虐げられてきた俺、実は世界最強の【剣豪】だったらしい〜『防御力無視の刀』で無双旅〜

第20話 傭兵の無双逃げ

　人混みをかきわけ、サムスは喧嘩屋のまえへ進みでた。

　連戦連敗に悔しい思いをしていたスラム住民たちが、謎の男の登場にざわめきたつ。

　兵士の仲間たちは「新しいカモが来たな」と言って、ニヤニヤ楽しそうな顔でサムスを見た。

「お前さんが次の挑戦者かい？　はっは、立派な武器をお持ちのようだが、こいつは喧嘩だ。素手でやってもらうぜ」兵士はタオルで汗を拭きながら、サムスの腰の『黒金』を指差す。

　サムスは黙って『黒金』を外して、近くの野次馬に投げ渡した。

　野次馬は「重たっ！？」と、たたらを踏むが、見事受け取った。ナイスキャッチだ。

「兄ちゃん、頑張れよー！　俺たちスラムの意地を見せてやってくれー！」

「あのいけすかないゴーグル兵士ぶっ飛ばしてやれ！」

「根性見せろよー！　お前に２００Ａドル賭けたんだからな！」

　サムスはスラム街の声援に、ただ親指をたてて応えた。

　すると、どっと彼を応援する声は大きくなった。

　サムスは兵士に向き直る。

「弱者を打ちのめして小遣い稼ぎか？　お前、カッコよくないな」澄ました顔で言う。

「ケッ、色男が、言うじゃねーか。なら、その悪ーい兵士さんから弱者を守ってみろよ！」

　兵士は小さく構え、突進してくる。

　サムスの直前で、彼は一定のフォームからコンパクトなジャブを打ち出した。拳が風を切る音。

「シッ、シッ、シッ！」

　短く息を吐き、鋭いパンチだった。

　サムスはそれを後方に下がりながら避ける。

「……！　目だけは良いようだな！」

　兵士は額に青筋をうかべ、ショートアッパーでサムスをかちあげに掛かった。怒り心頭だ。

「あんたこそ、口だけは達者だ」

　サムスは涼しげに言うと、肘で兵士のショートアッパーを上から打って相殺した。

「いぃ？！」

　どうもくする兵士。

　隙だらけ、ここからはサムスのターンだった。

　サムスは高い戦闘ＩＱで考える。

　敵の弱点をつくことが肝要だ。

　兵士の体格はデカい。

　体重が重たくなると、膝への負担が大きくなる。

　ここは狙うべきだろう。

　また酒気を帯びてることから酒飲みだ。

　肝臓の働きが弱ってるため、ボディブローが響く。

　自信満々に打ち出したショートアッパーを潰されたことで、こいつの戦術には狂いが生まれたはずだ。

　俺に攻撃されて行う反撃は戦術的ではなく、感情に任せたもの、つまり単調になりやすい。

　おおかた、右の大振り──ならばそこをブロックして、最速のカウンターで顎を破壊する。

　サムスは思考を終え、動きだした時間に、自分の戦術を当てはめていく。

　まずは膝だ。

　サムスはローキックで兵士の膝を崩して、体勢を崩させた。

　続くボディブローで肝臓にダメージを与え悶絶させる。

　苦しみながらも、すかさず立ちあがり兵士はサムスに反撃する。

　右の大振り、サムスは避けず、腕を盾にガードして、左のカウンターストレートで兵士の顎を破壊した。

「ぐぶああ、ぁ…！」

　兵士の体が、舞台のうえで大の字になって転がった。

　ざわめいていた野次馬たちが静かになる。

　数秒の後、沈黙は歓声に変わった。

　皆がサムスのことを称え、大騒ぎだ。

「すげえ！　凄いぞ、あの兄ちゃん！」

「自分より体が大きな兵士を完封しちまった！」

「あの動き只者じゃんねえな！」

　サムスは汗ひとつかいてない額を拭う。

「おい！　てめえ、よくもうちのをやってくれたな！」

「ん、あんたはその兵士の上官か」

「俺と勝負しろ、叩きのめしてやる！」

　倒れた兵士が仲間たちに引きずられていくなか、サムスと同じくらいの体格の、より小綺麗な制服に身を包んだ兵士が勝負を挑んできていた。

　サムスは賭け金を管理してるボードを眺めて、そこに書かれた『１,５００Ａドル』という文字を見た。

　どうやら戦いに勝てば、みなの賭け金の中から何割かが決闘者に払われるらしい。かなり羽振りのよい金額だ。

「わかった、相手になろう」

　サムスはお金が好きだった。

　ゆえに心よく高官兵士の挑戦を受けることにした。

「ふっ、馬鹿めが、掛かったな！」

「っ」

　高官兵士は戦いが始まるなり、尋常じゃない速さでサムスに接近し、フルスイングのストレートをかました。

　サムスは高官の体格、肉付きからは不自然なほどの速さに目をスッと細める。

　そして──その拳を真正面から受けとめた。

「あ、がぁ……？！」

　高官兵士は目を見開き驚いた。

　信じられないモノを見た、と言わんばかりの動揺だった。

　サムスは受けとめた拳の″硬さ″を握って確かめる。

「あんた……サイボーグか」

　サムスの冷たい声に、高官兵士は喉を引きつらせる。

　高官兵士にとって、ただの人間が、サイボーグ化している自分のパワーを受けとめるのはあり得ないことだった。

　なぜなら、この時代、別世界のサイボーグ兵士たちは、サイボーグ技術の発達により、人間サイズでも巨大な重機を上回るパワーが出せることが一般化していたからだ。

　高官兵士にとって、そんなパワーを片手で真正面か受けとめる。それは珍事以外の何物でもない。

　サムスの体を『剣気圧』が包み込んでいく。

　彼は密かに全身の踏ん張りを強化していたのだ。だからこそサイボーグのパワーにも耐えられた。

「ほら、お返しだ」

　サムスほ右腕を大きく振りあげた。

　左手で受けとめた高官兵士の拳は、計り知れない握力で指をめり込ませて離さない。

「ヒィィイ！？　お助け、お助けくだ──」

　命乞いする高官兵士。

　だが、相手はそれを聞く甘い男じゃない。

　サムスの黒い右腕が、高官兵士の顔面を打つ。

　非道な喧嘩劇を演出しようとした高官兵士は、空中をきりもみ回転しながら、野次馬たちの頭のうえを越えて、建物に突っ込んでいった。

　ストリートファイト会場に静けさが、再び舞い降りて、それを過ぎると大歓声がサムスへ贈られた。

「スラム街の誇りだ！」

「アニキって呼ばせてくださいぃい！」

「惚れたぜ、アニキィイ！」

　称賛の嵐が吹き荒れるなか、サムスは少し照れ臭くなっていた。

　こんなに多くの人間に褒められる事は、サムスの人生において出会わなかったイベントだったからだ。

　サムスは誇らしげな野次馬から『黒金』を返してもらい、賞金の１,５００Ａドルを受け取ってその場をそそくさと立ち去った。