破壊の杖③
「サイト!」
ルイズは上昇する風竜の上から飛び降りようとした。
タバサがその体を抱きかかえる。
「サイトを助けて!」
ルイズは怒鳴った。
タバサは首を振った。
「近寄れない」
近寄ろうとすると、やたらとゴーレムが拳を振り回すので、タバサは才人に使い魔を近づけることができないのだった。
「サイト!」
ルイズは再び怒鳴った。才人が剣を構えて、ゴーレムに対峙しているのが見えた。
ゴーレムの拳がうなりをあげて飛んでくる。
拳は途中で鋼鉄の塊に変わる。
才人は剣で受け止めた。
ガキーンと鈍い音がして、剣が根元から折れる。
才人は呆然とした。
何がゲルマニアの錬金術師シュペー卿が鍛えし業物だよ! ナマクラじゃねえか!
ゴーレムの拳がうなる。
才人は跳んでそれをかわした。
ゴーレムから逃げ回るサイトを見て、風竜の上、ルイズは舌打ちした。
ルイズは苦戦する才人を、はらはらしながら見つめていた。
なんとか自分が手伝える方法はないのだろうか?
そのとき、タバサが抱えた『破壊の杖』に気づいた。
「タバサ! それを!」
タバサは頷いて、ルイズに『破壊の杖』を手渡す。
奇妙な形をしている。こんなマジックアイテム見たことない。
しかし、自分の魔法はあてにならない。
今はこれしか頼れない。
才人の姿を見た。
ルイズは深呼吸した。
それから目を見開く。
「タバサ! わたしに『レビテーション』をお願い!」
そう怒鳴って、ルイズはドラゴンの上から地面に身を躍らせた。
タバサは慌ててルイズに呪文をかけた。
『レビテーション』の呪文で、地面にゆっくりと降り立ったルイズは、才人と戦っている巨大な土ゴーレムめがけて、『破壊の杖』振った。
しかし、何も起こらない。
『破壊の杖』は沈黙したままだ。
「ほんとに魔法の杖なの! これ!」ルイズは怒鳴った。
込められた魔法を発動させるためには、何か条件が必要なのだろうか?
才人は、ルイズが地面に降り立ったのを見て、舌打ちをした。
あのはねっかえりときたら! 風竜の上でおとなしくしてればいいのに!
しかし、ルイズが持った『破壊の杖』が目に留まる。
どうやら、ルイズはそいつの使い方がわからないらしく、もたもたしている。
才人はルイズめがけて駆け出した。
あれなら……、このゴーレムを倒せるかもしれない!
「サイト!」
駆け寄った才人にルイズが叫ぶ。
才人はルイズの手から、『破壊の杖』を奪い取った。
「使い方が、わかんない!」
「これはな……、こう使うんだ」
才人は『破壊の杖』を掴むと、安全ピンを引き抜いた。
リアカバーを引き出す。インナーチューブをスライドさせた。
……どうして自分はこんなものを扱えるのだろう?
でも、今は悩んでいるときではない。
チューブに立てられた照尺を立てる。
そんな様子を、ルイズは唖然として見つめている。
才人は『破壊の杖』を肩にかけると、フロントサイトをゴーレムに合わせる。
ほぼ、直接照準だ。距離が近い。
もしかしたら、安全装置が働いて、命中しても爆発しないかもしれない。
ままよ、と思い、ルイズに怒鳴った。
「後ろに立つな。噴射ガスがいく」
ルイズは慌てて体を逸らせた。
ゴーレムが、ずしんずしんと地響きを立て、才人たちに迫る。
安全装置を解き、トリガーを押した。
しゅっぽっと栓抜きのような音がして、白煙を引きながら羽をつけたロケット状のものがゴーレムに吸い込まれる。
そして、狙いたがわずゴーレムに命中した。
吸い込まれた弾頭が、ゴーレムの体にめり込み、そこで信管を作動させ爆発する。
才人は思わず目をつむった。
耳をつんざくような爆音が響き、ゴーレムの上半身がばらばらに飛び散った。
土の塊が雨のように辺りに降り注ぐ。
才人はゆっくりと目を開いた。
白い煙の中、ゴーレムの下半身だけが立っていた。
下半身だけになったゴーレムは一歩前に踏み出そうとしたが……。
がくっと膝が折れ、そのまま動かなくなった。
そして、滝のように腰の部分から崩れ落ち……、ただの土の塊へと還っていく。
この前と同じように、後には土の小山が残された。
ルイズはその様子を呆然として見つめていたが、腰が抜けたのかへなへなと地面に崩れ落ちた。
木陰に隠れていたキュルケが駆け寄ってくるのが見えた。
才人はため息をついて立ち尽くした。
キュルケが抱きついてきた。
「サイト! すごいわ! やっぱりダーリンね!」
ウィンドドラゴンから降りたタバサが、崩れ落ちたフーケのゴーレムを見つめながら、呟いた。
「フーケはどこ?」
全員は、一斉にはっとした。
辺りを偵察に行っていたミス・ロングビルが茂みの中から現れた。
「ミス・ロングビル! フーケはどこからあのゴーレムを操っていたのかしら」
キュルケがそう尋ねると、ミス・ロングビルはわからないというように首を振った。
四人は、盛り上がった土の小山の中を探し始めた。
才人はその様子を、放心したように見つめていた。
それから『破壊の杖』を見つめる。
なんでコイツがこの世界に……、とぼんやりと思う。
すっとミス・ロングビルの手が伸びて、放心した才人の手から『破壊の杖』を取り上げた。
「ロングビルさん?」才人は怪訝に思って、ミス・ロングビルの顔を見つめた。
ミス・ロングビルはすっと遠のくと、四人に『破壊の杖』を突きつけた。
「ご苦労様」
「ミス・ロングビル!」
キュルケが叫んだ。
「どういうことですか?」
ルイズも唖然として、ミス・ロングビルを見つめていた。
「さっきのゴーレムを操っていたのは、わたし」
「え、じゃあ……、あなたが……」
目の前の女性はメガネを外した。
優しそうだった目が吊り上がり、猛禽類のような目つきに変わる。
「そう。『土くれ』のフーケ。さすがは『破壊の杖』ね。私のゴーレムがばらばらじゃないの!」
フーケは、さっき才人がしたように、『破壊の杖』を肩にかけ、四人に狙いをつけた。
タバサが杖を振ろうとした。
「おっと。動かないで? 破壊の杖は、ぴったりあなたたちを狙っているわ。全員、杖を遠くに投げなさい」
しかたなく、ルイズたちは杖を放り投げた。
これでもう、メイジは魔法を唱えることができないのだ。
「そこのすばしこい使い魔君は、その折れた剣を投げなさい。あんたは武器を握ってると、どうやらすばしこくなるみたいだから」
才人は言われたとおりにした。
「どうして!?」ルイズがそう怒鳴るとフーケは、
「そうね、ちゃんと説明しなくちゃ死にきれないでしょうから……。説明してあげる」
と言って、妖艶な笑みを浮かべた。
「私ね、この『破壊の杖』を奪ったのはいいけれど、使い方がわからなかったのよ」
「使い方?」
「ええ。どうやら、振っても、魔法をかけても、この杖はうんともすんともいわないんだもの。困ってたわ。持っていても、使い方がわからないんじゃ、宝の持ち腐れ。そうでしょ?」
ルイズが飛び出そうとした。才人はその肩に手を置いた。
「サイト!」
「言わせてやれ」
「随分と物わかりのいい、使い魔だこと。じゃあ、続けさせてもらうわね。使い方がわからなかった私は、あなたたちに、これを使わせて、使い方を知ろうと考えたのよ」
「それで、あたしたちをここまで連れてきたってわけね」
「そうよ。魔法学院の者だったら、知っててもおかしくないでしょう?」
「わたしたちの誰も、知らなかったらどうするつもりだったの?」
「そのときは、全員ゴーレムで踏み潰して、次の連中を連れてくるわよ。でも、その手間は省けたみたいね。こうやって、きちんと使い方を教えてくれたじゃない」
フーケは笑った。
「じゃあ、お礼を言うわ。短い間だけど、楽しかった。さよなら」
キュルケは観念して目をつむった。
タバサも目をつむった。
ルイズも目をつむった。
才人は、目をつむらなかった。
「勇気があるのね」
「いや、ちょっと違う」
才人は剣を拾い上げた。
フーケは咄嗟に、才人がしたように『破壊の杖』のスイッチを押した。
しかし、先ほどのような魔法は飛び出さない。
「な、どうして!」
フーケはもう一度、スイッチを押した。
「それは単発なんだよ。魔法なんか出やしない」
「た、単発? どういう意味よ!」
フーケは怒鳴った。
「言ってもわからんだろうが、そいつはこっちの世界の魔法の杖なんかじゃない」
「なんですって!」
フーケは『破壊の杖』を放り投げると、杖を握ろうとした。
才人は電光石火で駆け寄り、フーケの腹に剣の柄をめり込ませた。
「そいつは、俺たちの世界の武器だ。えっと確か『M72ロケットランチャー』とかいったかな」
フーケは地面に崩れ落ちた。
才人は『破壊の杖』を拾い上げた。
「サイト?」
ルイズたちは目を丸くして才人を見つめていた。
才人は言った。
「フーケを捕まえて、『破壊の杖』を取り戻したぜ」
ルイズ、キュルケ、タバサは顔を見合わせると、才人に駆け寄った。
才人は複雑な気持ちで、三人と抱擁しあった。
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