スカートを履いた幼馴染

最終話 幼馴染みの男の子

　夜になって、あたしはマイちゃんの家を訪れた。

　おばさんが出迎えてくれて、マイちゃんはいきなり訪ねてきたことに驚いていたけど、拒むことなく部屋に入れてくれた。

「それじゃあ彩ちゃん、ゆっくりしていってね」

　おばさんが部屋を出て行って、今はあたしとマイちゃんの二人きり。

　何度も入ったことのある、マイちゃんの部屋。机の上はキチンと整頓されていて、棚には少女漫画や可愛い動物のぬいぐるみが並んでいる。

　だけどいつもは楽しく遊んでいる空間が、今日はとても静か。話したいことはあるのに、向かい合って座るとまた喋れなくなっちゃう。

　出ろ、あたしの声。

　時計の針の音、更にはお互いの心臓の音さえも聞こえそうな沈黙の中。先に口を開いたのは、マイちゃんだった。

「ごめん」

「えっ？　どうしてマイちゃんが謝るの？」

「えっ、騙してたことが許せなくて、文句言いに来たんじゃないの？」

　心底意外そうに目を丸くしているけど、全然違うよ。だいたい。

「マイちゃんだって、最初は分かってなかったんでしょ。お互いに、勘違いしてただけなんだから」

「けどボクは自分が男だって気づいてからも、ずっと黙ってた」

　マイちゃんは申し訳なさそうに下を向いていたけど。あたしは手を伸ばして彼女の——ううん、彼の頬に触れた。

「彩？」

「マイちゃんが本当のことを言えなかったのは、あたしのせいなんでしょ。あたし、男子苦手だし、マイちゃんのことを女の子だって信じちゃっていたから、言いにくいのは当然だよ。あたしの方こそたくさん傷つけてきて、ごめんなさい」

「違う、彩は何も悪くない！」

　そう叫ぶと、ようやく顔を上げてくれた。

「だいたい、彩は変だって思わないの？　ボクは男なのに、可愛いものが好きだし、メイクもするし、スカートだって履く。気持ち悪いって、思わない？」

「良いじゃない、男の子がスカートを履いても。好きな物が人とは少し違うだけだもの。どこが悪いの」

　スカートを履いて、お洒落やメイクが好き。ぬいぐるみを集めて、少女漫画だって読む。

　良いじゃない、そんな男の子がいても。

　ジェンダー問題は本当に複雑。人の数だけ、性があるとさえ言われているんだもの。

　分からないこともあるし、間違えることだってある。

　だけど忘れちゃいけないのは、男であるとか女であるとか以前に、マイちゃんはマイちゃんだってこと。

　あたしはそっとマイちゃんに近づくと、彼の背中に手を回して、胸に顔を押し付けた。

　その胸は、あたしのそれとは違って固い。男の子なんだから、当然だよね。

　トクントクンと伝ってくる鼓動感じながら、あたしは抱き締める腕に、更に力を入れた。

　こうして抱き締めていないと、マイちゃんが離れていきそうだったから。

「こんなことして、怖くないの？　男子苦手なのに」

「苦手だけど、マイちゃんは別。あたしがマイちゃんを怖がるはずないじゃない。今までだって平気だったんだから、これからだって大丈夫だよ」

　本当は男の子だって分かった時は、少し怖いって思っちゃったけど、これはナイショ。

　マイちゃんはしばらく黙っていたけど、やがてそっと頭を撫でてくる。

「ありがとう。やっぱり、彩は最高だよ」

　ホッとしたような、嬉しそうな声。

　やっぱり何も変わらない。男の子でも女の子でも、マイちゃんはマイちゃん。今までも、これからだってずっと。

「けどさ彩、ちゃんとわかってる？」

「え、何が？」

「ボクは男なんだよ。なのに夜遅くに二人きりで、こんな風に抱きつくのは、ね」

「えっ？」

　言われてようやく、自分のしていることに気がついた。

　あ、あたしってば男の子相手に、なんて大胆なことを！

　抱き締めていた手を慌てて放し、後ろに下がる。

　平気だとは言ったけど、男の子相手にこういう事は、さすがにね。意識しちゃうと、やっぱりちょっと恥ずかしい。

　マイちゃんはそんなあたしを見ながら、ふふっと笑みを浮かべる。

「あと、これも言っておかなくちゃね。ボク、彩のことが好きだから。男として、ね」

「ふえっ!?」

　そうだ。そっちもあったんだ！

　自分の顔が、真っ赤になっていくのがわかる。胸の奥が大きく鼓動を刻んで、ドキドキが止まらない。

　さっきはマイちゃんが男の子でも、今までと何も変わらないって思ったけど。

　前言撤回。これは今まで通りいられるか、分からないや。

「と、友達からお願いします。男の子の友達、第一号として」

「うん、これからもよろしくね」

　長年幼馴染みやってるのに、今更友達からってのも、おかしな話だけど。

　ぎこちない返事をするあたしに、マイちゃんは可愛い顔で笑った。

　了