Dear Frederic

最終話

　その日の夕食は、一口も食べられなかった。

　もう何も出てこないのに胃が捩れ、夜中まで何度もトイレに駆け込んでは激しく嘔吐（えず）いた。

　眠気も訪れない自室の暗闇の中で、優希は茫然と机に座っていた。

　僕は、独りだ。

　どれだけ歯を食いしばって耐え、努力を重ねても、抱きしめてくれる人は誰もいない。

　これから先も、自分はあの白と黒の鎖に——母に、縛られ続ける。

　がんじがらめの地獄から救い出してくれる人は、誰もいない。

　ふと思いつき、机のライトを灯すと、引き出しの鍵を開けてノートとペンを取り出した。

　苦しさに耐えきれなくなる度に、いつもしてきたこと。

『Dear Frederic』

　少し迷ってから、拙いアルファベットを並べた。初めて、誰かの宛名を書いた。書き出しだけでも英語にすれば、ひょっとすると彼に届くかもしれない。

　これまでは、ただ自分の中に澱み腐っていくものを吐き出したくて、独りきりで言葉を書き殴ってきた。気づけばノートはもう二冊目だ。鍵の付いた引き出しの中で、誰にも読まれない苦悶の言葉は積み重なった。

　けれど、宛名を書いたところで、今はもう何の言葉も浮かばない。

「優希」

　囁くようなその声に、優希ははっと顔を上げた。

　仄明るい机の傍らで、彼が静かに優希を見つめて微笑んでいた。

「今日の君の演奏は、素晴らしかった。

　予選を通過したのは、君の音の力が聴衆に届いたからだよ」

　優しく肩に触れるフレデリックの手をギリギリと握り締め、優希は堰を切ったように涙を溢した。

「——そんなの、どうでもいいんだ。

　僕は、ピアニストになりたいなんて一言も言ったことはない。これっぽっちも望んでなんかいない。

　ただ、音楽が好きなだけなんだ。

　でも、僕にはピアノを続ける道しかない。そうしなければ、僕は生きられない。ピアノをやめたら、母さんは僕を捨てる。

　助けて、フレデリック。——僕は、どうしたらいい？」

　しばらく黙ったまま優希を見つめていたフレデリックは、静かに窓辺に寄ると、厚い遮光カーテンをすいと開けた。

　もう、夜明けが近いのだ。窓の外は、薄明るく白みかけている。

「気持ちいい朝になりそうだ。外の空気を吸わないか、優希」

　フレデリックは、柔らかな笑みで優希を誘った。

　涙を拭い、優希はベランダへ出るサッシを開ける。ふわりと秋の爽やかな朝風が薄暗い部屋へ流れ込んだ。

　ベランダの手すりに手をかけ、二人並んで立つ。眼下の街はまだ夜の重い暗さの中に沈んでいる。それらを視界から排除するように、優希は空を仰いで澄んだ空気を胸いっぱいに吸い込んだ。

「見て、優希。太陽が昇るよ」

　建物の間から僅かに頭を出した太陽が、周囲の空を濃い朱色に染め始めた。

　夜の余韻の残る空は、不思議な濃紺から淡い灰青色のグラデーションに染まっている。

「この、空の色」

　静かに空を見つめていた優希が、小さく呟いた。

「朱色と紺色の間の、淡い青色が……灰色がかった空色が、あなたの瞳の色と同じだ」

「僕の瞳の色？」

「うん。

　僕も、この色に染まれたらいいのに」

　耳元を流れる風のように、フレデリックが囁いた。

「——僕と一緒に行くか」

「どこへ？」

「僕たちの身体が、隅々まであの空の色に染まる場所」

「——……」

　しばらく黙り込み、風に髪をそよがせていた優希は、フレデリックの瞳を真っ直ぐに見て頷いた。

「うん」

「ここには、もう戻ってこられない」

「居場所なんて、僕にはもうとっくにないよ」

　優希は、初めて見るような柔らかな笑みをこぼした。

　フレデリックは、ふわりと体を浮かせてベランダの手すりの上に立った。

　朝日に輝く金髪は、まるで誇らしげな英雄のようだ。

「僕の手を、ぎゅっと握って。離さないで」

　言われるまま、優希は彼の手を力一杯握った。

　離すものか。

　絶対に、離さない。

　幼い頃から今日まで、誰よりも僕を愛してくれた、この人の手を。

「——飛ぶよ」

　穏やかなその声と同時に、優希はベランダの手すりを思い切り蹴った。

　世界が、瞼の中でキラキラと回る。

　今までの中のいつよりも眩しく、軽やかな瞬間だった。

　何かの旋律が遠くに聞こえる気がして、美那子は微かに瞼を開けた。

　——『雨だれ』？

　優希が弾いているのだろうか。けれど一方で、息子はこういう弾き方はしないとも思う。

　深い悲しみに包まれていた旋律は、やがて闇が去っていくように凪ぎ、明るんでいく。

　自分がどれだけ追い求めても、聴く事のできなかった音。そしてこれからも、決して手の届かない音——。

　まだ曖昧な意識を揺蕩いながら、なぜか、それだけは分かった。

　音が止み、はっきりと目覚めた美那子は静かに身を起こした。

「優希？」

　防音室に向かい、扉を開けるが、息子の姿はない。

　そういえば、あの子は昨夜夕食を全く食べていなかった。何度もトイレに駆け込み、体調が酷く悪そうだった。

　本選を目前にして厄介な体調不良など、あってはならない。美那子は優希の部屋へ向かった。

　ドアを開けると、ふわりと秋風が肌を撫でた。ここにも優希の姿はない。

　机の上に、開きっぱなしのノートが載っている。いつもは鍵のかかった引き出しも、開いたままだ。

「Dear Frederic……？」

　何気なくノートを手に取り、捲っていくうちに、美那子の表情が次第に青ざめていく。

「————優希。

　優希！　どこ！？」

　美那子は狼狽えながら部屋を見回した。

　再び風が流れ込み、カーテンが大きく捲れた。ようやくベランダへのサッシが開いていることに気づく。

　顔を引き攣らせ、ベランダへ駆け出た。

　優希のお気に入りだったブルーのスリッパが、手すりの下に脱ぎ捨ててあった。

　女の絶叫が、夜明けの空に響いた。