最強魔導士の辺境開拓 〜左遷された先は見捨てられた領地だったので、魔法の力でのんびり暮らしを満喫中〜

２・魔物に襲われていた住民を助けました

　──馬車に乗って、数日後。

　ようやく俺の異動先、辺境の領地『クロテア』に足を踏み入れた。

「遠かったな……」

　宮廷魔導士の仕事の中には、長期遠征もあった。

　ゆえにこれきしの長旅でへこたりはしないが、今後の不安もあって、疲れを感じていた。

「それにしても、本当になにもないな」

　馬車に揺られながら、王都を発つ前に急いで用意した資料に目を通す。

　魔導士長やキースが言っていた通り、クロテアの状況は芳しくない。

　作物があまり育たず、そこら中に魔物が棲息しているため、開拓も進んでいない。

　あるのは森や山だらけだ。

　元々そこまで広くない領地ということもあって、人口も少ない。

　領地内で人の集落は、たった一つだけということであった。

　その集落の名はクロテア村。

　領主を継いだ孫とやらも、クロテア村に住んで村長を兼任しているらしい。

　現領主の情報も知りたかったが、ほとんど資料がないせいで、詳細は分からなかった。

「異常だな」

　辺境で小さい領地とはいえ、領主であることには変わりないのである。

　普通、もっと資料が残されていてもおかしくない。

　そもそもクロテアについても、国内であることにも関わらずほとんど情報がない。

　おそらく、国としてもクロテアは重要視されていないのだろう。なんなら、なくなってほしいと思っている節も資料から感じる。

「見（・）捨（・）て（・）ら（・）れ（・）た（・）領地……か」

　魔導士長が言っていたことを思い出し、ぼそっと呟いた。

　だが、左遷とはいえ仕事は仕事だ。

　宮廷魔導士として……ん？　そもそも宮廷から離れるわけだから、宮廷魔導士っていうのも変なのか？

　いや、今回は左遷。クビにはなっていないし、出向という形なんだろう。

　もっとも魔導士長とキースの顔を思い出すと、王都に戻れるとも思えないが。

「まあいい。今は考えるのも億劫だ」

　これからの生活に思いを馳せていると、クロテア村に到着した。

　俺は馬車の御者に別れを告げて、村内を眺める。

「予想していたが、やはりほとんど人がいないな。建物も少ないし……ん？」

　瞬時、村の物々しい雰囲気に気付いた。

　いくら寂れた村とはいえ、人が少なすぎる気がする。村の奥からは微かに、人の悲鳴も聞こえた。

「まさか……」

　嫌な予感がして、走り出した。

　すると程なくして、感じていた異常の正体が判明する。

　魔物のボアが住民らしき人々を襲っていたのだ。

「村の中に入り込んできたのか！？」

　住民もボアを囲み、農具で必死に抵抗していた。

　武器らしきものを手にしていないようだが……もしや誰も、剣や弓を持っていないのか……？

「いや、今はそんなことを考えている場合じゃない！」

　俺は即座に攻撃魔法を放つ。

「フレイム！」

　小さな炎は住民の間をすり抜け、ボアに命中した。

　フレイムに貫かれ、ボアが倒れ伏せる。

「大丈夫か！？」

　駆け寄って、住民の一人に声をかける。

「今の炎……まさか君がやったことなのか？」

「魔法だよな？　すごかった」

「俺たちが苦戦したボアを一発で……」

　住民は俺の存在に気付き、口々に褒める。

　それに答えず、俺は彼らにこう問いを投げかける。

「怪我をした人はいないか？」

「あ、ああ。い（・）つ（・）も（・）なら二、三人は負傷者が現れるところだったが、魔物に村の中に入り込んできてさほど時間が経っていないしな」

　いつも？

　人里の中にまで魔物が入り込んでくるのは、王都ならかなりの異常事態だぞ？

　なのに『いつも』って言うことは……ここの人たちはこんな恐怖にいつも晒されてるってことなのか？

　クロテア村の現状に言葉を失う。

「村に入った魔物はこれだけか？」

「いや……村の他の場所には、まだ魔物がいるはずだ。あんたは旅の者か？　だったら、こんなお願いをするのもどうかと思うが……俺たちを、みんなを助けてくれ！」

「もちろんだ」

　村に来て、いきなりこんなトラブルに巻き込まれるとはな。

　しかし慌てることではない。王都で働いている頃は、こんなトラブルは日常茶飯事だ。まだ可愛い方まである。

　そのためにも、怪我人を一人でも出さないようにしないとな。

　俺は村人たちと一旦別れ、村の中にいる魔物の掃討に向かった。

　◆　◆

「フレイム！」

　最後の一体を倒し、俺は一息吐く。

「ふう……なんとかなったな」

　これくらいなら、俺一人でなんとかなるが……毎日続くとなると大変だぞ。

　まずは村の現状を把握する必要があるが、魔物の討伐方法についても考えなくっちゃな。

　そんなことを考えていると、戦いを終えた俺に住民たちが次々に集まってきた。

「助かった！　君は強いんだな！」

「君みたいな強い人は初めて見た」

「カッコよかった……」

　なんか、ここまで手放しに賞賛されると嬉しさよりも照れが勝る。

「大したことない。これくらいなら、他の者でもやれたしな」

　頬を掻きながら答える。

　幸いなことに、村に入り込んできたのは弱い魔物のボアだったしな。

　ちゃんとした武器さえ持っていれば、普段戦わない者でも一人でギリギリ倒せるといったくらいだ。

　だが、ここの住民たちはそうでもなかった。

　武器が不足しているのだ。

　ボアごときにも対処出来ないようでは、色々と大変だろう……彼らの苦労が分かるようであった。

「そんなことより、領主……村長らしき男（・）を見かけなかったが？　どこにいるんだ？」

「男？　ん……ああ、前の村長は爺さんだったな。だが、今の村長は……」

　質問の答えが返ってくるところであった。

「あ、ありがとうございます！　救世主様！」

　人混みを掻き分けて、一人の女の子が俺の前に現れた。