ID:old liberty ～記憶持ちハーフウィッチ少女は平和な世界に歌声を響かせる～

chapter9 処刑執行「なくなっちゃえ、こんな世界」

今話、残酷な表現があります。

ご注意ください。

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　ぼんやりと、思考が停滞している。

　窓も鉄格子が嵌められていて、逃亡なんかできない。そもそも、魔力を吸われ続け、体が重たい。思うように、動かせな――い？

　違和感。

　いや、むしろ体が軽い。それなのに、まるで金縛りにあったような、感覚。何とか、指先をのばして。自分の唇に触れる。

　都合の良い夢だった。

　小野君の唇と、私の唇が重なって。

　私は、啄まれて。

　もう、良い。

　分不相応な夢なら見れた。

　彼とは、やっぱり住む世界が違う。

　もしも、この世界が私の知っているゲームで。

　彼がプレイヤーで。

　私が、NPCなら。小野君は、誰でもない人――通りすがりのスラム住人Aと、キスをしたことになる。思わず、苦笑が漏れた。

（知ってる、小野君？）

　知ってるよね、小野君なら。あのゲームで、恋愛ができるのはヒロインキャラか、プレイヤー同士の結婚システムだけだって。

　自嘲気味に笑む。

　意識が混濁して。

　また、私は眠りに落ちた。

■■■

　刺すような陽の光に、ぼんやりと目を開ける。歓声、喧騒。そして、私――たちの体は、固定されて身動きができない。

　断頭台にすでに、この体は固定されていた。視線を泳がせば、光が乱反射する。よく見えないが、頭上にはギロチンの刃が、私たちを待ち構えているのが見えた。

　魔法国家リエルラの野外劇場。貴族席、一般市民席に分かれて、公開処刑を満喫するのだ。劇場に入れない層は、魔法による立体映像で、このショーを堪能することになる

。

　貴族席の上座には、光の勇者パーティー。

　ヒカリ・ヒノミヤと、サトシ・オノが、私たちを傍観していた。

　日ノ宮光莉が小野君の手を握るのが見えて――。

「これより、刑の執行を行う。罪人は、魔導の王グリモワールが生成した実験魔法生物である。花の半魔女、三色の獣人、人造吸血姫。先の戦いで、この魔法生物により、散った命は３００人を越えている。魔法国家の安定のためにも、処断が必要である」

　そう断言したのは、冒険者ギルドのギルドマスター。普段のお姉言葉で言ってもらった方が、どんなに良かったか。そう言いながら、どうして貴方が泣きそうな顔をするのよ？　呆れを通り越して、微苦笑が漏れる。

　耳を澄ませば、声は二分していた。

　――早く悪魔を処刑しろ！

　――魔導の王グリモワールを許すな！

　――リア達は、あの戦争の間スラムにいたのに、どうやって３００人を殺すんだ！

　――スラムの人間をバカにするのも大概にしろ！

　――俺たちの【オーリバ】を返せ！

　そんな声が聞こえてきて、私は――私たちは、顔を見合わせて、目をパチクリさせる。

　――あのね。

　ココに来て、いつかの小野君の声が、よみがえってくる。

　――君らのこと、【オーリバ】って呼ばれているらしいよ？　ID:old liberty、略して、オーリバだってさ。

　小野君はあの時、屈託のない笑顔を見せてくれたんだっけ。

　今、耐えるように座っている小野君とは、正反対の表情だった。

　私は目を閉じる。

　住む世界が違う。ただ、それだけのことだったんだ。

　今さら、期待なんかしない。

　ただ、やっぱり、モモとアミラを巻き込む結果になってしまったのが、悔やんでも悔やみきれない。

「罪人。最後に申すことがあれば聞くわよ」

　執行人（ギルドマスター）の声が素に戻っている。思わず、唇が綻んでしまう。

「き、貴様、何を勝手なことを――」

「あら？　法務局は執行を私に一任するという話じゃなかったのかしら。ササンモヴェ卿？」

「ぐっ――」

　法務局は刑の執行を管轄する。刑執行には、魔法行使が大前提。しかし、貴族は魔力は高いが、魔法を使えることとイコールではない。この国では魔力が低いものは迫害されるが、魔力が高ければ、魔法が使えなくても問題視されない。

　まして公開処刑のギロチンは、精密な魔力操作を要する。

　刑の執行を邪魔させないための外部結界。そして、確実に魔力を通して、確実に魔力コーティングで絶命させる鋭利さ。それが人道的配慮なのだという。

　温室育ちの貴族に、そんな魔法は使えない。だから、冒険者ギルドに執行人の依頼が来るのだ。

　旧知の間柄のギルドマスターだからこそ、きっと楽に逝ける。今はそれが、唯一の救いだった。それに思い残すも何も、もう私には何もな――。

「それなら、一曲、歌わせて欲しいのにゃ」

　モモが、そんなことを言う。私は思わず、声を上げそうになって――。

「静かに」

　隣のカミラが私に囁いた。断頭台に固定されてなお、カミラの目に揺らぎはない。

「拡声の魔法が仕込まれています。ある一定の音量は、会場に拡散されます」　

　つまり、これぐらいの声量なら魔法は起動しないということか。

「賢者が、歌えって言うのニャら、やるしかないのニャ」

「……どうして、ソレを」

　あの時、二人とも魔力を奪われて、意識はなかったはずじゃ……。

「流石に、二人の逢瀬を邪魔するほど、野暮じゃないニャ」

「お、逢瀬って――」

　思わず、大きな声が出かけて、慌てて、唇を噛む。

「それに。前世から知る、殿方なんですよね？」

　カミラの方も爆弾発言だった。私は思わず、目を白黒させてしまう。私、何か漏らしていたんだろうか？

「単純な推論の積み上げですよ。賢者さんとは旧知の間柄のようでした。でも、幼児期に孤児院に捨てられた、半魔女のリアさんです。普通に考えたら、お二人の関係は成立しませんよね？　リア、あなたが出してくれた数々のアイディア、料理のレシピ、そして音楽。これらを総合すると、【旅人】の世界の記憶もち。そう考える方が、妥当じゃないでしょうか」

　私は口をパクパクさせるしかない。そうこうしている間も、法務局の貴族が集い、議論を繰り返していた。

　――こんな事態、想定していないぞ！

　――法務局に問い合わせて……。

　――虚け。聖堂を通していない非公開裁判だぞ？　聖女に介入されたいのか？

　――グリモワールの遺産は我らに！

　呆れたって思う。合成素材の記憶は読み取れる。貴族達の狙いは、魔導の王グリモワールの研究遺産だ。そんな彼らを見て、カミラは呆れたと言わんばかりに、息を漏らした。

　だってカミラは、グリモワールの記憶をほとんど持ち合わせていない。あるのは負荷試験、合成試験、進化試験で生き残った吸血鬼が一体。吸血鬼から進化した吸血姫、それこそがカミラだった。

「まぁ、良いんじゃない？」

　そう言ったのは貴族席で傍観する、光の勇者。

　あんなに距離が離れているのに、至近距離で言われたかのように、クリアに響く。

「どうしたって、このエンディングは変わらないからね。小野君もそれで良いでしょう？」

　その言葉に、コクリと無言で、小野君は頷くのだけ見えた。

「……３分だ！　それ以上は認めん！」

　ササンモヴェ卿が唾を撒き散らしながら、喚くのを尻目に。モモとカミラが頷く。何もかも諦めたと思ったのに、また歌える。そう思っただけで、心が躍ってしまう私はバカなんだって思う。

「リア、笑うのニャ。アイドルってヤツはどんな状況でも、誰彼だって魅了するんニャろ？」

「この状況だよ？」

　断頭台に固定され、真上には、ギロチンの刃が輝いている。

「この状況で魅力できたら、私たちホンモノのアイドルですか？」

　クスクス、カミラは笑う。ホンモノのアイドルの意味を、きっとモモもカミラも分からない。でも。最期に三人で歌えるのなら、それも良いかと思ってしまう。

　すーっ。

　息を吸い込む――三人の呼吸がシンクロした。

「「「ID:old liberty！」」」

　声が重なる。これが私達の開戦の合図だ。音楽はない。小野君のサポートも無い。パフォーマンスする自由すら与えられない。ただ、この声だかで勝負するしかない。

――紅い糸を

――君の指に

――結びつけるのは

――私

　パリン。

　何かが弾ける音がした。

「結界が割れるって……そんなことある？！」

　ギルドマスターの狼狽する声を遠くに聞きながら。

　私たちは、無心に歌を紡ぐ。

　――ごめんね。

　――待ってばかりじゃいられない

「お、おい？　あの子達、【オーリバ】じゃん！」

「なんで、処刑台に？」

「ふざけんな、俺たちの女神を！」

「なに？　オ……オペラじゃないわよね？　親しみやすいというか、何と言うか……」

「ちょっと、目を離せられ無いんだけれど。なに？　いったい、なんなの、これ？」

「ど……どうして……？　どうして【勇者の先導】が無効化されたの……？」

　群衆のどよめき。何より、光の勇者、日ノ宮光莉の唖然とした声が飛び込んできたけれど、それすらどうでも良いくて。私はひたすら集中（トランス）していた。

　パリンパリンパリン。

　何かがひたすら割れていく音が響き続ける。それ、そのものがライブの演出のようだった。

（ねぇ、小野君？）

　私の声か好きって言ってくれた人。それならさ、そんなに遠くから眺めてないで、もっと私の歌を聴いてよ。

　アンコールは無い。

　この一曲しかないから。

　パリン。

　私の中の、何かが割れた。

　――私ね、君が好きなの

　――君がね、好きなの

　最後のフレーズを歌って。

　熱狂が、野外劇場に渦巻く。

　IDをもった子達も。今まで、ID:old libertyを知らなかった人達も。空気に酔わされたのか、貴族達まで――みんながみんな、手を振り上げ――歓声を上げてくれる。

「吸血鬼の眷属化か？」

「いえ、そんな反応は一切ありません！」

「魔力で拘束されているのに、どうやって眷属化するのですか？」

　カミラが呆れたと言わんばかりに、ため息を漏らす。

「良いから、処刑だ！　もう刑を――」

「残念だけど、私の魔力は認証してくれないのよ」

　さも嬉しそうに、ギルドマスターが笑む。

「ふざけるのも――」

　――僕もね、莉愛が好きだったよ。

　小野君に、そう囁かれた気がして。

　ぶわん。

　風が吹き抜ける。

　視界が、その瞬間にぐるぐんぐると回って。

　パチン。

　私達の拘束が、解き放たれたかのように、妙に身軽さを感じたのは――ギロチンが下ろされたせいだったんだなろうか？

■■■

　ふわり。

　風が吹き抜ける。

「ど、どういうことなのニャ？」

「転移の魔法でしょうか。それも、かなり高度な。そうでなければ、質量の点から考えても、体が欠損していても可笑しくありません……」

「賢者、これはどういうことなのにゃ！」

「小野君、これはどういうこと？！」

　モモの叫び。そして光の勇者、日ノ宮光莉の咆哮にも近い声が、谺する。

（どういうこと……？）

　理解が追いつかない。

　どうして私達――ID:old libertyが、勇者の席に。光の勇者パーティーの二人が、断頭台に固定されているの？

「小野君、これは……」

「カミラさんの言う通り、転移の魔法を使ったんだよ。日ノ宮さんが、用意した人工召喚石を活用してね」

　拡声の魔法を通して、キンキンと野外劇場中に、二人の声が響く。

「なんてことを。魔力の補充にどれだけ素材を注ぎ込んだと――」

「もういい加減、日ノ宮さんの振り止めてくれない？」

　小野君がつまらなそうに言う。

「ねぇ？　魔導の王、グリモワール？」

　その瞬間、光の勇者が息を呑む音が、こちらまで鮮明に聞こえた。

「小野君、何を言って……君は魔力酔いしてるんじゃないか？」

「魔力酔いは、初期（ベーター）の頃の設定だよ？　誰のアカウントを盗み見したの？」

「お、小野君？　何を言って――」

「その呼び方も胸くそなんだけどね。まぁ、今は良いか。あのね、今年の８月６日、僕らはこのゲームにログインして、ログアウトできなくなった」

「そうだよ！　だから勇者連盟（プレイヤーユニオン）を結成して、元の世界に――」

「ログインしていたユーザーは、４７００人。そのなかに、日ノ宮光莉の名前はなかったんだよね」

「――」

「それと、８月６日以降、ログインしたユーザーは、容姿（アバター）を作成できない」

「「へ？」」

　光の勇者と、私の声が重なって。空気がぶんと、震えた。

「おかげで、長身、ロン毛のアバターは台無し。莉愛にも、代わり映えしない今の僕を見せてしまった」

　私は小野君を見る。あの時より少し成長して、でも見守ってくれる視線は今も一緒で。私は口をパクパクさせるばかりで、どう言葉にしたら良いのか分からない。

「知らないようだから、教えてあげるね。日ノ宮光莉はね、僕のクラスメートなんだけど。あいつ――男だから」

　淡々と、とんでもない実実を小野君は晒したのだった。ここからは、遠すぎて小野君の表情を窺い知れない。

「ねぇ、今の光景を見てどう思う？」

「何って。小野君、バカなことは――」

「シナリオ【魔導の王グリムワール】のプレイヤーキャラにとってのバッドエンドシナリオ。グリモワールは、魔法国家リエルラの民の信を得ていたんだ。僕らは、選択肢を間違って、処刑されことになる。こんな感じでね？」

　▶魔力を認証。断頭台のシステムを起動します。

「や、やめろ！」

「やめ、やめて……」

　日ノ宮光莉と、私は同時に呻いた。

　▶処刑を開始します。

　がこん。

　簡素に無機質な音が響いて。日ノ宮光莉から影が漏れ出る。

　それを、吸血姫カミラは、蝙蝠に分裂して追う。

　私は、体の震えが止まらない。

「あ、あ、あ――」

　コトンと。

　転がった。

　小野君の首が。

　まるで、モノのようにコロンと。

　紅いペンキが舞台を染める。滴が垂れる。

「待つのニャ、リア！」

「落ち着いてください！」

　誰かに呼び止められた。まるで知らない声。貴族だろうか？　それすら、どうでも良い。

　しゃらん。

　まるで鈴が鳴るように、錫杖が打ち鳴らされたけれど――私の耳には入ってこない。

「あぁぁぁぁぁっっ！！」

　私の絶叫が響く。この不平等な世界が、小野君まで奪うのなら。

（――なくなっちゃえ、こんな世界！）

　私の足下を、無数の根が抉って。根を張って。この野外劇場に、花を咲かせていく。血の臭いを、かき消して。

　葉で、花で、花粉で、匂いで。

　埋め尽くして。

　全部、消してあげる。

　こんな、世界――。