【SAN値直葬】異界の神殿に囚われていたエルフが、平兵士の俺に懐いて離れない。いい加減離れてくれ！この俺の大剣が、お前の血を吸いたいと、夜な夜な、すすり泣くんだよぉ！（舌なめずりしながら）【絶対無双】

第2話 確認 ～エルフ姉妹と、新兵～

「おはようッ！！　兄弟姉妹の諸君ッ！！よく眠れたかッ！？　」

　先任特務軍曹のハートマンは、暑苦しい黒い防護服をまといながら、もっと暑苦しい声で叫び始めた！

　全体ブリーフィーングは、数日前に、洋上で済ませた。追加のミッションブリーフィングも終わっている。早く起こされた理由は、“任務”が順調な証拠だ。

　追加の説明があるのだろうか。

　出撃直前の、今でないとダメなのか？

　疲れているから、少しでも眠りたい。静かにしてくれ。

　慣れない船旅で疲れた兵士たちは、うんざりした顔をする。

　「そのまま聞けッ、特に、新兵どもッ！！　よく眠れたものは、挙手ッ！！」

　「そうかッ！　降ろして、よしッ！」

　ハートマンは、隊員達が、まるで鳥の“くちばし”のような黒い防護服の“ペスト”マスクを着けているので、お互いの声が聞こえづらいだろうと、思っているのだ。

　叫ばなくても、“秘匿念話”で、最適な音量に調整されているだろうに。

　直に、耳で自分の声を聞かせたがるのは、相変わらずだ。

　“特務”の戦場で、仲間同士の声が聞こえなくなる時は、あまりにも離れすぎた時、あるいは、異界の深部に潜った時か、“そいつ”が、“死んだ”ときだけだ。

　今は、そのいずれでもない。

　ハートマンは、帰ってくるかもわからぬ新兵たちに声をかける。

　今回の任務が初対面だろうに、数日間の航海で、ゴーグル越しでもマスクで隠れた顔と、それぞれの“コードネーム”を、一致させているのだ。

「最初に、手を上げてくれて、ありがとう！！

　“アスラ”！！　姿勢がいい！　優等生のお前は、心配ない！」

「惜しかったな、“イザーク”！悔しい気持ちはわかる！

　貴様は、昨晩、遅くまで勉強していたな！　すごいぞ！

　だが、寝不足は、感心せんがな！」

「“ディアナ”、愚痴は他人に聞こえないよう、小さな声で、しゃべれ！

　だが、生意気に、装備は、万全なようだな！　良いぞ！

　少し、横になって休んでいいぞ！　特別に、許可する。　

　すこし場所を空けてやれ！

　他に、休みたい者は、楽な姿勢で休んでよし！」

「“ニコル”、どうした？　隅で震えて、船酔いか！

　事前に薬を飲んだか？　俺の回復薬を分けてやる！

　おい！！　だれか、こいつが、マスクを外すのを、手伝ってやれ！！」

「“ラスティー”、ブーツの靴ひもが緩んでいるぞ！

　ゆっくりでいいから、結びなおせ！　一緒に結んでやろうか！

　お前の“パーティリーダー”は、誰だ？」　

「“ミゲル”、貴様か！　お間が、部下を持つとはな！　

　もちろん、覚えているぞ！　お前の母親と弟は、元気か？　

　“リーダー”の役職は、お前の努力と成長した証だッ！！　俺は、嬉しいぞッ！！　

　しっかり見てやれ！　ひょっ子どもを頼むぞ！」

　一人ひとりの肩を叩き、感謝を伝え、努力を労い、休ませ、励まし、不備を是正し、訓練どおりにやれば問題ないのだ！と叫び続ける。

　やがて、ハートマンは、列の端から、全員の装備について、確認し始めた。

　各パーティのリーダーが、既に一人ひとりの装備を確認しているが、居並ぶ新兵の服装で細かいところまで、確認している。

　この“仕事”の準備では、複数名での確認作業が大事だ。

　ダブルチェック、トリプルチェックにより、時間の許すかぎり事前準備し、装備の不備をなくすことが生存率を上げるのだと、ハートマンは新入りのひょっこ達に教えたいのだ。

　若い兵や、戦闘経験が少ないものには確実に声をかける。

　かつての教官時代の癖が抜けきらないのだ。

　ハートマンの面倒見の良さは、変わらないな。

　既に海底都市にいる先遣隊の一人、コードネーム“アルファ”は、苦笑しながら、ペストマスクのゴーグル内に念写された、新兵たちの顔や、“識別マナ”を確認する。

　友軍双撃で、味方を攻撃するのは避けたい。

　新兵にとっては、激しい戦闘になるだろう。このうちの何人が生き残るだろうか？

　海底都市内に、脱出路の目印として置いた“アリアドネの糸”が、遠く離れた海中の仲間との、“念話”や“念写”を中継する。

　それにしても、ずいぶんと若い新入り達だな。

　訓練キャンプを卒業して、すぐに連れてきたのか？

　若い少年兵は、“組織”の人的資源が損耗するスピードが、早くなっている証だ。

　“本隊”の状況を、俺たち“先行部隊”に共有しているのは、本隊の突入時刻が前倒しになったことも影響しているだろう。

　スケジュールが同時並行になれば、元の任務だけでなく、新兵たちの面倒も見なければならなくなる。

　我々も前倒しで、“任務”を遂行しなければ、間に合わなくなる予感がした。

「管理官“レイドリーダー”から、“アルファリーダー”へ。

　“任務”の進捗状況を、報告せよ。」