ID:old liberty ～記憶持ちハーフウィッチ少女は平和な世界に歌声を響かせる～

chapter5 君の歌声、賢者様の奏で

　息を整える。

　歌いきった。だけれど、不完全燃焼だ。COLORSの朱音ちゃんは、こんなもんじゃなかった。でも、三人で歌いきったんだ。この下水道のなか、観客はたった一人。小野君は、COLORSの原曲を知っている。きっと、素人以下のカラオケなんか、聞いていて楽しくなんかなかっただろう。

　舞台は、下水道。

　スラム街を生きる半魔女、そして獣人。

　そして、魔導王に作られた吸血姫。

　私達にはお似合いなのかもしれな――。

〝パチパチ〟

　そんな音が反響して、私は目を丸くする。

　この下水道に、そんな音が反響させた人は、一人しかいない。

「良かった！　すごく良かった！」

　たん、たん。

　そのリズムが、こごみよく、この地下・下水道に反響して。小野君が、駆けてきたと知覚したのは、数拍遅れてから。

「神楽さん、本当にすごいよ！　朱音パートをあんなに歌いきるなんて！」

　ぎゅっと、手を握られる。

「へ？」

　私は、目をパチクリさせた。心拍数が、とんと跳ね上がる。男の子に触れられた記憶が、私には無い。異性の手に触れるということは、求愛の動作でもある。

　そして、スラム街で結婚するということは、性衝動、その発散の結果。もしくは一人では生きられないから、集合して生きる必要性があるかのどちらかで。

　合意されたエスコートでなければ、それは求愛を意味する。

「賢者、お前は何をやってるのにゃー！」

　モモの見事な跳び蹴りが、炸裂して――光の勇者パーティーの賢者様は、もう一度、下水の中に落ちたのだった。

■■■

「モモさんが、怒るのにも理由があるんですよ」

　そう言ったのは、吸血姫カミラだった。何回も下水に落とされた小野君が、気の毒でならない。

　――あれ、意外に臭くない？

　どうやら、ついに嗅覚か麻痺してしまったようだった。

「ま、旅人さんは、そういう知識が欠落しているのは、よく知られたことですけどね」

　クスリとカミラは笑う。

「……り、理由ですか？」

　小野君が、たき火にあたりながら、聞き返す。コクンとカミラは頷いた。

「魔法国家リエルラでは、魔法の才能が全てです。分かりますか？　魔法が使えれば、優遇される。魔力が低ければ、貴族生まれであっても廃嫡されます。その行き着く先が、スラムです」

「……へ？」

　小野君は目をパチクリさせる。

　私達にとっては、常識のことだが、法治国家である現在の日本から来た、小野君には衝撃的な内容だと思う。でも、何より事実――でも、肝心なことは、まだ何も語られていなかった。

「貧民街（スラム）で考えれば、まだ他国の方が待遇が良いかもしれませんね。魔法国家リエルラにおいては、人材価値（レアリティー）の低い人達のことを言います。学者派は、スラムの住民を研究材料にする」

「そ、そんなこと――」

「事実です」

　カミラは淡々と言う。聖堂派は、合成研究を禁止していますが、スラムの人間がどうなっても、行動を起こしてくれません」

「そ、そんな……」

「繰り返しますが、事実です。だって【旅人】の皆さんは、その恩恵を得ているでしょう？」

　にっこり笑う。

　スラム街の住人を合成素材として、掛け合わせることで、能力を向上させる。商業都市連盟アウトリッチでは、禁忌と認定され、法律で禁止されたと聞く。でも、魔法国家リエルラでは、現在進行形、有益な手段として【実験（ゴウセイ）】が行われているのだ。

　基本的には、犯罪を犯した咎人が、【実験（ゴウセイ）】対象になる。でも、時々【能力向上（レベリング）】のため、スラム街の住人が選定されることがあるのだ。

　旅人の供物として、スラム街の住人が与えられることがあるのだ。

　特権階級の人達が、スラム街の住人を見初めるということは、そういうことなのだ。私達に、魔法国家リエルラの市民権はおろか、人権すら無い。

　言ってみれば、私もモモも、【実験（ゴウセイ）】対象だ。光の勇者パーティーの賢者が、求めれば、聖堂派であっても拒めない。

　そしてカミラは、学者派が産みだした【実験（ゴウセイ）】結果による成功例――人工人外（ミュータント）だった。

「だって、あれはカードで……」

「生体ログですね。私も持ってます」

　と一枚のカードを見せる。吸血姫カミラが描かれたカードは、前世のゲーム――ガチャで排出されたキャラクターを彷彿させた。

「私には１０３体の素材が注ぎ込まれたらしいです。でも、意識があるのは私だけ。なんだか、不思議ですよね？」

　カミラは微笑を零す。

「私は別に貴方を責めているワケではないのです。ただ、特権階級である貴方が、貧民街の子女に手をのばすということは、そういうことなんだと、ご理解をいただけたら幸いです」

　カミラの言葉を噛み締めるように、小野君は私たちを見やる。明らかに、思考のキャパの限界を越えた。そんな、混乱が表情から読み取れた。

　――あなた、本気なんですの？

　あぁ、あの時の……カミラの呆れた表情が瞼の裏側にチラつく。

　――私、学者派が作り上げた、完全な素材なんですよ？

　それは言ってしまえば、国に目をつけられることを意味する。薔薇の聖女ローズが提唱した【実験禁止法】は採択されるまでに、まだ時間がかかる。結局、安寧なんてこの世界には無い。ただ、それだけのことなんだ。

　あの時、私はなんて答えたんだ気っけ？

（そうか……）

　――もう■■■■■はイヤなの。

　そういえば、あの時。あんな青臭いことを言ったんだっけ。

■■■

「分かったのにゃら、賢者。お前（みゃー）はもう帰れにゃ」

　それは決別の言葉。

　諦めることなら、慣れている。

　前世でも、今世でも。

　この境遇は、どうにもならない。

　どうしようもない。

　努力で、なんとかなるモノなんて。この世の中に、そうないんだ。

　ポロン。

　音が爪弾かれる。

　私は目をぱちくりさせた。

　小野君が抱えていたのは、ギターだった。

「お、お前？　どっからソレを取り出したのにゃ？」

「ん？　空間収納（ストレージ）からだけど？」

「あ、当たり前のように言うにゃ！　それ【旅人】にしか許されない、恩恵にゃ。簡単に見せて良いものじゃ――」

「どうでも良いよ」

　そう言葉を紡いだ小野君は、はじめて感情を晒した気がする。

　弦を紡ぐ。

　音を奏でる。

　モモの尻尾が、くるんくるんと、動く。

　真面目な顔を作るのに、獣人の友人は懸命で。

　だって、仕方ない。この時代にチェンバロやパイプオルガンはあっても、ギターはない。音楽が好きな、モモが惹かれないはずがなかった。

　無造作に、ギターを紡ぎながら、音が形を造って。

　自然と、カミラが口ずさんで――きっと、彼女は気付いていない。

　この音色は、さっき三人で歌いきった「息継ぎ」

　小野君は、こんなに上手にギターが弾けるのだと、息を呑む。

　――もっともっと、君に溺れたいから

　――結局、全部　溶けてしまう

　――お願い、今だけ息継ぎさせて

　流れるメロディーに。自然と、また歌詞が浮かんでくる。

　口ずさんでしまう。

　何となく、憶えていただけの歌。ギターの伴奏に合わせるだけで、ただそれだけで。こんなにも歌いやすい。

　小野君が私を見る。

　音色は途切れず。

　ずっと、ループしてループしてループしてループする――。

「イヤなんだ」

　小野君は呟く。まるで、歌の続きのようで。それすらも、歌詞のようでって思ってしまう。

　音色が。

　そして、その声が。

　この下水道に、静かに響く。

　私は、息継ぎも忘れて、音色に耳を傾けてしまう。

　その音すらかき消してしまうほど。

　鼓動がトクトク鳴らす。

「その歌声も。神楽さんも。消えてしまうことが、当たり前だって。そう思って、生活をするのはもうイヤだから」

「……え？」

　私は目を大きく見開く。

　音色が揺れる。

「どんなに世界に阻まれても。君の歌を、忘れるわけないから、だって、好きだから。諦めるなんてイヤだから――」

　音色が揺れる。

　濡れた前髪が滴を垂らす。

　銀色に光って。

　弦を濡らせば。

　金色に波紋を広げて。

　息継ぎができないくらい、私は小野君から、目を離すことができなくて――。

■■■

▶シナリオ「花の半魔女（ハーフウィッチ）」が解放されました。

　無機質な音声が、かすかに響いて。私の鼓膜を震わせたんだ。