最強魔導士の辺境開拓 〜左遷された先は見捨てられた領地だったので、魔法の力でのんびり暮らしを満喫中〜

１２・宮廷の綻び２（キース視点）

「なんで、こんなことも出来ないんだ！」

　宮廷。

　僕──キースは部下を叱りつけていた。

「いくらなんでも仕事が遅すぎる！　もしやサボっているんじゃないか？　もっと働け！」

「無茶言わないでくださいよ！　今でも限界です。ですが……アシュリーさんがいなくなったことにより仕事が膨れ上がり、それを処理しきれていないだけです」

　部下からの反論に、僕は歯軋りをする。

　口を開けば、言い訳ばかりの連中だ。処理しきれいないだと？　貴様が無能なだけじゃないか。

　──アシュリーが王都の宮廷からいなくなって、少しずつ周りは変化していった。

　ヤツがいない宮廷は快適だったが、不思議なことにこなせる仕事の量も減っていった。

　今では月のノルマも達成出来ず、クレームが入る日々。

　幸い、魔導士長とは懇（ねんご）ろな関係なので、大事には至っていないが……それも時間の問題であろう。

　魔導士長とはいえ、王族や貴族には逆らえない。彼とて、宮廷内の一魔導士なのだ。王族連中を抑えるのには限界がある。

「キースさん、請け負う仕事の量を減らしてみては、どうでしょうか？　そもそも今までが異常すぎたんですよ」

「…………」

　今までは少（・）々（・）仕事の量が増えたとしても、全てアシュリーに丸投げすればよかった。

　しかし今、彼はいない。

　だからといって、仕事の量を減らすわけにはいかない。結果を出し続けることが、出世への近道だったからだ。

　ゆえに。

「ダメだ。定時で終わらないというなら、時間外にも働け。今の仕事が終われるまで、家に帰れるなどと贅沢なことを言うなよ？」

「そ、そんな……！　残業代は出るんですよね？」

「バカなことを言うな！　どうして尻拭いしてやった無能のために、給金を払わなければならない！　無給で体が壊れるまでやれ！」

　怒鳴りつけると、部下がやあやあと言い返していたが、これ以上無能の話に耳を傾ける必要はない。

　僕は不快な気持ちを抱えたまま、その場を去った。

「くそっ！　くそっ！　なんでこんなことになってるんだよ！」

　地団駄を踏む。

　おかしい……アシュリーがいなくなって、僕はさらに飛躍するはずなのに……。

　怒りを抑えるために宮廷内の廊下を歩いていると、他の部下から「魔導士長が呼んでいる」と報告を受けた。

　一体なんだろうか？

　首を傾げながら会議室に向かうと、魔導士長は既に机の前に座っていた。

「魔導士長、どのようなご用でしょうか？」

「うむ……」

　もしかしてこいつも、僕に小言を言うつもりか？

　そう構えていたが、彼の口から出た言葉は違ったものであった。

「エラ公爵は知っているだろう？」

「もちろん。宮廷魔導士を贔屓にしてくださっている貴族ですよね。僕たちに期待して、多額の献金もくださっている……」

「そうだ。その公爵がキース君が先月に出した論文に興味を持っている。ア（・）レ（・）があれば、いつでも新鮮なものを食べることが出来る……と」

　ああ、あれか……。

　確か学会に出す前に、エラ公爵に見せていたのだった。今更、反応を示すとは……。

「それがなにか？」

「今すぐにでも、論文に書かれていたものが手元に欲しいらしい。だから急遽、作ってくれと頼まれた」

　魔導士長からその言葉を聞き、僕は冷や汗をかく。

　何故なら、エラ公爵が欲しがっているといわれるものは、アシュリーが考えたものだった。

　アシュリーの夢物語のような論文を、僕が発案者だと名前を書き換えたものである。

　作れるはずがない……と僕は結論づけていたが、アシュリーは違ったのだろう。

　現に、どのような方法を用いたのかは分からないが、今までアシュリーは論文に書かれている魔導具を今までいくつも作っていた。

　今回も汚いことに手を染め、作ってみせるつもりだったのだろう。

　まずいな……。

　あの論文には小難しい文章が並んでおり、僕では内容が理解出来なかった。

　もちろん、僕がバカなわけではない。アシュリーの文章力が低かったせいだろう。

　ゆえにエラ公爵が欲しがっていたとしても、作ることは出来ない。

　口惜しいが、断るとするか。

「魔導士長。お言葉ですが、現在僕の部署は大変忙しく、そこまで手が回らな……」

「エラ公爵は今回の魔導具を手にすれば、それを作った者を王族に推薦すると言っている」

「……！」

　出かかっていた言葉が引っ込む。

「これが、どういう意味か分かるか？」

「はい……王族に名前を覚えられるのは、宮廷魔導士にとって最大の誉れ。そうなれば、僕の出世にも一層の弾みがつくでしょう」

　エラ公爵は王族とのパイプを持っている。

　彼の言葉に偽りはないだろう。

「その通りだ。私は君に期待しているのだ。私が引退した後、次期魔導士長に……と。しかし私だけで、君の立場は決められない。王族の後ろ盾は必須だ」

　とうとう僕も、魔導士長のポジションが目の前に……！

　エラ公爵が、あんな論文にどうしてそこまで興味を示すのか分からないが、このチャンスを逃すわけにはいかない。

「お任せください、魔導士長。必ずや、エラ公爵の期待に応えてみせましょう」

「うむ、任せたぞ。エラ公爵にさらに気に入られれば、宮廷魔導士全体の地位も上がる。そうなれば私も悠々自適の老後を送ることが出来る」

　悪い笑みを浮かべる魔導士長。

　問題は、エラ公爵が求める魔導具を作ることが出来るかどうかだが……まあ部下に任せればいいだろう。

　ヤツらは、これ以上働くのは限界だと言っていたが、それは甘えなのだ。

　人間、死ぬ気になればいくらでも働くことが出来る。

「くっくっく、僕にもようやく運が回ってきたな」

　輝かしい未来を想像して、僕は笑いを零した。