引退した魔法少女にキスされて好きになるとでも思った？（仮）

第一章

1-1 昨日、魔法少女は来なかった。

　キスには一千通りの意味がある。

　ある魔法少女がキスしたのは、ただの気まぐれからだった。

・・・♪・・・

　聴谷（ゆるしゃ）ナノカは、天文部を引き継いだ。

　他の部員はいない。先輩の代で最後だった。

　目の前のコルクボードには、他の部活や同好会のポスターが貼ってある。

　新入部員募集中、新メンバー歓迎。

　聴谷は心の中で首を捻らずにいられない。

　天文部の活動内容は、天体観測をすることだ。彼女は星が好きだったし、それについて調べたり、実際に見るのも好きだった。街の外れにある天体観測所には入り浸っている。

　けれども、そのことを他の誰かと共有したいと思ったことはなかった。

　自分だけが良さを分かっていればいい――そのスタンスを貫いてきたし、これからもきっと、それは変わらない。

「ポスターの一枚も貼りなよ」と先輩は言った。

　だからこうして、学内掲示板の前に来てみたわけだが、やはり貼り出そうという気にはならなかった。

　彼女に声をかける者はいない。猫背でもなお背が高く、前髪は目にかかり、全体に陰鬱としたオーラを纏っている。

　一方で、存在感が希薄だった。浅く静かな呼吸は気づかれない。紺色の制服は、彼女が着ると喪服のようにも見える。総合すると、影のようだった。ちょうど柱の影と重なるように彼女は立っている。

　聴谷なのかは、一学期の間、ほとんど誰とも口を利かなかった。

　このときもそうで、誰かが彼女に声をかけることはない。気づきもせず通り過ぎていく。

　仮に誰かが来ても、ロクに応対しなかっただろう。

　なぜなら、それは誠実でないと思うからだ。

　ひととの関わりをあまり好まない彼女だったが、話しかけられたことには答える義務があると感じていた。

　相手の心中を慮り、望まれた回答をして、必要であればケアもすること。

　可能であれば、星のことだけ考えていたい――そんな彼女にとって、それは単に面倒なだけではなかった。嘘をつくことにも等しい。

　本当は相手のことなどどうでもいいのに、想っているふりをする。決して得意でもないそんなことをして、自分はともかく、相手を傷つけることになる。

　うん、やはり面倒だった。それは、誠実じゃない。

　彼女は掲示板の前から去ることに決めた。

　大体、終業式の日にポスターについて悩んでも仕方がないのだ。

　明日から、夏休み――魔法少女と怪人の戦いがひとつの佳境を迎えて、中・長編のストーリーが繰り広げられる時期だ。

　世の中は沸き、メディアは口吻を熱くし、世論は是非を問う。

　けれども結局は、魔法少女の勝利にみなが喝采を送るのだ。そして、秋が来る。

　一般人たる聴谷なのかにとっては、それもまたどうでもいい話だった。

　こんな地方都市が舞台になることは滅多にない。

　ましてや自分が関わるだなんて、到底考えられない。

　全ての”仮に”が乗り越えられたとして、その時は万難を排してでも、無関係を貫くだろうと思う。

　それが聴谷にとっての誠実さであり、二番目に大事にしていることだった。

　一番は、星を見ること。

　人間世界の些事とは無縁の星々――法則に基づいて、自分たちの運命を進む彼らのなんと魅力的なことだろう。素直で、誠実で、忖度がない、などといった言葉すら、彼らの本質からは外れている。

　人間の言葉はただの飾りに過ぎないし、冗長だ。

　ただ行くこと。

　シンプルで素晴らしいと彼女は思う。かくありたいと常々思っている。

　そんなわけで、いつも通り、聴谷ナノカはひとりで帰路についた。

・・・♪・・・

　いつもと違う点があったとすれば、この街にしてはやけに日差しが強いことだった。

　眩しく、制服からシャツから素肌までを焼くように暑い。遠くに見えるビルは蜃気楼に揺れていて、アスファルトはすでに蒸発していた。住宅地は変形していた。蝉はかろうじて鳴いているようだった。まさしく虫の息だった。

　さすがに髪を切りたいかも、と聴谷は思った。無意味だなと思った。

「あ……」

　目の前に天体望遠鏡が捨ててあった。粗大ゴミとして。日焼けした鏡筒（ボディ）を見るに、かなりの年代物だ。しばらく使ってなかったのだろうし、メンテもろくにしてなかったのだろう。

　よく観察してみて、驚いた。

　鏡筒の真ん中には殴りつけたような痕があり、大きなヒビが入っていたのだ。ひび割れの大きさから見れば、成人男性だろう。あるいは蹴り飛ばしたのかもしれない。

　こんなことをするくらいなら、わたしにくれればよかったのに。

　猫背がさらに丸くなる。

　天体望遠鏡の死体。破壊されたもの。

　もしも魔法少女がいれば、と思わずにはいられなかった。

　魔法少女が怪人を倒せば、被害は元通りになる。それは今や現実の事象だった。

　オーディション・ウェーブによって変質した大気は、直前の状況を覚えている。

　魔法少女の呼びかけに応じて、大気中のエーテルは、被害を復元していくのだ。

　でも――この天体望遠鏡はそうなっていない。

　それが意味するところは明白だった。

　昨晩は、ひょっとすると怪人は現れたかもしれないが、間違いなく魔法少女は現れなかった。正しくは、怪人すら現れなかったのだろう。そうでなければ、粗大ゴミとして丁寧に捨ててあるはずはない。そこには人間としての愛着が感じられた。

　つまり、これは、人為的な事件だ。

　誰かの八つ当たりで起こった、悲しい事件。

　そして、こういった些事には、魔法少女は介入しない。

　人数が限られているし、ここは地方の小都市だからだ。

「あーあ」

　今度は声に出して、聴谷は言う。

「わたしが魔法少女だったらなあ」

　誰にともなく呟いた。　

　追悼の言葉のようなものだった。

　けれども、予期せず応答があった。

「――やめといた方がいいわよ」