白鷺と銀の龍神の最愛(長編連載版)

暗雲

次に信様が向かった場所は、空中ではなく地上だった。

「目を開けて」

秘密の場所とは、満開となって間もない桜で咲き誇る春にしか見れない春色の素敵な空間だった。

何千本も聳え立つ鮮やかな桜は空を覆い隠すほどだ。

信様からゆっくりと降ろしてもらった私は、桜色に染まるこの場所に心惹かれる。

「空から見た光景も素敵だけど、地上にこんなところがあったなんて…！！」

こんな所で婚姻の儀を挙げられたらとつい考えてしまう。きっと素敵で一生忘れられないものになるだろうと。

すると、信様は一輪の桜の花を私の髪にさした。その手はそっと頰に触れた。

「あ…」

「やはり陽子は桜が似合う美しい人だ。此処に連れて来て正解だった」

「そ、そんな恥ずかしいです…。私がこんなに可愛らしい桜に似合う人なんて…」

「本当のことを言ったまでだ。見た目だけじゃない。分け隔てなく優しく人々に耳を傾け、弱者を助け続けたまさに巫女に相応しい女性（ひと）」

(こんなに褒めちぎられたの初めてだわ。なんて応えればいいのか分からなくなっちゃう…)

私は顔を真っ赤にしながら、偶々肩に落ちてきた一輪の桜をお返しとして信様の綺麗な銀髪にそっとさした。

信様は少し驚いた様子で私を見た。

「ふふ♪仕返しです♪信様も桜がよく似合う神様ですわ」

「え、あ、ありがとう…(やられた…可愛すぎる…！！)」

「そして、襲われていた私を救ってくれた。心の底から愛してくれる私には勿体無いくらい素晴らしい神様（ひと）」

私は信様がさしてくれた桜を優しく触れながら「お揃いですね」と笑った。

すると、何かを決意した様な表情をした信様は私を抱きしめた。

「し、信様？」

「決めた」

「え？決めた？何を…」

「此処で婚姻の儀を行うこと」

「え！！此処でですか？！」

「あ、もしかして嫌…だった…？」

さっきまで想像していたモノが信様の一言で実現しそうになっていることに私は思わず驚いてしまった。まさか、神様だから考え見えていたのかと。

「い、いえいえ！！そうじゃなくて…その…此処に来た時、あまりにも桜が美しかったので、もし此処で婚姻の儀を挙げられたらなって…思ってて…」

「陽子…！！それじゃあ決まりだ！！この桜の木の下で挙げよう！！とても素晴らしい式になるぞ！！」

あははと嬉しそうに笑う信様はもう一度私を抱きしめた。こんなに無邪気に笑う信様を見たのは初めてだった。

ひらひらと散ってゆく桜の花びらがまるで宿泊している様だった。

けれど、信様は突然ハッと何かを思い出した様な表情を浮かべた。

「でも…今のまま挙げるわけにはいかないな」

「え…」

やはり、私に龍神の巫女の名も癒しの異能がないのがいけないのだろうか。何もかもが奪われた私に彼と結ばれるのは許されないのかと胸を締め付けられる。

(やっぱり何もない無力な私じゃ…)

その時だった。

『ヨウヤクミツケタゾ！！レイナサマカラリュウジンサマヲウバッタオロカモノメ！！！！」

「誰だ！！！」

聞いたことのない恐ろしい声。信様は声の出所を探す。

私は恐怖のあまり信様に飛びつきかけた時だった。

桜の木に隠れていた数十羽の黒い蝶の大軍が私に向かって飛んできたのだ。瘴気を纏った蝶達が私と信様を引き裂こうとする。

「きゃあ！！」

「陽子！！」

更に数を増やした黒い蝶達は私の全身の覆いつくしてしまった。しかもこの蝶達は普通の虫の蝶ではなく、黒い紙でできたモノ。激しく当たる神の蝶は私を何処かへ連れ去ろうとしているようだ。

私は必死に信様に手を伸ばし助けを求めた。

「信様！！助けて…！！」

(これは式神？！何故陽子を！！まさか…！！)

信様も必死に私に手を伸ばそうとする。だが、蝶達がそれを妨害させる。

どうして私を狙うの？どうして信様から離れさせようとするの？

楽しくて幸せな時間はいとも簡単に黒い蝶に壊されてしまった。

「陽子！！！」

最後に聞こえた信様の私を呼ぶ声。私も彼の名を叫ぼうとしたがもう意識が薄れていた。

そして、濃過ぎる瘴気に耐えきれなかった私は信様の手を掴むことなく意識を手放した。