこがおかしいの？　といった調子だった。

「そりゃ飛ぶわよ。メイジが飛ばなくてどうすんの」

「メイジ？　いったいここはどこだ！」

　才人はルイズの肩を掴んで怒鳴った。

「トリステインよ！　そしてここはかの高名なトリステイン魔法学院！」

「魔法学院？」

「わたしは二年生のルイズ・ド・ラ・ヴァリエール。今日からあんたのご主人様よ。覚えておきなさい！」

　才人の体から、力が抜けた。

　なんか、物凄いイヤな予感がしたからだ。

「あの……、ルイズさんよ」

「なによ」

「ほんとに、俺、召喚されたの？」

「そう言ってるじゃない。何度も。口がすっぱくなるほど。もう、諦めなさい。わたしも諦めるから。はぁ、なんでわたしの使い魔、こんな冴えない生き物なのかしら……。もっとカッコいいのがよかったのに。ドラゴンとか。グリフォンとか。マンティコアとか。せめてワシとか。フクロウとか」

「ドラゴンとか、グリフォンとかって、どういうこと？」

「いや、それが使い魔だったらいいなあって。そういうことよ」

「そんなのホントにいるのかよ！」

「いるわよ。なんで？」

「うそだろ？」

　才人は笑いながら言った。

　しかし、ルイズは笑わない。

「まあ、あんたは見たことないのかもしんないけど」

　呆れた声で、ルイズが言った。

　冗談を言っているようには見えない。

　先ほどの飛んでいったメイジたちと、そのファンタジーな単語が結びつく。

　背筋が寒くなる。冷や汗が流れた。

「飛ぶからもしや……、と思ったんだけど、マジでお前ら魔法使い？」

「そうよ。わかったら、肩に置いた手を離しなさい！　本来なら、あんたなんか口がきける身分じゃないんだからね！」

　夢だ……。これは夢だ。

　へなへなと腰から力がぬけ、才人は地面に膝をついた。

　ぼんやりとした声で言った。

「ルイズ」

「呼び捨てにしないで」

「殴ってくれ」

「え？」

「思いっきり、俺の頭を殴ってくれ」

「なんで？」

「そろそろ夢から覚めたい。夢から覚めて、インターネットするんだ。今日の夕飯はハンバーグだ。今朝、母さんが言ってた」

「インターネット？」

「いや、いい。お前は所詮、俺の夢の住人なのだから、気にしなくていい。とにかく俺を夢から覚めさせてくれ」

「なんだかよくわからないけど、殴ればいいのね？」

　ルイズは、拳を握り締めた。

「お願いします」

　その拳を振り上げる。

　ルイズの表情が、険しいものになった。

　色々と思うところがあったらしい。

「……なんであんたはのこのこ召喚されたの？」

「知るか」

「このヴァリエール家の三女が……。由緒正しい旧い家柄を誇る貴族のわたしが、なんであんたみたいなのを使い魔にしなくちゃなんないの？」

「知るか」

「……契約の方法が、キスなんて誰が決めたの？」

「知るか。いいから早くしろ。俺は悪夢は嫌いだ」

「悪夢？　こっちのセリフよ！」

　ルイズは才人の頭を思いっきりぶん殴った。

「ファーストキスだったんだからね！」

　ちょっと威力がありすぎたらしい。俺もそうだよと思いながら、才人は気絶した。