chapter11 4人目の「オーリバ」
「オーリバ!」
「オーリバ!」
「オーリバ!」
そんな歓声が、開園前だというのに、すでに響きわたっていた。舞台袖からも、その圧を感じて――空気がビリビリと震えるのを感じる。
「それにしても……3ヶ月前に処刑が執行された場所とは思えないのニャ」
「私は未だに、オノさんの首が転がる場面が、網膜に焼き付いてますけどね」
「ご、ごめんって……」
未だに言われ続けている智君だった。いかに魔導の王グリモワールを追い込むためとは言え、本当にあの手段はいただけないと思う。
「でも、リアが傷つけた跡が今も生々しいのニャ」
「そうですね。『この不平等な世界が、小野君まで奪うのなら……なくなっちゃえ、こんな世界!』でしたっけ? 私とモモさんは、二人の世界に不要のようですもんね」
「ご、ごめんって……」
何回、謝っても蒸し返される。見れば、野外劇場の壁は、ものの見事に抉られた跡が残り、痛々しい。カミラ曰く、私の花魔法の仕業。それも、まだ可愛い部類だったそうだが、当の本人は何も覚えてないんだから、仕方ない。
「根っこに追いかけま刺されるし、服は溶かされかけるし、アレは本当に最悪だったのにゃ!」
「へ?」
智君がモモに視線を送る。その目が動揺で揺れている。
「あれは、オノさんがログインした後でしたからね。多分、リアの本能が異物を排除しようとしたんだと思います。いわゆる、免疫機能だったんでしょうね。龍脈にアクセスして魔力が無尽蔵だから、本当にエゲつなかったですよ」
「う……だから、それは……」
半魔女から魔女に覚醒。魔女族の生態は、ほぼ解明されていない。花の魔女が、龍脈に接続できるのが、今回最大のトピックスにして、最悪の禁忌だった。
魔法国家リエルラの首都、大聖堂。
ここの龍脈が、ほぼ枯渇状態。最低限の生活魔法しか使えず、魔法研究はほぼできない事態に陥ってしまったのだ。魔法国家リエルラが魔法研究ができない。これは由々しき事態たった。
「でも教皇がわりかし、話の分かるヤツで良かったのニャ」
「モモ、思いっきり不敬罪だからね?」
私は、きっと引きつった笑いを浮かべていたと思う。人に分け隔てないのは、モモの美徳だが、権力者に物怖じしないから、時に冷や冷やするのは――今に始まったことじゃないか。
「ま、でも。オノさんと【ID:old liberty】を一緒に行えるのは僥倖ではありませんか?」
カミラは心底嬉しそうに、満面の笑みを浮かべる。それは私も――と思うが、今度は智君が、ひきつった笑いを浮かべていた。
――汝らに龍脈の治癒を託したいと思うのだが?
魔法国家リエルラ、最高権力者――教皇猊下。
あの時の、彼女の声が今も鼓膜の奥で響き続けていた。
■■■
時間は少しだけ遡って。
魔導の王、グリモワールを打ち 倒してから、一週間後。大西堂の中枢、礼拝堂で、私と智君――そして、聖女ローズは、教皇猊下との謁見となった。
モモは、礼儀作法の面から、人選から除外。カミラは、儀礼作法に何の問題も無いが、貴族でもあったグリモワールを素材として合成してしまった。貴族階級から見て、その心証は最悪である。結果、このメンバーとなった。聖女様が同席してくれたことが、唯一の救いと言える。
教皇猊下の名による召喚。考えれば、考えるほど、龍脈を枯渇化させ、花魔法を暴走させたことの断罪としか考えられない。
――もしもの時は、僕が、莉愛を連れて逃げるから。
――その時は、モモとカミラも一緒よね?
――もちろん。
――良かった。あ? でも、モモとカミラを変な目で見たらダメだよ?
――あの……もしもし? 教皇猊下の御前で、イチャつくの止めてくれない?
突如、聖女ローズが魔力通話に介入してきて、私も智君もあわあわ、慌てふためく。
――魔力通話はね、セキュリティーがザルなの。大賢者様に今度、暗号化を教えてもらって。それだって、魔法国家リエルラの中枢で使用ものなら、解読してくださいと言っているようなものですからね?
――あ、あの……聖女様……どこまで聞いてたの?
――花の魔女さんが『智君、大好き』ってトコぐらいからでしょうか。
私は、思わず、金魚のように口をパクパクさせてしまった。
(最初から。それ、最初から!)
移動中の緊張を解そうとして、魔力通話で智君に
「
凜とした声が響く。玉座には、絹のドレを身に纏った女性が、視線を送る。
ヴェールに覆われ、その表情をうかがえない。白い布が張り巡らされ、時々、光の玉が室内を回る。時に近くに、時に遠く。教皇猊下との距離が、めまぐるしく変わっていく。お付きの人は、聖女ローズ以外、誰もいない。清浄な空気が、邪気の侵入を一切、許さない。
ごくり。
私は唾を呑んだ。
魔力感知をするまでも無い。
この礼拝堂――全て、高純度の魔力で物資化されていた。
「別に、汝らを断罪しようとは思って呼び寄せたわけではない」
ふぁさ。絹のドレスが揺れる。
「汝ら。一つ、私の願いを聞き届けてくれないだろうか?」
「へ?」
目をパチクリさせた瞬間だった。
教皇猊下の指先が、智君の唇に触れる。
慌てた私は、彼の隠すように立ち塞がる。
「
猊下はクスリと笑む。
「教皇猊下、お戯れが過ぎます」
「そう怒るな、ローズ。聖堂派は、宗教観丸出し。学者派はマッドサイエンティスト。貴族派は、政治屋集団。どいつも、本当の意味で、魔法国家リエルラに相応しい魔法使いはいない。久方ぶりの魔女の生誕だ。むしろ心より祝福しようじゃないか」
「それは……」
旧地下王朝時代は、国に属した魔女の記録があった。しかし、今の時代、魔女は孤高の存在だ。魔女は群れない。組織を作らず、国に属さない。
唯一、魔女同士の交流会【|茶会《ティーパーティー】が行われるという噂はあるが、その動向を把握している国はない。
学識の吸血姫カミラが読み取った情報は以上。結局、魔女って何なのか、私にはよく分からない。
「まぁ、興味深いとは思うが、ココで魔女を取り込んでも、大賢者殿と駆け落ちされたら、どうしようもない。妾は汝らに依頼をしたいだけだ」
「依頼?」
智君は、首を傾げる。私も、教皇猊下の言っている意味を理解できず、目をパチクリさせる。
「純粋な結果だけ述べよう。汝ら【おーりば】が歌った場所が、浄化されていた。聖域化され、龍脈が魔力を取り戻したことになる。検証した結果、汝ら4人が歌った時が顕著。それ以外では、聴衆が参加した【らいぶ】でも聖域化を認めた」
「は?」
内容もさることながら、教皇猊下のところどころの発音が、まるで前世の音声合成ボーカルプログラムのようだった。
「汝らに龍脈の治癒を託したいと思うのだが?」
今度は、明確に。真っ直ぐに。
皇后猊下は玉座に座したまま、私達との距離を詰めて。
ヴェール越し。
深紅の唇が、小さく笑んだ。
「受けてもらえないだろうか?」
■■■
「だけど……でも……。分かっているけれど……」
「オノさんと、歌えるの、私は嬉しいですけどね?」
カミラが、クスリと笑みを溢す。
私は智君を見て、ちょっと狡いと思ってしまう。私達とお揃いの、前世――高校の制服を彷彿させる衣装。これは、ちょっと可愛すぎじゃないだろうか。ウィッグをつけているとは言え、そのマッシュショート。前から思っていたが、肌つやが良すぎる。正直、そんじょそこらの女の子より、可愛すぎて――ちょっと、へこむ。
「うー。スカートの中、スースーするよ」
「中はスパッツ履いているから、大丈夫、堂々とするのニャ。そして、そろそろ慣れろニャ」
「モモ様、そんなこと言ってもさ――」
「本番、一分前ですよ。オノさん、音楽魔法の起動、よろしくお願いしますね」
カミラとモモのライブに対して妥協を許さない。私達の状況に合わせて、編曲を要求するのだから、鬼としかい言いようが無い。まぁ、カミラは吸血鬼族だから、元から鬼ではあるけれど。
「それじゃ、行きましょうか」
すっと、カミラが手をのばす。モモの手が。私の手が。そして、智君の手が重なった。
「やっぱり、この順序がベストニャね」
「ですね」
カミラとモモから、あからさまに避難する視線を感じる。
「……い、今、その話は良いじゃない!」
円陣を組んだ時、智君が、カミラやモモと手を重ねるのが我慢できなかったのは、私だけどさ。
こうやっている今この瞬間も、智君とモモ達の距離が近すぎるような気がして、ヤキモキする私は、きっと重症なんだと思う。
「ステージの上では、公私混同しないように。お客さんを睨んじゃダメですからね、リア」
「に、睨まないよ!」
ちょっとしか……。思わず、そんな声が出そうになって、かろうじて飲み込んだ。
「観客席全員、恋させちゃうのがアイドル……なんですよね? でも、オノさんとの関係は、リアがそんなんじゃ、絶対に広言できませんね」
「僕はむしろ、男性のお客さんの視線が怖い……」
智君が、ブルブル震えながら言う。どうやら彼は、貴族層の固定ファンが多いようなのだ。
「でも、仕方ないですわ。教皇猊下からのご依頼とあれば、ね」
「今日は勇者も聖女も来ているらしいじゃないかニャ?」
「橘君も?! イヤだよ! 僕、今日は休む――」
「そういうワケには、いかないでしょう? 竜脈の治癒をしないといけないわけですから」
そうにっこりと笑って、カミラが魔力で私達は押し出す。
(ちょっと?!)
ステージに出たら、そんな反論言えるワケがない。
歓声が湧く。
モモが、アクロバットに後方転回をしてみせた。
魔力がうねる。
今、この瞬間も、竜脈が胎動するのを感じるのだ。
カミラの魔法が光を奪う。
まるで、この野外劇場にスポットライトが浴びるような演出。
智君が、ヤケクソ気味に、指を鳴らした、その瞬間。
音楽が弾けた。
私は、指で
その瞬間、花弁の雨が舞って。
息遣い――私達の声が重なった。
「「「「ID:old libertyです!」」」」
その瞬間――。
貴族も平民も、種族も中間層もスラム街の住人も、老若男女も、肌の色も。そんなことはどうでも良いと言わんばかりに、歓声が湧いたのだった。
「オノちゃん、一曲目よろしくお願いしますね!」
「(コクリ)」
「みんなも一緒に歌ってニャ!」
「一曲目は『息継ぎ』からスタートだよっ!」
■■■
――息も忘れるくらい
――もっともっと、君に溺れたいから
――結局、全部 溶けてしまう
――お願い、今だけ息継ぎさせて
ちらっと、智君を見る。
智君は【旅人】だから、いつかいなくなるかもしれない。
いつか、ゲームの世界の私達が消えてなくなるかもしれない。
それでも、一緒に歌を紡ぐように。
智君が一緒だったら、きっと怖いものはない。
だから。
もう、簡単に諦めたりしない。
(だから、お願い。智君?)
――お願い、私に息継ぎをさせて?
【ID:old liberty】
▶シナリオ 花の半魔女 Fin.
▶To Be Continued……。
ID:old liberty ~記憶持ちハーフウィッチ少女は平和な世界に歌声を響かせる~ 尾岡れき@猫部 @okazakireo
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