ID:old liberty ～記憶持ちハーフウィッチ少女は平和な世界に歌声を響かせる～

chapter8 そのシナリオはバッドエンドに向けて

　ぴちょん。

　水滴が、落ちる。その温度で、目覚めた。

「リア！」

「リアさん！」

　モモとカミラの声。かび臭い匂い。うっすらと目を開ければ、鉄格子が見える。あぁ、そういうことか。ライブの最中、魔法国家リエルラの兵団達が押しかけて。雷の魔法を私達に打ちつけた。そこまでは憶えて――記憶は、そこで途切れている。

　私達は、魔法牢（プリズン）に収監されたのか、と思う。小野君の姿を探して――彼はいない。

　良かったと言うべきなのか。

　モモやカミラを巻き込んでしまって、申し訳ないという気持ちが溢れて。そう言葉にして良いか、分からない。特にカミラは、魔導の王、グリムワールの忘れ形見。完成された合成素材だ。そんな彼女を、舞台に上げるべきじゃなかった。

（ごめん――）

　これは私のエゴだ。

　だって、楽しかったんだ。

　みんなと歌うのが。

　踊るのが。

　私達の歌に熱狂してもらえたのが。

　小野君と再会できたのが。

　本当に、これは私のエゴだ。

　ごめん、本当にゴメン。モモ、カミラ――。

　喉がカラカラで。ヒリヒリして、言葉にならない。ただ、触れる二人の温度に、どう応えて良いのか。ちゃんと、反応できない私が情けない。

　と――。

　カツン、カツン。足音が響く。

「目を覚ましたようだね、半魔女ちゃん」

　足音は、私達が収監されている牢の前で止まる。

　私を見下ろしていたのは。

　光の勇者パーティーのリーダー。

　日ノ宮光莉（ひのみやひかり）、その人だった。

　日ノ宮光莉のことは、朧ろ気に憶えている。

　私の中学校の、生徒会長だった人。

　――復学おめでとう、歓迎するよ。

　そう、言ってくれた人と、今の日ノ宮光莉がどうしても、同じ人と思えない。小野君は、あの時と変わらず小野君なのに。

（でも、それも……どうでも良いか……）

　前世の記憶を辿るのは止めた。

　どちらにせよ、世界はこんなにも不平等だ。スラム街の私達を、リエルラの兵士が捕縛したということは、その理由は一つしかない。

　素材として、認められたのだ。

「あぁ、そのまま楽にしてくれたら良い。ボクは素材とコミュニケーションを図るつもりはないから」

「ふざけんニャァッ――」

　鉄格子に掴みかかろうとした、モモが弾き飛ばされる。したたかに牢内の壁に、その体を打ちつけて、苦悶の表情を見せた。

　ココに三人が収容されたということは、魔力を鑑みても、脅威はないと認定された。つまりは、そういうことだ。

「とは言え、君達にも今後の進捗について、知る義務はあると思うから伝えるね」

　にこやかな笑顔を讃える。

「まず、君達は明日の日の出とともに、斬首刑が確定している。本当はそんなことせずに、聖堂の錬金室で合成をすれば良いんだけれど、民衆にエンターテイメントを提供する必要があるからね」

「それなら、私だけ素材になれば――」

「カミラ！」

　私はカミラを庇うように、前に這う。でも、日ノ宮光莉の笑顔は崩れない。

「それじゃ意味がないんだ」

　日ノ宮光莉は微笑む。

「シナリオのフラグは完全に立てたから、ね。バッドエンドは完全に回避した」

　何を？　この人は何を？

「小野君には本当に感謝かな。完全に魔導の王、グリムワールのトゥルー エンド。言ってみたら、君達にとっては、バッドエンドだ。どうして地下・下水道じゃなくて、冒険者酒場でライブをしなかったのか、不思議でならないよ」

　ど、どういうこと？　何を言って……？

「おかげで、魔導の王、グリムワールの忘れ形見。強化素材の【吸血姫】【半魔女】【実験獣人】が手に入るから、僥倖だけどね。多少、シナリオに狂いがあったけれどね。どうして君らが、スラム街の住人になってしまったんだろうね。まぁ、バグってヤツだと思うけど、ね。ま、シナリオ進行には問題ないでしょう」

　シナリオ？　フラグ？　まるでゲームをしているような気軽さで、日ノ宮光莉は私達に語って――。

　私は目眩を憶えた。

　前世の記憶が、ふつふつと再生される。

　入院中、私はこのゲームをプレイしていた。

　どうりで、獣人モモや吸血姫カミラに妙な既視感を感じたワケだ。

　合成素材の、二人。

　この二人が好きで、私は合成せずにずっとアイテムボックスに入れていたんだっけ。

「ありがとうね」

　日ノ宮光莉は、そう私たちに囁く。まるで感情はこもっていなかった。

「人工召喚石が、やうやく完成するよ」

　君達の返答はいらないよ。

　そう言いた気に、日ノ宮光莉は踵を返す。

　かつん、かつんと。

　また、足音を響かせて――。

　その足音が。

　やがて消えた。

■■■

「ごめんね」

　声を絞り出す。

　鉄格子の向こう側。

　魔力灯がゆらゆら揺れる。

　この牢獄は、脱走予防のため、収監された罪人の魔力を吸い続ける。結果、魔力値の低い犯罪者は意識を保つことがやっとだ。極刑ともなれば、恐怖を感じる猶予もなく、その日を迎える。

　なんて、魔力のある人にとって、合理的な仕組みなんだろう。

　だって、魔力さえあれば、収監されることも無い。合成素材になることも無いんだから。それが魔法国家リエルラだった。

「何を……言ってるんですか……」

　絞り出すようにカミラは言う。

「私、リアさんとモモさんに出会えて幸せだったんですよ？」

　そう浮かべる笑顔すら、痛々しい。

「……モモも、にゃ。リアとカミラと。一緒にいれて、嬉しかったのニャ」

　ズリズリと。身を寄せる。

　ピチョン。

　水滴が唇を湿らす。

「これだけは……言っておきますね？」

　カミラの声が、鼓膜を揺らす。

「リアさんに、ああ言ってもらえて嬉しかったんですよ？」

　あぁ、そうだったよね。言った、確かに言ったよ。

　――もう■■■■■はイヤなの。

　あぁ、確かにそう言ったよね。

　カミラの指が。モモの指が。

　私の指に絡む。

　ぴちょん。

　滴が落ちる。

　それでも、体を起こせないくらいに。

　魔力が尽きて。

　それでも――。

　私は、二人の手をきつく握りしめた。

■■■

　ごめん。

　そう囁く、小野君の声を聞いた。

　他の方法を思いつけなかったんだ。

　ぴちょん。

　滴が落ちる。

　唇を濡らす。

　違う。

　触れる。

　揺れる。

　滴が落ちる。

　塩辛い？

　どうして？

　お願いがあるんだ。

　小野君が言う。

　本当に、傲慢なお願いだって、自分でも思うけれど。

　お願いだ。

　モモが、威嚇の声を上げる。

　魔力が底をついて、意識は微睡むのに。

　深く、闇の奥底に沈みそうなのに。

　もう一度、歌って。

　君達の歌を聞かせて。

　小野君は、何を？

　何を言っているんだろう。

　ギターの弦を爪弾く。

　そんな音が聞こえる。

　ぴちょん。

　水面に滴が落ちて。

　波紋が広がるように。

　どうしてだろう。

　枯渇したはずの魔力が満たされた気がして。

　モモとカミラ――二人の手を握りしめる。

　唇に水滴が触れた、その感触。

　――好きだよ。

　そんな声が聞こえた。

　それは、このゲームが？

　音楽が？

　私の声が？

　誰のことが？

　素材としての私が？

　ぴちょん。

　滴が落ちて。

　私の意識は、ココて落ちた。