最強魔導士の辺境開拓 〜左遷された先は見捨てられた領地だったので、魔法の力でのんびり暮らしを満喫中〜

８・魔物を一体一体追い払うのにも限界がある

　あれから。

　俺は領主のミアを補佐しながら、クロテア村の開拓に努めていた。

　今日は俺が来てから、初めての収穫の日。

　肥料と水質の改善のおかげで、作物も順調に実っている。

　住民の一人がトマトを手に取り、俺の前に持ってきた。

「アシュリーさん、見てくれ！　この瑞々しいトマトを！」

「おお、立派に育ったじゃないか」

「アシュリーさんにも食べてほしいんだ」

「俺に？　せっかく取れたトマトだろ。いいのか？」

「もちろんだ。これもアシュリーさんのおかげだな」

　じゃあ、遠慮なく……。

　彼からトマトを受け取り、一齧りする。

　トマトの豊潤な甘味が、口いっぱいに広がった。

「旨い」

「それはよかった！　アシュリーさんのお墨付きだったら、大丈夫そうだな」

　感想を伝えると、トマトを渡した男は笑顔になった。

「ふふふ、アシュリーさんも随分この街に溶け込んできましたね」

　トマトを食べ終わると、ミアが後ろに手を回して、嬉しそうに声をかけてきた。

「そうだったら、嬉しいよ。外からやってきた邪魔者……と思われていないか、心配だったしな」

「アシュリーさんに、そんなことを思う人なんていないですよ！　こうして作物を収穫出来たのも、あなたのおかげですし！」

　慌てて、顔の前で手をバタバタと振るミア。可愛い。

「それにしても……トマトが実るのも、随分と早かったみたいなんですが？」

「ああ、俺が作った肥料には成長促進の効果も付与しておいたからな。通常の収穫より、四分の一くらいには短縮されてると思う」

「そんなことまで！　アシュリーさんはやっぱり最高です！」

　とミアはうっとりした目を、俺に向けた。

　ここまでベタ惚れされると照れくさくなるが、なんにせよ今のところ辺境開拓は順調。

　水や食べ物もひとまず改善したし、明日食べるものにも困るといった状況は避けられるだろう。

　だが。

「問題はまだ山積みだ。現に……」

「魔物だ！」

　言葉を続けようとすると、住民の声が村内に響き渡った。

「話をすれば早速……か」

　声のする方へ向かうと、魔物のウルフが田んぼを荒らしていた。

　今のところ、住民には被害は出ていないが、見過ごすわけにはいかない。

「フレイム！」

　咄嗟に攻撃魔法を放ち、火の玉がウルフの足元に着弾。

　それにビックリしたのか、ウルフは反撃してくることもなく、村の外に逃げていった。

「あいつめ……！　せっかくのトマトを！」

　住民の一人がウルフが逃げ去った方向を悔しそうに見て、拳を握る。

「追いかけましょう！　俺らの大事な作物に手を出したらどうなるかってのも、分からせてやる！」

「いや、やめておけ」

「で、ですが……」

「こういう時の深追いは禁物だ。思わぬところで足をすくわれないとも限らない。それに……あのウルフ一体をやったとしても、またすぐに別のウルフが来るだけだ。問題の根本的解決にはならない」

　それに……俺（・）の（・）考（・）え（・）が当たっていれば、これ以上の手荒な真似はしたくないしな。

「はあっ、はあっ……アシュリーさん、大丈夫でしたか？」

「ああ」

　追いかけるために、走ってきたからなのだろうか。

　息を切らして膝に手を当てるミアに、俺はそう頷く。

「食べ物や水は改善した。だが……まだ魔物の問題が片付いていないんだよな……」

　クロテアという領地は自然が多く、必然的に棲息している魔物の数も多い。

　こうして魔物が村の中に侵入し、田んぼを荒らしたり、人々を襲うことは日常茶飯事だった。

「俺が来てからは対処出来ているが……このままでは、キリがないな」

「そうですね。いつもアシュリーさんのお手を煩わせるのは、申し訳ないです。どうすればいいんでしょうか？」

「そうだな……」

　ここ最近は水と作物の改善に努めていたため、魔物の対応がどうしても後手に回っていた。

　魔物が現れても、逐一俺の方で倒せばいいしな。

　しかし、このままではいつ怪我人が現れてもおかしくない。

　次に俺のやるべきことは魔物への対応だ。

「最近、村に侵入してくるのはウルフばっかだっただろ？」

「ウルフ……って、あの狼みたいな姿をした魔物ですよね？　アシュリーさんの言う通りです」

「そうだ。ウルフっていう魔物は……」

　説明を始めようとするが、またもや「魔物だ！」という住民の声によって、話が遮られる。

「また……か」

　溜め息を吐いていると、住民の一人が走ってきて、慌てた様子で喋り始めた。

「む、村の外に魔物が！　いつもの狼みたいな魔物じゃねえ。でっかい魔物だ！」

「ウルフ……じゃないのか。どこにいる？」

「少し離れた山の中だ。山の木の実を拾おうと、出かけてたんだが……途中でそいつに出会して……アシュリーさん、なんとかしてくれねえか？」

「もちろんだ」

　ミアへの説明も、これが片付いてからだな。

「みんなは危ないから、村の中で待っててくれ」

「わたしも行きます！」

　ミアが手を挙げる。

　断ってもいいが、こういう時の彼女はなにがなんでも付いてこようとする。

　押し問答をするのも時間の無駄だ。

「俺から離れないでくれよ」

　俺の言ったことにミアが頷き、二人で山の方へ向かった。

　到着。

「ブレイドボアか……！」

　全長は二階建ての建物に匹敵する。

　ボア種の中でも特段強力で、熟練の冒険者を何人か連れて、ようやく倒せるといった魔物だ。

「さっきの住民もよく逃げてこられたな」

「感心してる場合じゃありません！　来ます！」

　ブレイドボアの眼球がぎょろっと俺たちを向き、殺気を滾らせた。

　俺は即座に魔力を練り、ブレイドボアを迎え撃とうと──。

「隊長が手を下すまででもない」

　しかしその時、目の前を一筋の閃光が走った。

　それはそのまま、巨大なブレイドボアの体を両断する。

　ブレイドボアは悲鳴を上げる間もなく、絶命した。

「え？　え？　一体なにが……？」

　ミアはなにが起こったのか、分かっていないよう。

　だが、俺はギリギリ目で捉えていた。何者かが現れ、光魔法を付与した大剣でブレイドボアを一閃したのだ。

　これほどまでの剣捌き。

　俺の知り合いでたった一人、心当たりがある。

「久しぶりだな、隊長」

「エステル」

　突然の遭遇となった、かつての部下──エステルの名を、俺は口にするのであった。