岩倉具視――その幽棲の日々

05 叢裡鳴虫（そうりめいちゅう）

　岩倉具視（いわくらともみ）の幽居の外で、虫の鳴く声が聞こえた。

　あれから。

　中岡慎太郎は何くれとなく、岩倉の幽居に来ては、いろいろな情報を伝えたり、時には洛中、大坂あたりから手に入れたという食べ物や書籍をもたらした。

「――僕は、こういう陸運の仕事をやりたいのです」

　それが将来の夢だと、慎太郎は語った。

　そうして岩倉とのやり取りが終わったあとは、決まって、岩倉の子――具定（ともさだ）と八千麿（やちまろ）にせがまれ、共に川へ出て遊び、水練の稽古をつけてあげたりした。

　妻の槇子は周りの農家の仕事を手伝い、そして新鮮な野菜を駄賃代わりに貰ってきて、そして慎太郎を交えて、皆で夕餉（ゆうげ）にありつくのだ。

「さて――書くか」

　慎太郎と晩酌に興じた後、岩倉は文机に向かい、響く虫の音に耳を傾けながら、一心不乱に筆を走らせていた。

「何ですか、それは」

　子どもたちに怪談を話し終えた慎太郎が、槇子に頼まれて持ってきた茶を盆にのせて、やって来た。

「これは――磨（まろ）の、この国のこれからについての、考えるところを書いとるんや」

「ほーう」

　慎太郎が茶を文机に置くと、岩倉はその書を差し出した。

「まだ、途中やが……結構、ええ出来やと思うとる……どや？」

　慎太郎はぱらぱらと紙をめくり、うんうんとうなずいたり、ううむと唸ったりした。そして最後に言った。

「ええ出来ですきに」

「せやろ？」

　岩倉は満足げにうなずいたが、まだ題名が出来へんのじゃと呟いた。

「何ぞ……今の磨のこの状況を表（あらわ）し……かつ、この国のためだと訴えるような、そういう題名を、よう思いつかんのや」

　岩倉は歎（なげ）くように首を振り、ふと戸外の景色を眺め見た。

　そこには――庭には、草むらが広がっており、鈴虫や松虫が、思い思いに鳴いて、歌っていた。

　慎太郎もそれを見て、ふと思いついたように、言った。

「岩倉さまは今、まさに草莽（そうもう）に居られる。その目線から見た言う感じに、草むらの中――叢裡（そうり）という言葉ぁ入れたらええですきに」

　岩倉はそれに、わが意を得たりとばかりに目を見開いた。

「せやなぁ……あ、そうや！　せやったら、叢裡（そうり）――叢裡鳴虫（そうりめいちゅう）というのはどないや？」

　磨は謡曲が趣味やし合うわ、と岩倉は手を打った。

　一方の慎太郎は怪訝（けげん）そうな顔をした。

「岩倉さま」

「何や」

「しゃあけど、岩倉さまの謡曲は下手（へた）ですきに。そこは強調せん方が……」

「はあ！？」

　慎太郎は、しまったという顔をした。

　岩倉は愕然とする。

「…………」

　岩倉は首（こうべ）を垂れて、何かぷるぷると震えている。

　これは虎の尾を踏んだかと慎太郎が腰を上げようとしたその時、岩倉は顔を上げた。

「はっはっは！」

　岩倉は笑った。

　慎太郎は唖然とした。

「はっは……いや、すまんすまん、中岡君。せやったんか……せやから、謡（うた）う時、家族がみんな席ぃ外すんか……いやいや！　気にせんでくれ！　忌憚のない意見は結構！　国士は、否、志士は――そうでなくてはいかん！　そうでなくては！」

　岩倉は、わりと素直にそれを受け入れた。

　最近、この洛外での暮らし――幽棲（ゆうせい）も受け入れるようになってきた岩倉である。

「むしろこのゆっくりとした暮らし……これこそ、天の与えたもうた機というもんや」

　岩倉は幽棲の中で、古今東西の書を読み、慎太郎から最近の情勢情報を知り、機会を捉えては朝廷の廷臣や志士を呼んでは話を聞き、己の肥やしとする日々を過ごすようになっていた。

「己を変えずして、国を変えらずや、中岡君」

「そう言っていただけると助かります」

　慎太郎は岩倉の書を、おもむろに差し出した。

　岩倉はそれを無言で受け取り、文机に置き、そしてえいやっと一気にその一番上の紙に書き記した。

　――叢裡鳴虫（そうりめいちゅう）、と。

「よっしゃ、今宵のうちに書き上げるさかい、中岡君、悪いがこれを朝廷や薩摩に見せに行ってくれんか？」

「うけたまわりました」

「おおきにな、中岡君。せや、お礼に……事が成った暁には、一緒にこの国の陸運変えたろ、なぁ」

「それは心強いですきに」

　そして岩倉は執筆に戻り、中岡はまた具定や八千磨がもう一回怪談をとせがむので、一礼して去っていた。

　……この後、岩倉具視は、維新回天の動きの中で、政界に復帰し、大いにその辣腕を振るうことになる。

　やがて時代が変わり明治になり、事を成し遂げたあと、岩倉はこの国の鉄道敷設に邁進した。

　それは――その時、彼の隣にならぶことができなかった、中岡慎太郎への追慕からかもしれない。

【了】