アオハル！ 踊れ文芸部〜男子校、カネも彼女もなかりけり〜

あしたのために（その43）ドキッ！ 男だらけの大運動会

　体育祭の日は、晴天に恵まれた。

「やばい、ぼくら二位だよ。このままいったら優勝できちゃうかも」

　沢本がランキング表を見て興奮気味に言った。やはりサッカー部がトップを走っていたが、文芸部も食らいついている。

　サッカー部員たちは渡の不在を「渡の兄貴の椅子を守る」と解釈し直したらしく、がむしゃらに勝とうとしている。そもそもサッカー部員が競技に勝つたび、渡に抱きつきにくる。見ていて狂気を感じずにはいられない。

「陸上部に総合で勝てているのはかなり痛快だな」

　川地の念頭には、宍戸と二谷があった。二人三脚で小林たちが負けたら、ヲタ芸を辞める、という約束をみんなには伝えていなかった。正直、負けてしまってもいいと、どこか思っていた。川地はセンターをおろされて以来、支離滅裂になっていた。

「シシドとニタニは強いよ」

　川地がなにを考えているのか、わかっているのだろう。沢本が言った。「うちらヤバすぎるもん」

　渡と小林は言葉を交わすこともなく、応援席でも顔を背け合っていた。

「西河が走者を選んだんでしょ。これで友情が深まるとかないよ。完璧オジの発想」

　自分たちだって、山内と和田をペアにするよう軽音に工作させたというのに、沢本は憤った。

　木陰で、太った中年男とひょろ長い私服の若者の妙な二人組が佇んでいた。

「イシハラくん、きみ、学校にいるんなら走りなさいよ」

「……インスピレーションが欲しいだけですから」

「アーティスト気取っちゃってるねえ。どう？　曲のほう」

「……構想中です」

「そろそろ始まるよ、本日最大の茶番」

　二人三脚マラソンとはその名の通り、お互いの片足を結んだ状態で町内を一周する。その間も別の種目が続き、みんなが忘れた頃にゴールする、孤独な戦いだった。

　二人で励まし合い、栄冠を掴め！

　全員が位置についた。応援している者たちも、一瞬緊張してぐっと静まり、そして、ピストルが鳴った。

　そのとき、見守っていた全校生徒が愕然とした。

　事前に示し合わせなかったからだろう。どちらも右足を前に出し、渡と小林は思い切りこけた。

「ええ？」

　観ていた全員が素っ頓狂な声をあげた。

　宍戸・二谷はさすがの相性で悠々とグラウンドを一周し、すぐに校外へ軽快に走り去ってしまった。山内・和田の軽音楽部ペアも落ち着いて走っていく。

「おい小林」

　渡が起き上がり小林を睨んだ。

「なんだよ」

「なんで右足出してんだよ。普通結んだ足から出すだろうがコラ」

「世間の常識、俺に求めんなコラ」

　二人とも、ずっと無視し合っていたというのに、額をくっつけて、メンチしだした。

　サッカー部の応援席から悲鳴があがった。渡とこんなに顔を近づけられる小林が羨ましいらしい。

　小林の隠れファンは「かっけえなあ」と見惚れている。

　とにかく、会場は渡と小林がどうなるのか注目した。

　二人は嫌々肩を抱き合い、よたよたと進みだした。

「ちゃんと合わせろコラ」

「てめーが合わせろコラ」

　二人は睨み合い文句を垂れながら、少しずつだが、足を動かすリズムがあってきた。

「いちに、さんし、ごーろく、しちはち」

　二人とも、自然と８カウントをとり始めた。

「おい、足を引っ張るんじゃねーぞ」

　渡が言った。

「てめえこそ！　俺らはな、大会優秀しなきゃなんねえんだよ。優勝して、ついでにこの学校を救ってやるよ！」

　小林が絶叫した。「なんでもいいから一番になってやるんだよ！　俺は、自慢できる兄貴になりてえんだ！」

　その言葉に、小林のファンたちは勝手に流れ弾に撃ち抜かれた。兄（あに）さん、一生推します、と。彼らに放ったわけではなかったが。

　渡が腕にぐっと力をこめ、小林に顔を寄せて、小声で言った。

「俺がその願い、叶えてやるよ」

　見ていたサッカー部員たちがざわめく。俺たちの兄貴が！　あんな、どこの馬の骨ともわからんやつに、自ら顔をくっつけてる！　

「ランプの魔人気取ってんじゃねえぞ」

　小林がふっ、と笑った。

　次第に二人のペースが上がっていき、校外へと、やっと出ていった。

「もう間に合わないよ、終わった」

　応援席で、沢本が言った。

「俺、一緒に走って応援する」

　川地は立ち上がり、二人を追って走りだした。負けたらそれまでだ、なんて思っていた自分が、恥ずかしくてたまらなかった。もう、無性に走りたくなった。

「おい、次は玉入れ」

　高橋の呼ぶ声など聞こえないようだ。

「カワちん、待てよ！」

　文芸部員全員が後に続いた。

「文芸部！　種目不参加の場合はーー」

　教師の誰かが叫んだが、その声は、彼らに届かなかった