ID:old liberty ～記憶持ちハーフウィッチ少女は平和な世界に歌声を響かせる～

chapter4 花の魔女と賢者様の記憶

　さらさら。さぁさぁ。ちゃぷん。

　水の音。

　そういえば、と思う。

　入院していた時も、近くは川が流れていて。窓を開けたら、そんな自然の演奏が聞こえてくる。

　こんな時に、歌いたくなるのは――。

「息継ぎを……」

　歌詞をなぞる。

　私がいた病室は、四人部屋。同室者は、耳の遠いおばあさん達。同室者達はリハビリやら検査やらお風呂で、誰もいなかったはずだ。

　小さく、声に出してみる。

　カーテンが風で、少しだけパタパタ揺れた。

　音源を思い出す。真冬君のギターに合わせて、4人が声を重ねる。COLORS（カラーズ）の曲なかでは、比較的静かなスローバラード。それぞれの歌声がより鮮明に聞こえる更生は、歌ってみらら本当に難しい。私の声質で考えたら、きっと翠ちゃんか、蒼司君のパートが合う。でも、私は朱音ちゃんのパートを歌いたい。

　息を吸って。

　そして、吐く。

　ひらひら、カーテンが揺れた。

▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥

息をしたら、もう雪のように溶けて

何もかも　なくなって

もう何も残らない

跡形もないから

息も忘れるくらい

もっともっと、君に溺れたいから

結局、全部　溶けてしまう

お願い、今だけ息継ぎさせて

▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥

　歌い切った。

　音程が少しズレた。

　カーテンがはためく。

　もう一度、深呼吸をして。それから、もう一回歌おうとして――。

　拍手が。

（え？）

　予想していなかった音の乱入に、私は目を白黒させた。

「……良かった。すごかったよ！　朱音（あかね）パートをあんなに完璧に歌える人がいるなんて！」

　カーテンの向こう側で、興奮を隠せずに、まくし立てる声。

　憧れていた歓声だったはずなのに。

　私は、怖くなって。

　タオルケットにくるまってしまう。

「……あ、ごめん。そ、その……別に驚かすつもりはなくて……あ、怪しいモノじゃなくて。ば、ばあちゃんの面会に――」

　パタパタ。カーテンがはためく。

　さらさら。さぁさぁ。ちゃぷん。

　水の音。

　その音に耳を委ねて。

（あぁ、そうなんだ）

　君だったんだね。

　過去の記憶を見たからといって、何が変わるわけでもないけれど――。

「小野君」

　私は呟いていた。

■■■

　さらさら。さぁさぁ。ちゃぷん。

　水の音。

　下水が流れる水路のはずなのに、静謐さを感じる。

　精霊ノームの末裔が興した地底都市の上に、魔法国家リエルラは建ったと言われている。博識のリエルラ――魔法国家の父と後に言われた、一人の学者が中心となって建てたのだ。

　彼の功績を讃えた教会が、後に聖堂と名を改め、一大宗教になるとは当のリエルラ尊師は、想像もしなかったに違いない。

　こつん、こつん。

　静かに、足音が響く。

「神楽さん……」

　小野君が、私の名前を呼ぶ。

　私は、返事をしない。。

　だって、もうココでは花の魔女カメリアだから。ココでも、アチラでにしても。前世の記憶を持っていることは、あまりに非常識だと思うから。

「これ、独り言だから」

「……」

「露天（バザール）で、モモ様と一緒に歌を口ずさんでいたでしょ？　あれ、COLORSの〝運命の赤い糸〟だった気がするんだ。あ、現地の人にはCOLORSって言っても、なんのこっちゃだよね？　こっち風で言ったら吟遊詩人かな？」

　COLORSを吟遊詩人と言うセンスに、私は思わず吹き出したくなった。

　そういえば朱音ちゃんは、COLORSをパフォーマンス集団と言っていた。でも、私からするとキラキラしていた４人全員が、アイドルだって思う。

「……あっちで二回、聞いたんだ」

　――へ？

　私は思わず、小野君を見た。彼は私を見ていない。きっと、あっちの世界の神楽莉愛を見ている。小野君は私が最後に、歌を聴かせた観客。きっとバカだなって、今も呆れて――。

「二回とも、すごく引き込まれる声で。一回目は拍手しできたのに。俺、二回目はちゃんと、拍手ができなかった。アンコールも……」

　声が、苦い。

　でも私は振り向かない。

　振り向けない。

　だって、私はもう神楽莉愛じゃない。

　でも、って思う。

（そうだったんだね）

　胸が暖かい。

　あの時も、最後も。聴いてくれていたのは、小野君だったんだね。

「俺が、きっとあの子の命を終わらせ――」

　私とモモ、カミラの3人がいつも歌う舞台に立った。

　きっと、旧ノーム族が、催しものに使っていたんだろう、円形劇場で。観客席はあるが、もちろん観客席には、誰がいるでもない。

　その舞台に花が、咲く。

「へ？」

「え？」

「リア……？」

　小野君が。モモが、カミラが目を丸くする。

（しまった……）

　どうも、感情の箍（たが）が外れてしまったらしい。

　こっち私の名前の由来でもある椿（カメリア）の花が咲く。

　別に小野君のせいで、私の寿命が縮んだワケじゃない。

　余命、三ヶ月。

　その前に、できるだけ莉愛の願いを叶えたいと。

　あっちの世界の父と母は言ってくれたんだ。

　だから、少なくとも――悲観なんかしていない。

「聴いてくれる人がいるって、嬉しいですね」

「え？　えっと、え？　魔女さん？」

　困惑する小野君を尻目に、私はモモとカミラに目配せをした。

　いつもこっそり、歌っていた。

　――なんか、好きにゃ！

　――この曲、良いですね。私にも歌わせてくれませんか？

　気付けば、3人で一緒に歌っていた。

　私たちに特別な力なんか無い。

　小野君。

　君のように主役にはなれない。

　その日、その日を精一杯に生きて。

　明日は死ぬかもしれない。

貧民街（スラム）で生きるって、そういうことだ。

　とっておきの【生命力（ライブ）】を、小野君に見せたい。勝手に私は、そんなことを思ってしまう。

　3人で、深呼吸をする――そのタイミングが寸分のズレもなく、重なって。

「「「聴いてください、【息継ぎ】っていう曲です」」」

　地下水路に、私たちの声が谺したんだ。

■■■

　――息をしたら、もう雪のように溶けて

　――何もかも　なくなって

　――もう何も残らない

　――跡形もないから

　――息も忘れるくらい

　――もっともっと、君に溺れたいから

　――結局、全部　溶けてしまう

　――お願い、今だけ息継ぎさせて

　トリップし過ぎたんだろうか。

　興奮で、鼓動がおさまらない。

　それなのに。

　それなのに。

　この世界では馴染みのない、アコースティックギターのギターが地下水路に響く――そんな、気がしたんだ。

　▶地下水路が、清浄化されました。

　脳裏に、そんな声が響く。

　空耳にしては、やけにはっきりと聞こえた。そんな気がしたんだ。