ぎゃるだりんぐ

最終課題 ウォール・トゥ・クライム11

　手を繋いで歩いているうちに、正気を取り戻したのか、一葉（いちは）の顔が見る見るうちに赤くなっていった。かわいいヤツめ。

「なんで八馬堕（やまだ）さんを振ったの？」

「あー？　それマジで言ってんの？」

「え。だって、昇乃（しょうの）さんに勝ちたかったのって」

「アイツを見返してやるためね」

「この前の九度雨（くどう）さんとの試合のあと、昇乃（しょうの）を振ってアタシと寄りを戻そうとして来たりしてって言っていたよね。初めて好きになった人だとも言っていたから」

「言ってたけど？　でも、アタシが寄りを戻したいなんて一言でも言った？　あと、今でも好きだとか言った？」

　アタシの言葉に、一葉（いちは）は口をパクパクさせるだけだった。

「それにしても一葉（いちは）さ。さっきアタシが尚輝（なおき）の告白をＯＫしたとき、めちゃガッカリしてたよね」

「え！？　え。あ、いやそれはその」

「ホントに面白いよねー」

　声を出して笑うと、一葉（いちは）は恥ずかしそうに俯く。

「だって、その、ペアも解消されるかもって」

「それは絶対有り得ない」

　アタシは立ち止まって断言した。一葉（いちは）の目がまぁるくなる。

「今回アタシたちが一番に成れたのは、一葉（いちは）がＡＩでもなく棋士でもなく一葉（いちは）としてアタシを信じてくれたからじゃん。ＡＩじゃあ試合中に進化する無敵ギャルを計算することなんてできなかったし、将棋の駒じゃあ無敵ギャルと同じ動きはできなかった。つまりアタシのペアが尚輝（なおき）やプロ棋士じゃ負けてたってこと」

　言い放って、歩き出す。

「だからアタシのペアは一葉（いちは）以外には有り得ないから。超安心しといて。来世まで」

「うん」

　行きがけに、医務室から大きな泣き声が聞こえて来た。

　ギョッとなってそちらを見ると、鷹戯（たかぎ）・紺瞳（こんどう）ペアが居た。大人の女の人も一緒だ。その女の人はひなっぴを抱きしめて頭を撫でていた。お母さんかな？　泣き声の主はひなっぴだった。そしてそれを、璃々（りり）りんが今にも泣きそうな顔で見つめていた。泣きそうだけど、悲しそうじゃなくて、感動してるっぽかった。

　なにがあったかはわからないけど、三人は大丈夫そうだった。

　廊下の先にトボトボと歩く昇乃（しょうの）と尚輝（なおき）の姿を見た。

「おっすー」

　アタシが声をかけるとぎょっとした顔で尚輝（なおき）が振り向いた。アンタじゃねーっての。

「昇乃（しょうの）ー」

「え、わたし？」

　昇乃（しょうの）はびっくりした顔をしてた。

「尚輝（なおき）のヤロウさ、試合が終わるなりアタシのとこに来て告って来たんだけど、二人とも別れたの？」

「え？」

　昇乃（しょうの）が振り返る。尚輝（なおき）は青褪めている。

「あ、言ってなかったんだ。ま、尚輝（なおき）ってそう言うやつだから。気を付けてね。別にこのまま付き合ってあげててもいいとは思うけどさ。その間アンタを勝たせようと頑張るだろうし。でも、ペアじゃなくて彼氏が欲しいなら別で作った方がいいよ。ソイツはイケメン高身長だけど、金と名声しか考えてないから。やっぱり自分を大事にしてくれる彼氏が一番いいと思うからさ」

　お節介だとは思うけど。

「アンタかわいいから、もったいないじゃん？」

「え！？　わたしが……！？」

「うん。自分ではわかってないかもしれないけど。ナチュラルメイクめちゃ上手だよね。アタシにはできない。あ、そだ。今度教えてよ。だからアカウント教えて」

　そう言ってスマフォに自分のＱＲコードを映して昇乃（しょうの）に見せた。

　フレンド登録完了。

「今度からかなみんって呼ぶね」

「あ、うん」

「よろしく。みんみん」

「え……かなみんじゃ」

「どっちでもいいじゃん。アタシもどういう風に呼んでもいいからさ」

「あ、うん！　よろしくね。燈香（ともか）ちゃん」

　みんみんが尚輝（なおき）のせいでちゃんと女の子できないのは違うと思うんだよね。

　さっき壁の向こう側で震えてたときのあの雰囲気ももうないし、多分大丈夫だと思う。大丈夫じゃなかったら飯誘ってやろう。

　一葉（いちは）と手を繋ぎ直して進む。廊下を抜けるとクライミングウォールがそびえ立つ会場に入った。室内から外へ出て、目が眩む。

「あの、さっきの話なんだけど」

　隣を歩く一葉（いちは）がアタシを見上げていた。

「さっきの？」

　授与式の準備はもう整っていて、インタビュアーの人たちがあっちこっち忙しそうに走っていた。

「うん。八馬堕（やまだ）さんに告白されたときに『好きな人ができた』って言ってたよね」

「あー、言ってたかも」

「それって誰——」

　握っていない方の手を一葉（いちは）に向けて、親指を立てて顎に添える。アゴクイってやつ？

「一葉（いちは）に決まってんじゃん」

　一葉（いちは）の瞳が輝いて、頬が持ち上がって、それから耳まで真っ赤になった。

　アタシは思わず笑ってしまう。からかったときと同じになっちゃった。でも気持ちは本当だ。今までの男や尚輝（なおき）とは違う、心からの安らぎを感じることができる。触れ合ってなくても、言葉だけで包んでくれる。これだけの人を、好きな人と呼ばずしてなんと呼べばいいの？

　表彰台の前に来たところでインタビュアーが近付いて来た。メダルかトロフィーか知らんけど、貰う前にインタビューを受けるっぽい。

「あ、あの……！」

　一葉（いちは）の声だった。インタビュアーのマイクが近いけど、気付いてないっぽい……？

「僕も燈香（ともか）さんのことが好きです！　入学して初めて声をかけてくれたときから、ずっとずっと燈香（ともか）さんのことを考えていました！　これからもずっとそばに居てください！　よろしくお願いします！」

　という一連の告白をすべてマイクが拾っていて、スタジアム全席にいる人たちから歓声が沸き上がった。

　多分アタシも顔が真っ赤になっていると思う。いくらなんでもハズ過ぎる。一葉（いちは）はと言うと、告白したことで頭がいっぱいになっているせいか、周りの様子がまったくわかってないみたいだった。手を前に差し出してお辞儀をして歯を食いしばっている。ちょ、目が怖い。血走ってる。

　アタシの回答待ちって言うか、さっき好きって言っちゃったから、ＯＫ待ちになっちゃってる。え、なにこれ。どんな羞恥プレイ！？

　偶然マイクで拾ってしまったインタビュアーが、アタシにマイクを向けている。今度はしっかりと、ちゃんとした意図をもって。

「ヨロ」

　アタシが放った短い２文字に、スタジアムは割れんばかりの歓声に包まれた。

　差し出された手を握ったら、両手でがっちりホールドされた。彼氏の紗々棋（ささき）一葉（いちは）に。

　きっとこれからも二人のボルダリングペアは続いて行くんだろうなって思った。