神気を纏う乙女は、無自覚のうちに助けた鬼の寵愛を受ける

四章

第28話 儀式の前夜

　ついに迫る儀式前日。

　なずなは、舞の最終確認を終え、千隼と二人縁側に座り、のんびりと月を眺めていた。

「ついに、明日だね」

「はい」

　視線は月に向けたまま、どちらからともなく手を重ね合う。

（もし、明日の夜も、こうして二人で月を見れたなら……）

　その時、自分の気持ちを伝えたい。

　そのためには、愛し子となり、彼を元の人間に戻さなければ。

　問題が解決しない限り、千隼はきっと、思いを伝えさせてもくれない気がした。

（もし、明日舞が失敗に終わってしまったら……）

　自分は、この気持ちを告げることもできず、死んでしまうのかもしれない。

「なにを考えてるの？」

　ずっと無言でいるなずなの顔を、千隼が探るように覗き込んでくる。

　明日のことを考え、なずなが不安になっていると思ったのか、千隼はこちらを安心させるような、優しい笑みを浮かべると、ちゅっと額に口づけをくれた。

「っ……千隼様？」

「明日、絶対に上手くいくおまじないだよ」

「千隼様のおまじないなら、百人力ですね」

　そうして微笑み合う二人は、傍から見ると、とても幸せな恋人同士のようだった。

◇◇◇◇◇

「なにあれ」

　最後の稽古を終えたひよりは、左京と共に部屋へ戻る途中、縁側で微笑み合うなずなと、千隼を見かけた。

　おまじないだと、額に口づけられたなずなは、愛しいものを見る目で鬼を見ている。

（信じられないわ……）

　物の怪と、まるで恋人のように寄り添うなんて、自分なら想像しただけでぞっとする。

　なずなと立場が逆じゃなくて良かったと、心底思う。けれど。

「…………」

　左京は、たまになにを思っているのか分からない眼差しを、なずなへ向けていることがある。

　別に、彼がなずなに焦がれているとか、そんな心配をしているわけじゃない。

　けれど、彼の向ける視線の先に、なずながいるたび、ひよりは焦りを覚え、面白くない気分になるのだ。

「左京さま！」

　気を引くように、甘えた声で腕に絡みつくと、ようやく左京は自分の方を向いてくれた。

「あたしも左京様に、おまじないして欲しいな」

　そうねだり、ひよりは目を閉じ口づけを待つ。けれど……。

「明日、貴女が愛し子として選ばれたなら、して差し上げましょう」

「えぇ～」

　今して欲しいのにと、唇を尖らせ拗ねてみせたが、左京は涼しげな笑みを浮かべるだけだった。

「さあ、今日は、早めにお休みください。明日のためにも」

　そう言って、ひよりを部屋の前まで送り届けると、するりとひよりが絡みついていた腕を抜き、自室へ戻っていってしまう。

「つまんない……」

（まあ、いっか。明日には、してくれるって言ってくれたし）

　明日の儀式、ひよりは自分の舞に対しては、なんの不安もない。

　だが、もし姉が奇跡を起こしてしまったら……。

「大丈夫よ……運は、あたしの味方なんだから」

　一人になったひよりは、俯き祈るようにそう呟いたのだった。