最強魔導士の辺境開拓 〜左遷された先は見捨てられた領地だったので、魔法の力でのんびり暮らしを満喫中〜

１０・魔物、一網打尽

　村に戻り、俺たちは早速行動を開始した。

　俺がやったことは魔物のウルフを誘き寄せる罠を張ることだ。

　これには『幻影の霧』と呼ばれる魔法を使う。

　この霧には、ウルフにとって好ましい香りが含まれる。

　霧の香りにウルフたちは抗えず、ダメだと分かっていても近寄ってしまうのだ。

　罠を張る場所は、村から少し離れた森林地帯。

　住民の安全性を確保するために、丁寧に罠を張ったので、気付けば夜になっていた。

「本当に大丈夫なんでしょうか？」

　俺と一緒に茂みに隠れ、ミアが心配そうに質問してくる。

　ミアが来る必要はなかったが……いつもの『領主としての義務』で、彼女も同伴することになった。

　まあ、自分が責任者なのに現場に顔を出せないむず痒さは、なんとなく俺も理解出来る。

　細心の注意を払ったし、ミアがいても問題ないだろう。

「大丈夫だ」

　そんなミアの肩を、クロテア村の新しい仲間となったエステルがぽんぽんと二度叩く。

「隊長が王都にいる頃、なんと呼ばれていたか聞いているか？」

「いえ、聞いていません」

「七色の魔導士……だ。ありとあらゆる魔法を操る隊長を崇め、付けられた異名だ。今まで、私たちは幾度のピンチを隊長に救われてきた。七色の魔導士に全て任せておけば問題ない」

「カッコいいです！」

　キラキラと目を輝かせるミア。

「そうだろう！？　カッコいいだろう！　私も隊長にふさわしい異名だと思っているんだ！」

　エステルも自分のことのように嬉しそうである。

　一方。

「……俺はあんま、それで呼んでほしくないんだけどな」

　なんというか……自分で名乗ってるみたいで、恥ずかしいし。

「ってか、エステル。俺のことはもう『隊長』と呼ばなくてもいいんだぞ？　俺はもう君の上司ではない」

「なにを言う。隊長はどこまでいっても私の隊長だ。たとえ私が宮廷魔導士でなくなっても変わらない」

　一切の疑いを持たず、エステルが堂々と言ってのける。

　そもそも、隊長っていう呼び名も変なんだ。

　騎士の頃の名残から、そう呼んでくれているが……事情を知らない者が聞けば、いつも不思議そうな顔をされる。

「まあ別にいいけどよ」

　嘆息を吐く。

「そんなことより……そろそろ来るぞ。魔力をさらに込める。二人とも、魔物に気付かれないように息を潜めておけ」

　高まりつつあるウルフの気配を察知し、ミアとエステルにそう告げると、二人に緊張が走った。

　魔力をさらに注入すると、幻影の霧がさらに濃くなった。辛うじて、前が見えるくらいになる。

　そんな霧の中、ぽつりぽつりと黒い影が現れた。

　黒い影たちは、まるで夢の中を彷徨っているかのようにふらふらと移動し、一箇所に集まっていった。

「かかった！」

　タイミングを見計らい、俺は別の魔法を発動する。

「セレスティアル・プリズン」

　天から降り注ぐ七つの光の剣が地面に突き刺さると、そこから光の結界が展開した。

　それらの剣を中心に、光の鎖が四方八方に広がり、内側にいる者たちを閉じ込める。

「──成功だ」

　幻影の霧を解くと、視界が開ける。

　目論見通り、幻影の霧によって誘き寄せられたウルフたちが、光の結界内に閉じ込められている。

　ウルフたちは暴れて脱出を図ろうとするが、簡単に逃してしまうほど、俺も魔力の調整を誤っていない。

　俺たちは茂みから姿を現し、閉じ込められているウルフたちに一歩ずつ近寄った。

「やったな！　隊長！」

　目の前の光景を見て、エステルは歓喜の声を上げる。

「久しぶりに、隊長の魔法を見た。だが、何度見てもキレイな魔法だ」

「そうか？　最近は王都でも事務作業が多かったから、少し腕が鈍ったと感じていたんだがな」

　調子がＭＡＸの時と比べたら、今はせいぜい六十％の出力といったところか。

「アシュリーさんはすごいです！　あんなにみんなが困っていたウルフを、こんな簡単に捕まえるなんて……」

　ミアは殺気を俺たちに向けるウルフたちにビビっているのか。

　俺の背中に隠れながらも、そう声を発した。

「よし……ここまで一箇所に集めてしまえば、あとは私の出番だな。隊長、結界を解いてくれ。私がこいつらを一網打尽にしてみせる」

　肩に背負った大剣を抜き、エステルが好戦的な笑みを浮かべる。

　彼女に任せれば大丈夫というのは間違いない。

　ウルフ程度の魔物なら、彼女が一度剣を振るうだけで、殲滅することが可能だろう。

　しかし俺はそんな彼女を、手で制して。

「待て。なにも俺はこいつらを殲滅したくて、今回の罠を張ったわけではない」

「……？　だったら、なんのつもりで？」

「それは……」

　俺のアテが外れていなかったら、さすがにそろそろア（・）レ（・）が姿を表すはずだ。

　警戒心を解かず、周りに目を光らせていると。

『──やはり、我を呼んでいたか』

　異質な声。

　俺が声のする方へ顔を向けると、小高い丘の上、月光を背景にして一体の黒い狼が立っていたのだ。