貧乏魔道具店の店主は古龍の宝を探すそうです

第20話 かすかな流星

　ズドン！

　迫る閃光を結晶の壁で防ぐ。

　しかし長くは持たない。ソフィアが避けると、すぐに壁は貫かれる。

　今ので、ほとんどの白衣を失った。

　もはや結晶の鎧も残っていない。

　次の一撃から身を守る事もできない。

「ほら、まだ終わりじゃないよ！」

　闇夜への玉座（アザン＝ルフス）の触手から何本もの閃光が迫る。

　必死に避けるソフィアだが、長くは持たないだろう。

　それならばいっそのこと、ソフィアは賭けるように前に走る。

　ドッ！

　貫かれた。ソフィアの脇腹からどくどくと血が溢れる。

「ッ！！」

　どさりとバランスを崩してソフィアは床に転がった。

　あふれる血だまりがソフィアを飲み込んでいく。

　ぞるぞると触手をうねらせてジュリアスが近づいてきた。

　もはやソフィアは戦えない。そう判断したのだろう。

「夢なんて見るからそうなる。何も成せずに、みじめに死んでいく。それに気づくのが遅かったようだね」

　触手を振り上げる。これでとどめ。

　ドス！

「グうァァァァァァ！」

　ジュリアスが叫んだ。

　床に広まった血だまり。

　そこから伸びた紅い結晶に片目を貫かれて。

「いい具合に穴を開けてくれて、ありがとうございます」

　ソフィアが使っていた白衣は『とある竜』の血を使ったもの。

　つまりはソフィアの血。それ自体が原材料だ。

　さらに紅い結晶が作られ、闇夜への玉座（アザン＝ルフス）の口をこじ開ける。

　ルイエさえ助ければ玉座は動かせない。

　ソフィアは口の中に体を突っ込む。

　ずっと奥。のどのようにくぼんだ場所に手が見える。

　届かない。あと少し。

「ルイエさん！」

☆

　幼いころ。

　ルイエは祖父の書斎で本を読んでもらうのが好きだった。

　暖かい暖炉の火に当てられて、祖父の大きな膝の上に乗せられて。

　たくさんの竜の伝説を教えてもらった。

「わたしね。将来は冒険者になるの。そしていろんな竜を冒険するんだ！」

　幼いルイエは叫ぶ。自分の夢をなんの疑いもなく。

「それでね。いつか人竜を見つけてお友達になるの！」

　そして祖父が頭を撫でてくれる。

　大きくてごつごつした。けれど、とても優しい手。

　その手が止まった。

「おじいちゃん？」

　祖父の膝から降りて後ろを向くと。

　そこには祖父の死体があった。

　ぐったりと力が抜けて、口から血をたらしている。

　そしていつの間にか、ルイエの体も大きくなっていた。

　暖炉の火も消えている。

　寒い。

　突き刺すような冷気がルイエの肌を撫でていく。

　獣の雄叫びが響いた。

　おぞましく、恐ろしい声。

　あれは古龍の声だ。

　そうだ。死んだのだ。

　ルイエの家族。祖父、父、母、兄弟姉妹。みんな死んだ。

　窓から外を見れば、崩壊した街が広がっている。

　他にも、たくさんの人が死んだ。

「……私も行かなきゃ」

　なぜかそう思った。

　ふらふらと部屋の扉に近づく。

『ルイエさん！』

　どこからか声が聞こえた。

　後ろを振り向くと、暖炉に火がくすぶっていた。

　とても小さくて、かすかな光。

　今にも消えてしまいそうな火。

　だけど、

『ルイエさん！』

　ルイエは思い出した。

　一緒に歩んでくれると言われた。

　応援してくれると言われた。

　そうだ。あの手を握り返さなければ。

　そして、そのかすかな光に手を伸ばして――

☆

「つかんだ！」

　ソフィアの手をルイエが握り返した。

　グッと引き戻す。

　偽りの玉座から引きずり出す。

　ズル！

　ルイエを引っこ抜くと、勢い余って二人は床に転がった。

「あなたは向こうに行っててください！」

　生えた結晶が玉座を殴り飛ばす。

　玉座は数メートルは飛ばされ、ごろごろと転がっていった。

「ルイエさん、大丈夫ですか」

「大丈夫よ。ちょっと疲れただけ」

　その言葉通り。ルイエは少し元気はないが、特に異常はなさそうだ。

　そして星空のように輝く目でソフィアを見つめた。

「ソフィア、依頼してもいいかしら」

「おや、何をですか？」

　少し、いじわるにソフィアは言った。

　ちゃんと言葉で言って欲しかった。

「古龍を討伐して国を再興する。その協力をして欲しいの」

　それがルイエの願い。

　きっと厳しい道だ。辛い思いもたくさんする。

　そのうえで、叶うかは分からない。

　古龍はそれほどまでに強大だ。

　だから、

「安くはありませんよ？」

「余裕よ。女王になるんだもの」

　ソフィアはそれを助けてあげたい。

　友達として。

　『夢を叶える魔導師』として。

「ふっざけるなぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　憎しみのこもった叫び声。

　ジュリアスだ。

　闇夜への玉座がその大きな口を叫ぶように開けている。

　そこにはバチバチと音を立ててエネルギーが蓄積していく。

「私の前で、くだらない夢を語るなぁぁ！！」

　それは嫉妬なのかもしれない。

　子供の夢は眩しくて、美しい。

　だがその光に当てれたとき、暗く濃い影が浮かび上がる。

　何も成すことのできなかった、大人のみじめさが。

「あれ、私たちを攻撃しようとしてるわよね」

「……そのようですね」

「ちょっと、早く逃げないと！」

　急いで立ち上がるルイエだが、ソフィアは動こうとしない。

　いや、

「ごめんなさい。私はもう動けなくて」

　たびかさなる戦闘。そして多量の失血。

　もはやソフィアに動ける体力は残されていない。

　そして玉座の口にはドンドンとエネルギーが溜まっていく。

　黄金色に輝く小さな太陽が作られていく。

　ソフィアを背負って逃げている時間は無いだろう。

「ルイエさんだけでも逃げてください」

　ルイエだけなら間に合う。

　ソフィアを見捨てれば。

　だけど、当然ながら、見捨てられるわけがない。

「ふざけないで。二人で助かる方法を考えるわよ。不可能を可能に変えるのが魔導師なんでしょ？」

　また、諦めようとした。

　ソフィアはため息を吐いた。

　全く自分も学ばない。

「……つまらないことを言いました。忘れてください」

　二人が助かる方法なら、ソフィアは一つ思いついた。

「あの攻撃を押し返します」

「そんなことできるの？」

「成功率は低いです。それでも、協力してくれますよね？」

「当たり前でしょ」

　ソフィアが構えると、そこに紅い結晶の銃が作られた。

　普通の銃じゃない。音叉（おんさ）のように別れた銃身。レールガンのような形状だ。

　そしてその根元にソフィアの血が集まっていく。

　轟々と音を立てて大量の空気が集まっていく。

　やがてそれは真っ白な光に変わった。

　ソフィアの血を、周りの空気を、強力な引力によってエネルギーに変えていく。

「私は踏みとどまる力も残ってないですから、支えてくださいね」

「それぐらい、任せときなさい」

　そして、

「消え失せろ！　ガキどもがァァァァァァ！！」

　玉座の口からまばゆいほどの閃光が走る。

「これが夢（ロマン）の味です」

　ズドン！

　ソフィアの銃からも白い光がほとばしる。

　ズバァァァァァン！！

　両方の光がぶつかる。黄金と白銀。二つの色がせめぎ合う。

　優勢なのは、

「こっちが押されてる」

　ジュリアス側が優勢。

　少しずつ、ソフィアたちに閃光が迫る。

　しかもソフィアがこの光を維持できる時間は長くない。

　どくどくとソフィアの脇腹から流れ出る血。

　これが光の原料。

　ほんの数舜、維持をするだけでもソフィアの体力は削られて行く。

　ソフィアは体から血が抜けていくのを感じる。

　体が冷たくなっていく。

　視界が暗くなる。意識が遠のいていく。

　まずいと感じることもできずに、その意識を手放し――

「ソフィア！」

　ソフィアは背中に温度を感じた。

　それはルイエのぬくもりだ。

　そうだ、負けたら駄目だ。

　夢を叶えるため、夢を守るため。

　勝たなきゃいけない。

「あぁぁぁぁぁぁ！！」

　血が抜けていく。

　それでも耐えなきゃいけない。

　この一撃に、全力を！

『行っけぇぇぇぇぇぇぇ！！！』

　二人の声が重なった。

　ソフィアの白い光が勢いを増す。

　一気に閃光を押し返す。

「クソがぁぁぁぁぁぁ！！」

　ズドォォォォォン！！！

　光は玉座を吹き飛ばし、ウルヌイエの外壁に穴を開ける。

　夜空を白銀の流星が昇った。