高俅（こうきゅう）の意地 ～値千金の東坡肉（トンポーロウ）～

05 ウルツ・サハリ、妻と共に「春夜」を吟じること

「……それで、どうなったのだ？」

「妾（わたし）の知るところでは、その後、高俅（こうきゅう）は――いろいろとありましたが、滅びゆく国と命運を共にし、そして開封にて死ぬことを選んだそうです」

　北宋はその後、金によって滅んだ。

　徽宗（きそう）を始めとする皇族は北へ連れ去られ、蔡京（さいけい）や童貫（どうかん）も死し――高俅も家財を没収される運びとなったが、彼はそれでも開封から動かず、祖国と共に死んだ。

「……そうか」

　長い髭（ひげ）の男は、妻女とおぼしき女性から供された盆の上、東坡肉（トンポーロウ）と蔬菜湯（野菜スープ）を見た。

　まず、東坡肉に箸が向かう。

「……旨い」

「恐縮に存じます」

「そなたの先祖――蘇軾（そしょく）が考案しただけのことはある。旨いし、体が喜ぶ」

　男は肉の咀嚼を終えると、蔬菜湯の碗に手を伸ばし、それを匙で掬って、飲んだ。

「……ふう。たしかに値千金。飢えて死にそうな時なら、なおのことそう思えるであろう」

　それこそ、命を賭して意地を張りたくなるぐらいな、と男は言った。

　すると男の妻は微笑んだ。

「高俅は言ったそうです。食い意地が張っていただけだ、と」

「ほ」

　男は破顔した。

「面白い！　その一言だけで、ぜひこの話を伝えるべきだな」

「……そう思ってくれますか」

「うむ」

　男は早速出仕して、国史編纂の部署に、そういう話を伝えること、内諾を得ておこうと立ち上がった。

　妻女もまた立ち上がり、言った。

「旦那さま、ご出仕。御者は用意を」

　室外に控えていた召使いが走る。

「それではいってらっしゃいませ、ウルツ・サハリさま」

　男――耶律楚材（やりつそざい）は笑う。

　ウルツ・サハリ（髭（ひげ）の長い人）とは、彼のモンゴル帝国の宮中においての呼び名である。

「そちらの名で呼ぶのはやめてくれぬか」

「いえ。ご出仕とあらば、今からこう呼んでおいた方が、良うございます」

　妻女――蘇軾の玄孫、蘇公弼（そこうひつ）の娘はそう言って、拝礼した。

　できた妻だ。

　耶律楚材は苦笑しながらも「大儀」と述べる。

　そして、これはなおさら、出仕して暇が出来たらすぐに、国史編纂の担当官に頼まねば、と思う。

「今さら、公（おおやけ）としての宋の歴史の史書――『宋史』には載せられぬ。載せられぬが、かような話があったことを稗史（非公式の史書）にて残すことは、黙認してもらうとしよう」

　耶律楚材はモンゴル帝国の中書省の官僚であり、幹部でもある。

　その耶律楚材が頼めば、この高俅の逸話も、稗史にて伝わることになろう。

　耶律楚材の妻女は、これで多少は高俅に恩を返せたと、安堵のため息をついた。

　それを聞いて夫は微笑む。

「……今宵はまた、帰ったら月見でもするか」

「ええ」

　時は春。

　月見の季節である。

　いつしか耶律楚材とその妻は、とある詩を共に口ずさんだ。

「春宵一刻値千金

　花有清香月有陰

　歌管楼台声細細

　鞦韆院落夜沈沈

（春宵一刻（しゅんしょういっこく）　値千金（あたいせんきん）

　花に清香（せいこう）有り　月に陰（かげ）有り

　歌管（かかん）　楼台（ろうだい）　声（こえ）　細細（さいさい）

　鞦韆（しゅうせん）　院落（いんらく）　夜　沈沈（ちんちん））」

　それは「春夜」という、蘇軾の七言絶句であった。

「……良い詩だ」

　耶律楚材もまた、詩を愛し、良く吟じたとして知られる。

　そんな彼にとって、詩人の家系の娘を妻にしたことは、良縁と言えた。

　その妻が言う。

「では改めて、いってらっしゃいませ。今宵には、鯉の揚げ物など用意しておきましょう」

「それは楽しみだ」

　鯉の揚げ物も、蘇軾の考案によるものとされる。

　こういう料理が、宋代から今へ伝えられたこと――それは高俅が蘇軾の遺族を支えてくれたおかげである。

「ならば、私も伝えよう――高俅という男がいて、彼が意地を張ってくれたおかげで、こうして蘇東坡（そとうば）の『作品』の数々が伝えられたということを」

　耶律楚材は中書省へ向かう。

　――こうして、高俅はのちに『水滸伝』で奸臣にして大悪党という扱いを受けるものの、史実においては、ひとり蘇軾の遺族を支えた男として、名を残すことになった。

【了】