岩倉具視――その幽棲の日々

04 中岡慎太郎

　侍は脱いでいた服を着て、刀を差して、「では」と別れを告げようとした。

　岩倉は、わが子の命の恩人とあって、ぜひとも引き留めようとしたが、侍は行くところがあると言ってそれを断った。

「なら……ならせめて、名ぁを教えて欲しいんや。尊公の名ぁは？」

「名乗るほどの者ではないきに。けれど、名乗らぬのも失礼か……僕は中岡言います」

　中岡はにこりと笑って、実は岩倉という公家を探しているが知らないかと言った。

「そ、そりゃあ磨（まろ）や。磨が岩倉具視（いわくらともみ）や」

「え！？　あんな軽率に、服を着たまま川に飛び込むような真似をする奴、否、人が、岩倉具視卿？」

「軽率で悪かったな……いや、それは吾子（あこ）の危機やさかい、放っといたってぇな！」

「というか、何ですか、その服装……作務衣（さむえ）というか何というか」

「磨は出家したんや。友山という法名も得とる。坊主の格好して、何が悪いんや」

「悪くはないですが……」

「ああ、もうええ、もうええ！　磨に何か用事か？」

　岩倉としては、追放処分で誰も――それこそ浪士すら来ない状況で、初めて訪ねてきた客である。しかも、息子の命の恩人であるので、鼻から流れる血を顧みず、己の幽居（うち）へと案内した。

　いや、鼻血は何とかしろと言われて、具定（ともさだ）の持っていた襤褸（ぼろ）を鼻に詰めはしたが。

＊

　侍は改めて、中岡慎太郎と名乗った。

　聞くと、土佐藩を脱藩した浪士だという。

「僕は、宮中にその人ありと謳われた岩倉具視卿に一目会いたいと思い、参じました」

「うむ」

　重々しくうなずいたつもりだが、いかんせん鼻に詰め物をしている顔では、後ろに控える具定と八千麿（やちまろ）の笑いを抑えられなかった。

「やかあしい！」

　岩倉が吼えると、片方の詰め物が飛び、それが子どもらの笑いをさらに招くのであった。

「坊主ら、お父上は君らを救うために名誉の負傷を負ったんよ。堪忍しとき」

　慎太郎がそう言うと、子どもらは「はい！」と元気よく返事をして、神妙な態度を取った。

　岩倉としては、けがをさせたのはお前だろうと言いたいが、慎太郎が何しに来たのかを聞く方が先だと向き直った。

「何の用で来たんや？」

「まず、岩倉さまがどんな人かぁ見るためですき」

「ほう」

　して如何（いかが）だったかなと岩倉は、ずいと前へ出た。

「勢い衰えず。まだ何か仕出かす男じゃと思いましたきに」

「ほうほう」

　岩倉は大いに機嫌を良くし、それではいつ宮中へ戻る算段だと慎太郎に問うた。

「いつ？　そんな心算（つもり）はありません」

「えっ」

「僕たち浪士にそんな力ぁありません。それは岩倉さまの仕事ですきに」

「ええ……」

　岩倉は慨嘆（がいたん）した。

　この洛外での生活に、早く区切りをつけて、宮中に復帰したい、国政に参加したいと思っていたのに、やっと訪ねて来た救いの手がこれでは、あまりではないか。

「しかし」

　今度は慎太郎が前に出た。

「岩倉さまの幽居は、僕たち土州（土佐）の浪士が警固します」

　もうすでに岩倉村の各所に散り、慎太郎はその手配と確認を終えてから、初めて岩倉に会いに行くことして、その途次に、岩倉川に流される八千麿を見かけたのだと言う。

「つまり、岩倉さまはこの幽居暮らし、自力で這い上がっていただきたい。身の安全は図ります。もし、薩摩や長州の誰かに会いたいということなら、連絡（つなぎ）を取ります」

「…………」

　岩倉は沈黙した。

　己の甘さを反省した。

　自分はこんな洛外に追い出され、酷い目に遭っている。

　だから、これからは良い目が来るのではないかと思っていた。　

「しゃあけど、すりゃ、驕（おご）りやったな。まずは、己が行動せなあかん」

　それが国士いうもんや、と岩倉はひとりごちた。

「よっしゃ」

　よく考えてみたら、家族や自分の安全を図ってくれ、しかも外への連絡（つなぎ）までやってくれる――これこそ、良い目ではないか。

「やったるでぇ、中岡君」

「その意気です」

　慎太郎は笑った。

　それが何とも言えない、陽気な笑顔で、岩倉も子どもたちもつられて笑うぐらい、明るかった。