虐げられてきた俺、実は世界最強の【剣豪】だったらしい〜『防御力無視の刀』で無双旅〜

第10話 到着、チタン村

　ーー翌日

　昨晩、ゴブリン＆リジェネ・オーガの一団を退けたサムスたちは、この日朝早くから移動を開始していた。

　サムスは地図を確認する。

　もうじきアイアン村に着くためだ。

　チタン村は、アイアン村の手前の道で分かれて、さらに″別世界領域″に近づくことで辿り着ける。

「この腕ってアルカディアでくっつけたの？」

　サムスのとなりを歩くピジョットは、興味津々で彼の右腕をつつく。

　本物のガーディアンと認めてからというもの、ピジョットはサムスの事が気になって仕方がなかった。

　特に機械パーツの隙間のサイバネティックなブルーライトが美しい、黒くてツヤツヤした右腕の事はずーっと、ずーっと質問してどうしても知りたがった。

　当然のように、サムスは鬱陶（うっとお）しがった。

「言いたくない」

「えー、ちょっとくらい教えてくれてもいいのになー」

「金貨５０枚で教えてやる」

「ケチッ、どケチッ！　けちけちガーディアン！」

　ピジョットは駄々をこねるかのように、サムスの左腕にしがみつく。

　押し当てられるピジョットの薄い胸にギョッとして、サムスはそそくさと馬車の反対側へ逃げた。

　この二日間くりかえしてるルーティンだ。

「やあ、サムス。我が話し相手になろうか？」

　馬車の反対側へいくと、必ず筋肉野郎バッグズがサムスに話しかけるのもお約束だ。

「いい。黙って護衛しとけ」

　サムスは見向きもせず、ただ地図を眺める。

「はぁ、これは手厳しい。でも、我って意外にこういう興味は我慢できないんだよね」

「わふゥ」

「どうして、チタン村へ行こうと？」

「あんたも質問攻めか。『闇夜の鴉』は詮索が大好きなやつが多い」

「それほどでも♪」

「褒めてない」

　サムスの両サイドは、厄介な奴らにはさまれていた。

「少しくらい、いいじゃないか。我らって夜営した中なんだし」

「そうそうー！　あたしって結構、美少女だし、こんなに熱心に話しかけてもらえる事もうないかもなんだからね！　本当、大事にしてほしいなー！」

「はあ……」

　サムスはわざとらしくため息をつく。

　が、そんなモノで彼らを追い払えるわけもない。

「……ガーディアンになる為に、ずっと昔に故郷を出たんだ。これは戦争終結してから初めての帰郷だ。知り合いが……たぶん、待ってるんだ。チタン村で」

「え？　終結してから一度も帰ってないの？」

「どうしてなのだ？」

「いろいろあるんだ。ガーディアンだからな」

「あ、誤魔化した。けちけち反応アリ！」

　ピジョットがまたしても騒がしくなり始めた。

「ふむ。では、その待たせているという知り合いに会えるといいな、サムス」

　バッグズは顎をしごき、胸筋をピクつかせてエールを送った。

　サムスはただ一言「ああ」と答えた。

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「ここで、お別れなんですね」

　サムスは馬車から馬を外しながら「ああ」と一言だけ答える。

　馬は、報酬を払えないリットンが提示した担保だ。

　サムスは馬にまたがる。

　貴族として乗馬はたしなんでいたので、問題なく乗ることは出来た。

　もっとも、今となってはこの記憶がホンモノかどうか、サムスには明言する事はできないが。

「ねーねー、最後にその腕とか機械鞘とか刀とか、いろいろ教えてくれてもいいんだよー？」

「断る。金貨５０枚持ってきたら教えてやるって言ってるだろ」

「むぅーっ！」

　ピジョットはむすっとして「もういいよ！」と拗ねてしまった。

「ありがとうございました、サムスさん。リジェネ・オーガの一団が出たときは、本当にどうなるものかと……とはいえ、お互い無事に目的地にたどり着けそうで何よりです」

「ああ。そっちも残りの道程、油断するなよ」

　サムスはアンガスに薄く微笑み、彼らへ背を向けて馬を走らせ始めた。

「ガーディアン、行っちゃったぁ……」

　セーラは寂しそうにつぶやく。

「僕の馬が……しくっ」

「まあまあ、もうアイアン村も近いですし、新しい子が手に入りますよ。さっ、それじゃ俺たちもさっさとクエスト完了しちまおうぜ」

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　リットン護衛『闇夜の鴉』一行とわかれたサムスは、馬の足で軽快に目的地へとむかっていた。

「わふゥ」

「落ちるぞ」

　落馬しそうになるルゥを懐にしまいこむ。

　サムスは新緑のなかを走りながら考えていた。

　あの少女は俺を覚えているのだろうか。

　俺はあの少女を思いだせるだろうか。

　チタン村は俺の本当の故郷なのか。

　サムスは考えていた。

「わふゥ！」

「森を…抜ける」

　目の前の光。

　白びかりして明暗のギャップに見づらい向こう側。

　ここを抜ければチタン村だ。

　サムスは明るさに目をぎゅっと細めながら、ついには森を抜けた。

　真上にのぼった太陽のひかりに、目を慣らしていく。

「……っ」

「わふゥ？」

　サムスの視界は良好だ。

　だが、サムスは唖然として、一歩も動くことが出来なかった。

　サムスの見た光景。

　それは、真っ黒になって″燃え尽きた村″であった。

　あの黒煙の臭いがしてきそうなほど、壮絶に燃えたことがわかる風景。

「……」

　サムスは冷静に現実を受け止めながら、馬を前へ進ませる。

　どうしてだろうか。

　サムスには何となく″こんな事だろう″という予感のようなものがあった。ゆえに取り乱さなかった。

　廃村のなかを移動してみると、家屋のひとつも無事なものがなく、ここには人の気配がないことがわかる。

　馬を降りて、適当な焼け跡を調べる。

　サムスは膝を降り、朽ちた家の床に新しい雑草が生えているのを発見した。

「チタン村が燃え尽きてから、時間が経っている」

　サムスはもっと焼け跡を調べてまわることにした。

　──しばらく後

　調査を開始して数十分後。

「っ」

　燃え尽きた家屋のひとつを見た瞬間。

　サムスの脳裏をあの鋭い痛みが襲ってきた。

　フラッシュバックされるビジョンは、轟々と燃えあがる火炎の柱だ。

　否、それは包（・）囲（・）網（・）を描くがごとく、すべてをつつみこむような炎の壁だった。

　村からひとりも逃がさないような死の壁だ。

「ぁ、ぐぅあ！」

　以前よりも強烈な頭痛に、サムスは地面に膝をつく。

《勝利のために喜んで死ぬがいい》

《わたしは、許さない……！　絶対に…！》

　チカチカと切り替わる視界のなか、黄金の槍をもった、金髪長髪の背の高い男が立っている。

　──その男は高らかな笑い声をあげていた。

「はあ、はぁ、はぁ」

　フラッシュバックがおさまり、サムスはふらふらしながら立ちあがる。

「奴は……………そう、グリフィン……」

　サムスは思い出した。

　『栄光のガーディアン』と呼ばれた、あの男がチタン村を滅ぼしたことを思い出した。

「そうだ、俺は裏切り者のあのガーディアンと、ここで戦い……そして、勝利をもぎ取った」

　サムスの記憶はまだ判然としない。

　だが、忘れてはいけない裏切り者の事は完全に思い出せていた。

「グリフィン、そうだ。あいつが俺の村を……っ、それじゃ、ほかの村民はどこへ？」

　サムスの脳裏をあの少女の顔がよぎる。

　もしかして死んでしまっているのか。

　俺が探しているのは亡霊の影なのか。

　俺の記憶はここで終わりなのか。

　サムスは途方に暮れた。

　その時だった。

「もしもし、そこの若いの」

「っ」

　サムスは背後から声をかけられた。

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