ID:old liberty ～記憶持ちハーフウィッチ少女は平和な世界に歌声を響かせる～

chapter11 ４人目の「オーリバ」

「オーリバ！」

「オーリバ！」

「オーリバ！」

　そんな歓声が、開園前だというのに、すでに響きわたっていた。舞台袖からも、その圧を感じて――空気がビリビリと震えるのを感じる。

「それにしても……3ヶ月前に処刑が執行された場所とは思えないのニャ」

「私は未だに、オノさんの首が転がる場面が、網膜に焼き付いてますけどね」

「ご、ごめんって……」

　未だに言われ続けている智君だった。いかに魔導の王グリモワールを追い込むためとは言え、本当にあの手段はいただけないと思う。

「でも、リアが傷つけた跡が今も生々しいのニャ」

「そうですね。『この不平等な世界が、小野君まで奪うのなら……なくなっちゃえ、こんな世界！』でしたっけ？　私とモモさんは、二人の世界に不要のようですもんね」

「ご、ごめんって……」

　何回、謝っても蒸し返される。見れば、野外劇場の壁は、ものの見事に抉られた跡が残り、痛々しい。カミラ曰く、私の花魔法の仕業。それも、まだ可愛い部類だったそうだが、当の本人は何も覚えてないんだから、仕方ない。

「根っこに追いかけま刺されるし、服は溶かされかけるし、アレは本当に最悪だったのにゃ！」

「へ？」

　智君がモモに視線を送る。その目が動揺で揺れている。智（さとし）君、何を想像しているのかな？

「あれは、オノさんがログインした後でしたからね。多分、リアの本能が異物を排除しようとしたんだと思います。いわゆる、免疫機能だったんでしょうね。龍脈にアクセスして魔力が無尽蔵だから、本当にエゲつなかったですよ」

「う……だから、それは……」

　半魔女から魔女に覚醒。魔女族の生態は、ほぼ解明されていない。花の魔女が、龍脈に接続できるのが、今回最大のトピックスにして、最悪の禁忌だった。

　魔法国家リエルラの首都、大聖堂。

　ここの龍脈が、ほぼ枯渇状態。最低限の生活魔法しか使えず、魔法研究はほぼできない事態に陥ってしまったのだ。魔法国家リエルラが魔法研究ができない。これは由々しき事態たった。

「でも教皇がわりかし、話の分かるヤツで良かったのニャ」

「モモ、思いっきり不敬罪だからね？」

　私は、きっと引きつった笑いを浮かべていたと思う。人に分け隔てないのは、モモの美徳だが、権力者に物怖じしないから、時に冷や冷やするのは――今に始まったことじゃないか。

「ま、でも。オノさんと【ID:old liberty】を一緒に行えるのは僥倖ではありませんか？」

　カミラは心底嬉しそうに、満面の笑みを浮かべる。それは私も――と思うが、今度は智君が、ひきつった笑いを浮かべていた。

　――汝らに龍脈の治癒を託したいと思うのだが？

　魔法国家リエルラ、最高権力者――教皇猊下。

　あの時の、彼女の声が今も鼓膜の奥で響き続けていた。

■■■

　時間は少しだけ遡って。

　魔導の王、グリモワールを打ち 倒してから、一週間後。大西堂の中枢、礼拝堂で、私と智君――そして、聖女ローズは、教皇猊下との謁見となった。

　モモは、礼儀作法の面から、人選から除外。カミラは、儀礼作法に何の問題も無いが、貴族でもあったグリモワールを素材として合成してしまった。貴族階級から見て、その心証は最悪である。結果、このメンバーとなった。聖女様が同席してくれたことが、唯一の救いと言える。

　教皇猊下の名による召喚。考えれば、考えるほど、龍脈を枯渇化させ、花魔法を暴走させたことの断罪としか考えられない。

　――もしもの時は、僕が、莉愛を連れて逃げるから。

　――その時は、モモとカミラも一緒よね？

　――もちろん。

　――良かった。あ？　でも、モモとカミラを変な目で見たらダメだよ？

　――あの……もしもし？　教皇猊下の御前で、イチャつくの止めてくれない？

　突如、聖女ローズが魔力通話に介入してきて、私も智君もあわあわ、慌てふためく。

　――魔力通話はね、セキュリティーがザルなの。大賢者様に今度、暗号化を教えてもらって。それだって、魔法国家リエルラの中枢で使用ものなら、解読してくださいと言っているようなものですからね？

　――あ、あの……聖女様……どこまで聞いてたの？

　――花の魔女さんが『智君、大好き』ってトコぐらいからでしょうか。

　私は、思わず、金魚のように口をパクパクさせてしまった。

（最初から。それ、最初から！）

　移動中の緊張を解そうとして、魔力通話で智君に通話（アクセス）していた段階から、聞かれていたことになる。穴があったら入りたかった。

「面（おもて）を上げよ」

　凜とした声が響く。玉座には、絹のドレを身に纏った女性が、視線を送る。

　ヴェールに覆われ、その表情をうかがえない。白い布が張り巡らされ、時々、光の玉が室内を回る。時に近くに、時に遠く。教皇猊下との距離が、めまぐるしく変わっていく。お付きの人は、聖女ローズ以外、誰もいない。清浄な空気が、邪気の侵入を一切、許さない。

　ごくり。

　私は唾を呑んだ。

　魔力感知をするまでも無い。

　この礼拝堂――全て、高純度の魔力で物資化されていた。

「別に、汝らを断罪しようとは思って呼び寄せたわけではない」

　ふぁさ。絹のドレスが揺れる。

「汝ら。一つ、私の願いを聞き届けてくれないだろうか？」

「へ？」

　目をパチクリさせた瞬間だった。

　教皇猊下の指先が、智君の唇に触れる。

　慌てた私は、彼の隠すように立ち塞がる。

「愛（う）いことよ」

　猊下はクスリと笑む。

「教皇猊下、お戯れが過ぎます」

「そう怒るな、ローズ。聖堂派は、宗教観丸出し。学者派はマッドサイエンティスト。貴族派は、政治屋集団。どいつも、本当の意味で、魔法国家リエルラに相応しい魔法使いはいない。久方ぶりの魔女の生誕だ。むしろ心より祝福しようじゃないか」

「それは……」

　旧地下王朝時代は、国に属した魔女の記録があった。しかし、今の時代、魔女は孤高の存在だ。魔女は群れない。組織を作らず、国に属さない。

　唯一、魔女同士の交流会【|茶会《ティーパーティー】が行われるという噂はあるが、その動向を把握している国はない。

　学識の吸血姫カミラが読み取った情報は以上。結局、魔女って何なのか、私にはよく分からない。

「まぁ、興味深いとは思うが、ココで魔女を取り込んでも、大賢者殿と駆け落ちされたら、どうしようもない。妾は汝らに依頼をしたいだけだ」

「依頼？」

　智君は、首を傾げる。私も、教皇猊下の言っている意味を理解できず、目をパチクリさせる。

「純粋な結果だけ述べよう。汝ら【おーりば】が歌った場所が、浄化されていた。聖域化され、龍脈が魔力を取り戻したことになる。検証した結果、汝ら４人が歌った時が顕著。それ以外では、聴衆が参加した【らいぶ】でも聖域化を認めた」

「は？」

　内容もさることながら、教皇猊下のところどころの発音が、まるで前世の音声合成ボーカルプログラムのようだった。

「汝らに龍脈の治癒を託したいと思うのだが？」

　今度は、明確に。真っ直ぐに。

　皇后猊下は玉座に座したまま、私達との距離を詰めて。

　ヴェール越し。

　深紅の唇が、小さく笑んだ。

「受けてもらえないだろうか？」

■■■

「だけど……でも……。分かっているけれど……」

「オノさんと、歌えるの、私は嬉しいですけどね？」

　カミラが、クスリと笑みを溢す。

　私は智君を見て、ちょっと狡いと思ってしまう。私達とお揃いの、前世――高校の制服を彷彿させる衣装。これは、ちょっと可愛すぎじゃないだろうか。ウィッグをつけているとは言え、そのマッシュショート。前から思っていたが、肌つやが良すぎる。正直、そんじょそこらの女の子より、可愛すぎて――ちょっと、へこむ。

「うー。スカートの中、スースーするよ」

「中はスパッツ履いているから、大丈夫、堂々とするのニャ。そして、そろそろ慣れろニャ」

「モモ様、そんなこと言ってもさ――」

「本番、一分前ですよ。オノさん、音楽魔法の起動、よろしくお願いしますね」

　カミラとモモのライブに対して妥協を許さない。私達の状況に合わせて、編曲を要求するのだから、鬼としかい言いようが無い。まぁ、カミラは吸血鬼族だから、元から鬼ではあるけれど。

「それじゃ、行きましょうか」

　すっと、カミラが手をのばす。モモの手が。私の手が。そして、智君の手が重なった。

「やっぱり、この順序がベストニャね」

「ですね」

　カミラとモモから、あからさまに避難する視線を感じる。

「……い、今、その話は良いじゃない！」

　円陣を組んだ時、智君が、カミラやモモと手を重ねるのが我慢できなかったのは、私だけどさ。

　こうやっている今この瞬間も、智君とモモ達の距離が近すぎるような気がして、ヤキモキする私は、きっと重症なんだと思う。

「ステージの上では、公私混同しないように。お客さんを睨んじゃダメですからね、リア」

「に、睨まないよ！」

　ちょっとしか……。思わず、そんな声が出そうになって、かろうじて飲み込んだ。

「観客席全員、恋させちゃうのがアイドル……なんですよね？　でも、オノさんとの関係は、リアがそんなんじゃ、絶対に広言できませんね」

「僕はむしろ、男性のお客さんの視線が怖い……」

　智君が、ブルブル震えながら言う。どうやら彼は、貴族層の固定ファンが多いようなのだ。

「でも、仕方ないですわ。教皇猊下からのご依頼とあれば、ね」

「今日は勇者も聖女も来ているらしいじゃないかニャ？」

「橘君も？！　イヤだよ！　僕、今日は休む――」

「そういうワケには、いかないでしょう？　竜脈の治癒をしないといけないわけですから」

　そうにっこりと笑って、カミラが魔力で私達は押し出す。

（ちょっと？！）

　ステージに出たら、そんな反論言えるワケがない。

　歓声が湧く。

　モモが、アクロバットに後方転回をしてみせた。

　魔力がうねる。

　今、この瞬間も、竜脈が胎動するのを感じるのだ。

　カミラの魔法が光を奪う。

　まるで、この野外劇場にスポットライトが浴びるような演出。

　智君が、ヤケクソ気味に、指を鳴らした、その瞬間。

　音楽が弾けた。

　私は、指で宙（そら）をなぞる。

　その瞬間、花弁の雨が舞って。

　息遣い――私達の声が重なった。

「「「「ID:old libertyです！」」」」

　その瞬間――。

　貴族も平民も、種族も中間層もスラム街の住人も、老若男女も、肌の色も。そんなことはどうでも良いと言わんばかりに、歓声が湧いたのだった。

「オノちゃん、一曲目よろしくお願いしますね！」

「（コクリ）」

「みんなも一緒に歌ってニャ！」

「一曲目は『息継ぎ』からスタートだよっ！」

　■■■

　――息も忘れるくらい

　――もっともっと、君に溺れたいから

　――結局、全部 溶けてしまう

　――お願い、今だけ息継ぎさせて

　ちらっと、智君を見る。

　智君は【旅人】だから、いつかいなくなるかもしれない。

　いつか、ゲームの世界の私達が消えてなくなるかもしれない。

　それでも、一緒に歌を紡ぐように。

　智君が一緒だったら、きっと怖いものはない。

　だから。

　もう、簡単に諦めたりしない。

（だから、お願い。智君？）

　――お願い、私に息継ぎをさせて？

【ID:old liberty】

▶シナリオ　花の半魔女 Fin.

▶To Be Continued……。